Ante el desaf¨ªo del agua las infraestructuras ya no bastan

El agua es un requisito esencial para la salud de las personas, la producci¨®n de alimentos, generaci¨®n de energ¨ªa y materias primas, y el equilibrio de los ecosistemas del planeta. Sin embargo, la escasez de agua representa hoy un problema acuciante que afecta a m¨¢s del 40% de la poblaci¨®n del mundial, en cifras oficiales de Naciones Unidas. M¨¢s preocupante a¨²n, diferentes informes ¡ªentre ellos el ¨²ltimo Informe sobre desarrollo de los recursos h¨ªdricos en el mundo, elaborado por ONU Agua¡ª estiman que la escasez de agua continuar¨¢ en aumento debido a los efectos del cambio clim¨¢tico y la sobreexplotaci¨®n de los recursos h¨ªdricos en el planeta.

La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible fija en su Objetivo 6 el acceso universal, equitativo y asequible al agua potable. ?ntimamente ligado, el 2 tambi¨¦n establece poner fin al hambre y garantizar la seguridad alimentaria para todos. Esto significa generar suficiente comida para una poblaci¨®n en aumento que en 2050 superar¨¢ los 9.000 millones de personas, un desaf¨ªo en t¨¦rminos de agua dado que la producci¨®n de alimentos actualmente consume el 70% de los recursos h¨ªdricos utilizados en el mundo. Si a esto unimos sequ¨ªas e inundaciones cada vez m¨¢s frecuentes y un proceso de desertificaci¨®n en aumento ¡ªa un ritmo de 12 millones de hect¨¢reas al a?o¡ª, ?c¨®mo afrontaremos los desaf¨ªos del agua en los pr¨®ximos 15 a?os?

Durante mucho tiempo, en el ¨¢mbito del desarrollo, la soluci¨®n a los problemas de abastecimiento de agua ha estado polarizada exclusivamente en la construcci¨®n de infraestructura. La orientaci¨®n de los ya extintos Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) hacia el n¨²mero de personas con cobertura de agua y saneamiento intensific¨® la atenci¨®n en la construcci¨®n de acueductos, canales, pozos y dem¨¢s sistemas mejorados de agua limpia, movilizando miles de millones de d¨®lares desde la ayuda bilateral, multilateral y los bancos de desarrollo en la ¨²ltima d¨¦cada. Esto ha tenido un efecto muy positivo en mejorar la situaci¨®n mundial. Seg¨²n el informe conjunto de la OMS y Unicef sobre agua y saneamiento, 2.300 millones de personas en el mundo ganaran acceso a fuentes de agua potable entre 1990 y 2012, increment¨¢ndose la cobertura global al 91% de los habitantes.

Sin embargo, la experiencia tambi¨¦n ha demostrado que las obras en s¨ª mismas no son siempre la respuesta al problema. Son numerosas las ocasiones en las que grandes inversiones se han perdido por abandono o mal funcionamiento de las ya construidas. La falta de pertinencia cultural y social, la d¨¦bil apropiaci¨®n local y la dificultad para la sostenibilidad econ¨®mica y t¨¦cnica han sido frecuentemente causa de este fracaso.

La soluci¨®n de los problemas h¨ªdricos ha pasado tradicionalmente por contruir infraestructuras, pero?la clave est¨¢ en incrementar las capacidades de gesti¨®n local mediante una gobernanza transparente y democr¨¢tica

En el estudio realizado por ONU Agua sobre la situaci¨®n de la gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos para la Conferencia Rio +20 se expone que un enfoque integral en la gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos es esencial para avanzar hacia una econom¨ªa verde, el desarrollo sostenible, la erradicaci¨®n de la pobreza y la creaci¨®n de medios naturales resistentes a los eventos clim¨¢ticos. Esto significa que m¨¢s all¨¢ de la inversi¨®n en nuevas infraestructuras h¨ªdricas, la clave est¨¢ en incrementar las capacidades de gesti¨®n local mediante una gobernanza transparente y democr¨¢tica del agua.

En el Fondo para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (SDGF, por sus siglas en ingl¨¦s) los programas que estamos implementando responden a esta visi¨®n, utilizando un enfoque de promoci¨®n de sistemas de gobernanza democr¨¢ticos, transparentes e integrados con la adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico. Un buen ejemplo es nuestro programa conjunto Pro-Water en Filipinas ¡ªpa¨ªs en el que menos del 60% de hogares trata el agua para beber¡ª. Capacita a los ciudadanos de comunidades vulnerables con acceso a servicios de agua potable y saneamiento sostenibles.

Mediante el trabajo coordinado de agencias de la ONU, gobierno local y otros socios en la regi¨®n, fomentamos la participaci¨®n de mujeres y ni?as en proyectos de saneamiento, agua limpia e higiene. Se involucran en todas las etapas: desde la planificaci¨®n y la toma de decisiones, hasta las fases de seguimiento y aplicaci¨®n. El objetivo final, adem¨¢s de mejorar la salud de las personas, es capacitar al gobierno local haciendo part¨ªcipes a los ciudadanos en la gesti¨®n del agua potable, el saneamiento y la higiene de sus comunidades.

La experiencia del SDGF muestra c¨®mo la democratizaci¨®n del proceso de toma de decisiones en cuanto a la construcci¨®n, dise?o e identificaci¨®n de necesidades en infraestructuras y gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos logra un empoderamiento de la poblaci¨®n y una mejora en el rendimiento de cuentas, al tiempo que contribuye a cerrar las brechas que generan desigualdad en oportunidades y capacidades. Si queremos plantar cara al desaf¨ªo creciente del agua en el siglo XXI, con nuevas infraestructuras ya no basta. Debemos avanzar en gobernanza transparente y capacitaci¨®n local.

Paloma Dur¨¢n es directora del Fondo de Naciones Unidas para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (SDGF).