Espa?a promueve la suspensi¨®n temporal o el canje de la deuda de los pa¨ªses m¨¢s pobres

Zeinab est¨¢ un poco nerviosa. Lleva a?os con un problema de o¨ªdo y es la primera vez que se somete a un esc¨¢ner de la cabeza. Tras tumbarse, el t¨¦cnico de radiolog¨ªa Ahmedou Bamba cierra la puerta mientras su compa?ero Abdel Malek arranca la m¨¢quina. En pocos minutos, concluye la prueba y pasa el siguiente: cada d¨ªa, esta m¨¢quina contribuye de manera decisiva al diagn¨®stico de unos 15 pacientes en el Instituto Nacional de Hepatovirolog¨ªa de Nuakchot. Con 64 detectores, es el mejor esc¨¢ner de toda Mauritania y lleg¨® al hospital en 2019 gracias al programa de canje de deuda externa entre este pa¨ªs y Espa?a, que incluy¨®, adem¨¢s, la formaci¨®n de tres manipuladores y un ingeniero biom¨¦dico.

El pago de la deuda externa por parte de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo alcanza ¡°niveles alarmantes¡± y podr¨ªa revertir los logros en materia de desarrollo de los ¨²ltimos a?os, seg¨²n un reciente informe del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Hoy en d¨ªa, el pago de los intereses supera el 10% del presupuesto p¨²blico en 56 pa¨ªses, casi el doble que hace una d¨¦cada. Entre ellos, 17 naciones rebasan el 20%, cerca del l¨ªmite de la suspensi¨®n de pagos.

Para aliviar el pago de esta deuda, el Gobierno espa?ol ha propuesto medidas como la suspensi¨®n del pago de la deuda durante un a?o en caso de crisis clim¨¢tica, sanitaria o natural, o canjear la deuda por proyectos de desarrollo, como ha hecho en Mauritania. ¡°En octubre, Espa?a aument¨® en casi un 40%, hasta los 400 millones de euros, su contribuci¨®n para combatir la pobreza en el mundo y hemos adaptado las cl¨¢usulas de nuestros contratos de deuda para permitir a estos pa¨ªses deudores suspender pagos en caso de desastres naturales, una crisis sanitaria o alimentaria¡±, afirm¨® Carlos Cuerpo, ministro espa?ol de Econom¨ªa, durante la reuni¨®n de ministros de Finanzas y gobernadores de bancos centrales del G20 celebrada la semana pasada en Ciudad del Cabo, Sud¨¢frica.

En cuanto a los programas de canje por deuda, no son nuevos, surgieron hace d¨¦cadas y Espa?a, que hasta 2023 ten¨ªa una deuda acumulada de 12.324 millones de euros, ha recurrido a ellos de manera muy activa: en los ¨²ltimos 25 a?os, el Gobierno espa?ol ha desarrollado 47 programas en 28 pa¨ªses, lo que ha supuesto una conversi¨®n de 1.645 millones. En la actualidad hay 17 programas activos en 21 naciones africanas y latinoamericanas m¨¢s Jordania, que suponen 982 millones.

Mauritania es un ejemplo de c¨®mo los programas de canje por deuda mejoran la vida de un pa¨ªs. Adem¨¢s del esc¨¢ner que Espa?a envi¨® al hospital de Nuakchot, el pa¨ªs recibi¨® un bloque operatorio completo y material de diagn¨®stico. ¡°Hoy somos un centro de referencia nacional en endoscopias, tomograf¨ªa computarizada y cirug¨ªa celiosc¨®pica, gracias a estas donaciones¡±, asegura Brahim Ahmed, director adjunto de este centro hospitalario, que recibe miles de enfermos al a?o y que cuenta con unos 140 trabajadores.

La salud no es el ¨²nico ¨¢mbito donde el canje de deuda contribuye al desarrollo de Mauritania: en este momento se est¨¢ llevando electricidad a 25 localidades rurales del pa¨ªs y se va a rehabilitar y dotar un centro de formaci¨®n en energ¨ªas renovables en Aleg, al sur. En los ¨²ltimos a?os, se han fijado dunas, creado reservas de pastoreo, mejorado pozos, rehabilitado centros de salud y donado ambulancias.

Los efectos de la pandemia

De hecho, fue a partir de la pandemia de covid-19 cuando las cosas se pusieron mucho peor. Algunos pa¨ªses cayeron en suspensi¨®n de pagos de su deuda externa para poder hacer frente a los desaf¨ªos econ¨®micos de la crisis y otros, para evitarlo, comenzaron a destinar cantidades cada vez mayores de su presupuesto al pago de sus compromisos financieros. Todo ello suma para poner en serio peligro el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) fijados para 2030 en materias como la educaci¨®n, la pobreza, el hambre o la salud. En este contexto, el canje de deuda se perfila como un instrumento para que el Sur Global se realinee con los ODS, junto a la mejora de los mecanismos de liquidez y las cl¨¢usulas de suspensi¨®n del servicio de la deuda, y Espa?a est¨¢ liderando los esfuerzos internacionales para que otros pa¨ªses se sumen a esta iniciativa.

Los programas de canje permiten a un pa¨ªs deudor convertir una parte de su deuda en proyectos de desarrollo o financiaci¨®n de sus sistemas p¨²blicos en coordinaci¨®n con el pa¨ªs acreedor

¡°La conciliaci¨®n entre deuda y desarrollo podr¨ªa causar la p¨¦rdida del progreso del desarrollo alcanzado en una d¨¦cada en muchas de las naciones m¨¢s pobres del mundo¡±, dij¨® Achim Steiner, administrador del PNUD, durante la reuni¨®n de ministros de Finanzas y gobernadores de bancos centrales del G20. ¡°La comunidad internacional no debe esperar hasta el ¨²ltimo momento para ofrecer soluciones financieras concretas. Una nueva iniciativa de alivio de la deuda tiene sentido, tanto desde el punto de vista financiero como pol¨ªtico¡±, remarc¨®.

Precisamente Naciones Unidas ha elegido a Espa?a como sede de la IV Conferencia Internacional sobre Financiaci¨®n para el Desarrollo, que se celebrar¨¢ en Sevilla del 30 de junio al 3 de julio de este a?o y que sigue a la que tuvo lugar en Ad¨ªs Abeba hace una d¨¦cada. ¡°El acuerdo alcanzado en Etiop¨ªa es muy bueno, pero carec¨ªa de medidas concretas. Lo que se busca ahora es analizar d¨®nde estamos respecto a los ODS y tratar de acelerar su cumplimiento con decisiones claras. El canje de deuda no es el ¨²nico elemento, pero juega un rol importante¡±, aseguran fuentes gubernamentales. A modo preparatorio de la conferencia de Sevilla habr¨¢ un encuentro en la sede de Casa ?frica en Las Palmas de Gran Canaria el pr¨®ximo 18 de marzo.

Dos de cada cinco personas en el mundo viven en un pa¨ªs que gasta m¨¢s en el pago de los intereses de su deuda que en la educaci¨®n o la sanidad

Carlos Cuerpo, ministro espa?ol de Econom¨ªa

A dicha sesi¨®n, organizada por el Gobierno espa?ol y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), acudir¨¢n representantes de pa¨ªses como Francia, Cuba, Ecuador, El Salvador, Mauritania, Alemania, Honduras, Guinea-Bis¨¢u, Costa de Marfil, Egipto o Italia. ¡°La idea es establecer un marco de comunicaci¨®n para intercambiar todas estas experiencias, ver qu¨¦ elementos se pueden mejorar en ¨¢mbitos como la gesti¨®n, los principios medioambientales o las lecciones aprendidas, as¨ª como establecer una alianza de pa¨ªses que quieran implementar programas de conversi¨®n de deuda¡±, explican desde el Gobierno de Espa?a.

Los expertos coinciden en que los programas de canje de deuda son iniciativas v¨¢lidas y positivas, pero que plantean tres problemas. El primero es la escala, que normalmente es muy peque?a en relaci¨®n con el importe de la deuda soberana de un pa¨ªs. En segundo lugar, est¨¢n los costes de transacci¨®n, que suelen ser altos para operaciones relativamente modestas. Y, finalmente, si se trata de iniciativas aisladas su impacto se reduce.

Espa?a ha desarrollado alguna experiencia de canje de deuda en la que el dinero ha ido a parar a acciones en el pa¨ªs implicado de The Global Fund, organismo internacional que lucha contra la malaria, el VIH y la tuberculosis, lo que permite agilizar y reducir el coste de la operaci¨®n. Sin embargo, esto no resuelve otra de las cr¨ªticas que se dirigen a los programas de canje de deuda, la cuesti¨®n de la soberan¨ªa plena por parte de los pa¨ªses del Sur respecto al destino de los fondos.

Pese a todo, Carlos Cuerpo, ministro espa?ol de Econom¨ªa, lo tiene claro. ¡°Vivimos momentos de elevada incertidumbre, las tensiones geopol¨ªticas y la amenaza de una guerra comercial generan temores sobre el futuro de la econom¨ªa mundial. Esto nos afecta a todos, pero sobre todo a los pa¨ªses m¨¢s vulnerables, muchos de ellos en ?frica, que podr¨ªan enfrentar importantes limitaciones para proveer de servicios b¨¢sicos a sus ciudadanos. Dos de cada cinco personas en el mundo viven en un pa¨ªs que gasta m¨¢s en el pago de los intereses de su deuda que en la educaci¨®n o la sanidad¡±, asegur¨® desde Ciudad del Cabo. Por ello, insisti¨® Cuerpo, Espa?a llev¨® al encuentro del G20 ¡°una agenda ambiciosa para reforzar la cooperaci¨®n internacional y aumentar la financiaci¨®n al desarrollo¡±, iniciativas que tambi¨¦n llevar¨¢ a la cumbre de Sevilla.