Virus contra el c¨¢ncer
Diez laboratorios se unen en una Red Espa?ola de Adenovirus para investigar el uso de esos agentes infecciosos como estrategia para destruir las c¨¦lulas tumorales
Se descubrieron como agentes pat¨®genos, y su nombre significa veneno, pero los virus pueden ser herramientas muy valiosas para la medicina del futuro pr¨®ximo. Esto es, si los cient¨ªficos logran enga?arlos para que trabajen a nuestro servicio. Una decena de laboratorios espa?oles han creado ahora una red dedicada a investigar el uso de adenovirus contra el c¨¢ncer, y los cient¨ªficos que la componen han celebrado esta semana su primer congreso en Madrid. Como puedes leer en Materia, los investigadores tienen en marcha unos proyectos muy avanzados y ambiciosos, aunque por nada del mundo quieren echar las campanas al vuelo: saben que el camino ser¨¢ dif¨ªcil y tortuoso, y que no deben generar ning¨²n optimismo prematuro en una cuesti¨®n tan sensible como ¨¦sta. Pero si tienen clara una cosa es que merece la pena intentarlo, y a fondo.
Los virus tienen una larga historia como colaboradores involuntarios de la medicina. La vacuna contra la viruela inventada hace m¨¢s de dos siglos por el m¨¦dico rural ingl¨¦s Edward Jenner consist¨ªa justamente en el propio virus que causaba esa enfermedad, aunque en su versi¨®n vacuna, esto es, la viruela de la vaca, y el gran Pasteur elev¨® despu¨¦s esa t¨¦cnica al car¨¢cter general que inaugur¨® una nueva era de la medicina.
En la biomedicina contempor¨¢nea, hace ya un cuarto de siglo que los cient¨ªficos utilizan virus en ensayos de terapia g¨¦nica, la t¨¦cnica que intenta corregir las enfermedades hereditarias mediante la infecci¨®n del paciente con virus modificados que portan en su genoma una copia correcta del gen humano defectuoso. Pese a algunos resultados estimulantes, en particular contra la leucemia infantil, la terapia g¨¦nica se ha tropezado con innumerables obst¨¢culos que han frustrado el intento las m¨¢s de las veces. Los ensayos siguen, aunque algunos cient¨ªficos han vuelto la vista hacia las m¨¢s recientes t¨¦cnicas de edici¨®n gen¨®mica, como CRISPR.
Los virus tienen una larga historia como colaboradores involuntarios de la medicina
Otra l¨ªnea activa de investigaci¨®n se refiere a los virus que atacan a las bacterias, los bacteri¨®fagos (o fagos para abreviar), que pueden convertirse en una nueva bater¨ªa de herramientas contra las infecciones, sobre todo ahora que el abuso de los antibi¨®ticos est¨¢ restando cada vez m¨¢s efectividad a esos valiosos f¨¢rmacos.
En el caso de la red espa?ola, se trata de utilizar adenovirus, una familia viral muy com¨²n que cuenta entre sus huestes a los causantes del catarro y algunos tipos de diarrea, para luchar contra el c¨¢ncer. Los adenovirus tienen ventajas pr¨¢cticas, como su facilidad de producci¨®n y su holgado genoma, que puede hacer sitio a genes introducidos por los cient¨ªficos para adaptarlos a su nuevo uso antitumoral. Hay casos anecd¨®ticos de remisi¨®n de alg¨²n tumor, pero los investigadores espa?oles son conscientes de la gran tarea que tienen por delante. Ojal¨¢ los presupuestos est¨¦n a la altura del reto.
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