Los medicamentos da?an a los microbios que cuidan nuestra salud

Nuestro cuerpo es una gigantesca colonia para todo tipo de microbios. Se estima que cada persona alberga en su interior un kilo de ellos, principalmente bacterias, de 1.200 especies distintas. Estos invitados son en su mayor¨ªa benignos y muchas veces necesarios. Se sabe que las bacterias intervienen en la digesti¨®n de alimentos, en la producci¨®n de prote¨ªnas o en la modulaci¨®n del sistema inmune, todas funciones con gran relevancia para la salud.

Una amplia serie de estudios que hoy publica la revista Science muestra con datos que hay una relaci¨®n entre la diversidad de los microorganismos que se encuentran en el intestino y la salud. Ese mismo an¨¢lisis ha producido una segunda conclusi¨®n llamativa: los medicamentos, como anti¨¢cidos, antibi¨®ticos o antidepresivos, son el primer factor que afecta a la diversidad microbiana. Esta informaci¨®n indica que, cada vez m¨¢s, adem¨¢s de a nosotros como individuos aislados, deberemos prestar atenci¨®n a estos diminutos okupas a la hora de tratar nuestras enfermedades.

El caf¨¦ o el vino tinto incrementan la diversidad de las bacterias intestinales

Los resultados provienen de los dos mayores estudios publicados hasta la fecha sobre el microbioma, uno en B¨¦lgica y otro en Holanda, que en total han analizado el contenido de las heces de casi 4.000 personas. Con este trabajo se han identificado 14 grupos principales de microorganismos que est¨¢n presentes en el 95% de las personas, pero muestra la complejidad del ecosistema identificando 664 grupos m¨¢s. Uno de los aspectos interesantes de los trabajos, liderados desde el Instituto Flamenco para la Biotecnolog¨ªa (VIB), en B¨¦lgica, y la Universidad de Groninga, en Holanda, es que se han realizado de manera independiente y, pese a eso, han obtenido resultados similares.

Entre los muchos par¨¢metros analizados, adem¨¢s del impacto del uso de medicamentos sobre la diversidad microbiana, se han encontrado relaciones entre esa diversidad y la dieta. Las personas que consum¨ªan yogur con regularidad, ten¨ªan una flora intestinal m¨¢s variada, algo que tambi¨¦n suced¨ªa con el consumo de vino o caf¨¦. En el lado contrario, tomar leche entera o comer demasiado produc¨ªa el efecto opuesto. El macroan¨¢lisis belga, liderado por Jeroen Raes, investigador del VIB, observ¨® tambi¨¦n una relaci¨®n ¡°peque?a, pero significativa¡±, entre la composici¨®n del microbioma y el ¨ªndice de masa corporal, y confirm¨® la relaci¨®n entre algunos microbios y enfermedades como el c¨¢ncer colorrectal o la colitis ulcerosa. Los cient¨ªficos vieron tambi¨¦n que problemas de salud, como un ataque al coraz¨®n, estaban relacionados con una reducci¨®n en la presencia de algunas bacterias.

Un resultado que ha llamado la atenci¨®n de los investigadores es que experiencias durante los primeros meses de vida, como el nacimiento con o sin ces¨¢rea o mamar o no, no influ¨ªan en la composici¨®n de la microbiota. Una relaci¨®n m¨¢s previsible fue la que se encontr¨® entre muchos aspectos de la dieta occidental, como la abundancia de calor¨ªas y carbohidratos, los snacks o la leche entera, y la baja diversidad microbiana. Estudios anteriores ya hab¨ªan observado que las tribus con modos de vida primitivo ten¨ªan una variedad de bacterias mucho mayor. En este apartado, los yanomami, un grupo de indios amaz¨®nicos, son los humanos con el microbioma m¨¢s diverso.

Un trasplante de heces de una persona delgada puede ayudar a reducir peso a alguien obeso

Jordi Urmeneta, investigador en ecolog¨ªa microbiana de la Universidad de Barcelona, reconoce la importancia de amplios estudios para obtener informaci¨®n fiable sobre la relaci¨®n entre microbioma y salud. Adem¨¢s, explica c¨®mo estos datos est¨¢n ayudando a cambiar la manera en que se tratan muchas enfermedades, al menos del intestino.

¡°Al principio se pensaba que por culpa de la enfermedad se ten¨ªa la microbiota alterada y despu¨¦s se produc¨ªan los s¨ªntomas¡±, se?ala Urmeneta. Una vez que se sabe que esto no es as¨ª, se puede actuar sobre la microbiota, aunque es muy dif¨ªcil hacerlo con antibi¨®ticos sin matar bacterias ¨²tiles cuando se trata de eliminar a la que causa la enfermedad. ¡°Lo que s¨ª se hace con cierto ¨¦xito es trasplantar heces de un paciente a otro, para inocular los microorganismos buenos del paciente sano en la cantidad adecuada¡±, apunta el investigador de la UB. Con esta t¨¦cnica, ser¨ªa posible combatir la obesidad insertando heces de una persona delgada en el intestino de una persona obesa.

Raes tambi¨¦n piensa que, empezando por el diagn¨®stico de enfermedades como el s¨ªndrome de intestino irritable o el c¨¢ncer de colon, el estudio del microbioma ayudar¨¢ a tratar muchas dolencias. No obstante, reconoce la dificultad, porque ¡°el modo en que debemos modular la microbiota variar¨¢ entre enfermedades¡±. ¡°Algunas veces querr¨¢s erradicar una sola bacteria da?ina y algunas veces necesitar¨¢s transformar todo el ecosistema¡±, a?ade. Como sucede en los ecosistemas en la naturaleza a gran escala, dadas las relaciones de interdependencia de todos los miembros, no est¨¢ exento de riesgos. Sin embargo, la medicina del futuro tendr¨¢ que tener en cuenta, cada vez m¨¢s, esas complicadas interacciones.