Los ¡®drones buenos¡¯

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Un dron espa?ol liberar¨¢ moscas para combatir la enfermedad del sue?o

?Qu¨¦ protecci¨®n tienen los ciudadanos ante los datos que captan los drones?

Robots contra el sida en Malaui

Un dron, a punto de chocar con un avi¨®n en un aeropuerto de Par¨ªs

Un dron equipado con una c¨¢mara especializada sobrevuela el espacio a¨¦reo de Filipinas durante 30 minutos, recogiendo im¨¢genes detalladas de unas 200 hect¨¢reas de terreno. Pero, pese a la imagen que series como Homeland han proyectado de estas aeronaves no tripuladas, el aparato no busca refugios yihadistas ni se dispone a bombardear una base terrorista. Sus intenciones son mucho m¨¢s pac¨ªficas. Analiza la costa para detectar qu¨¦ puntos ser¨ªan m¨¢s vulnerables en caso de inundaci¨®n o hurac¨¢n para poder tomar medidas preventivas.

Conocidos principalmente por su uso militar, fotogr¨¢fico o aficionado ¡ªo por los planes que tienen para ellos grandes cadenas de venta online¡ª los drones se abren paso en la cooperaci¨®n al desarrollo, la ayuda humanitaria y la prevenci¨®n y respuesta ante desastres. Los usos pueden ser casi infinitos, como se?ala Haidar Baqir, experto del Programa Mundial de Alimentos, el organismo de Naciones Unidas encargado entre otras cosas de la log¨ªstica y las comunicaciones en las crisis humanitarias. Localizaci¨®n de heridos y evaluaci¨®n de da?os, transporte, comunicaciones, acceso a lugares donde no se puede llegar de otra forma... El ahorro frente al uso de aviones, helic¨®pteros u otras misiones es enorme, y puede serlo cada vez m¨¢s. La seguridad del vuelo es uno de sus pocos peros.

Porque a¨²n hay poco escrito pensando en ellos. La gran mayor¨ªa de las leyes nacionales sobre el espacio a¨¦reo, generalmente muy restrictivas, tienen que terminar de adaptarse a la aparici¨®n de estos aparatos que pr¨¢cticamente cualquiera puede volar (a veces de forma irresponsable). Precisamente esa es una de sus principales ventajas, que no se requiere una gran formaci¨®n para pilotarlos, aunque muchos pa¨ªses exijan licencias que no es f¨¢cil obtener. La autoridad a¨¦rea de Estados Unidos (FAA), que suele marcar tendencia, trabaja en una regulaci¨®n acorde con los tiempos.

Mientras tanto, los proyectos que salen adelante suelen ir de la mano de Gobiernos que facilitan su despliegue, como ocurre en Filipinas. "Y sobre todo, suelen tener lugar en pa¨ªses con un espacio a¨¦reo m¨¢s o menos despejado o con grandes necesidades que los drones puedan cubrir", como apunta Keller Rinaudo, consejero delegado de Zipline. Esta empresa ha desarrollado por encargo del Ejecutivo de Ruanda una red de aviones mensajeros que reparten transfusiones de sangre (y en breve medicamentos) a zonas apartadas del pa¨ªs de las mil colinas.

Estos aparatos pueden llegar donde nadie llega. Con desastres o sin ellos

Una gran necesidad es lo que tiene tambi¨¦n Filipinas, un archipi¨¦lago de 7.107 islas considerado uno de los pa¨ªses m¨¢s expuestos a desastres naturales como tifones, inundaciones, sequ¨ªas o terremotos. Seg¨²n el Banco Mundial, m¨¢s de 11% del PIB del pa¨ªs depende de la agricultura, un sector que sufre enormemente con estos eventos. Por eso la FAO (agencia de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura) y el Ejecutivo de Manila han puesto en marcha un plan que permita prevenir estos acontecimientos y responder en tantas islas a la vez.

"Tener un mapa preciso y r¨¢pido de la l¨ªnea de costa antes de una gran tormenta ayuda a predecir d¨®nde va a haber m¨¢s problemas", explica Art Trembanis, un profesor de la Universidad de Delaware (EE UU) que tambi¨¦n ha desarrolla aeronaves no tripuladas para este fin. "E inmediatamente despu¨¦s, permite localizar exactamente d¨®nde hay que acudir". Es decir, d¨®nde se va a desbordar un r¨ªo, d¨®nde hay gente atrapada...

Y no solo cuando los desastres son huracanes o inundaciones. "Las im¨¢genes de alta precisi¨®n que obtenemos nos permiten tambi¨¦n analizar un campo de arroz y ver si est¨¢ sufriendo por la sequ¨ªa y le faltan agua o nutrientes...", a?ade Robert Morales, t¨¦cnico de la FAO que coordina el proyecto en Filipinas. La misma agencia tiene otro proyecto en Panam¨¢ ¡ªtambi¨¦n en coordinaci¨®n con el Gobierno local¡ª donde estos aparatos se utilizan para controlar el bosque en territorio de comunidades ind¨ªgenas (riesgo de deforestaci¨®n, cambios...) en tiempo real y con una precisi¨®n que las im¨¢genes por sat¨¦lite a¨²n no pueden aportar. O en Etiop¨ªa, donde el Ejecutivo de Ad¨ªs Abeba y la agencia de la ONU trabajan con la empresa espa?ola Embention y los usan para lanzar moscas ts¨¦ ts¨¦ macho esterilizadas y as¨ª combatir la enfermedad del sue?o. En Malaui, Unicef y la compa?¨ªa estadounidense Matternet recogen muestras para hacer el test del VIH a ni?os de zonas rurales.

Estos aparatos pueden llegar donde nadie lo hace. Con desastre o sin ¨¦l. Cuando las carreteras est¨¢n cortadas, o simplemente no existen. "Podemos entregar sangre o medicinas 20 veces m¨¢s r¨¢pido de lo habitual y sin depender del estado de los caminos", explica Rinaudo, que asegura que siete millones de ruandeses podr¨¢n recibir lo que necesitan en su propia casa o en el centro m¨¦dico en 15 o 20 minutos.

El ahorro, clave

Adem¨¢s de permitir alcanzar lugares de dif¨ªcil acceso, los drones tienen en general un coste asumible. "El gran cambio es que esta tecnolog¨ªa ha alcanzado un nivel de madurez como electr¨®nica al alcance del consumidor medio que el coste se ha reducido enormemente", se?ala el profesor Trembanis. Cuadric¨®pteros como los que puede comprar un fot¨®grafo o un videoaficionado son f¨¢cilmente adaptables a algunos de estos fines y de hecho se usan en Filipinas junto a otros de ala fija y equipados con la tecnolog¨ªa adecuada. Al final, el precio sube, pero nada que ver con desplegar aviones o helic¨®pteros. "La inversi¨®n inicial es importante, pero m¨ªnima comparado con las ventajas que obtenemos", indica Christopher Morales, director de Agricultura filipino.

Tampoco se requiere una formaci¨®n larga y costosa para capacitar a los encargados de volarlos, y se requiere mucho menos personal. "Utilizamos un equipo de unas cuatro personas para volar el aparato y recoger los datos", se?ala Sandoval sobre el proyecto de prevenci¨®n y respuesta a desastres del pa¨ªs asi¨¢tico. En Panam¨¢, adem¨¢s, los encargados de coordinar el proyecto y volar los drones son personas designadas por las propias comunidades ind¨ªgenas, en una v¨ªa para empoderar a estos colectivos.

Pero el ahorro econ¨®mico y de formaci¨®n?¡ªclave para los pa¨ªses en desarrollo¡ª puede ser todav¨ªa mayor, seg¨²n avanza Rinaudo, de Zipline. Sus modelos, dise?ados espec¨ªficamente para el proyecto ruand¨¦s, cubren su ruta de forma autom¨¢tica, adapt¨¢ndose a condiciones como el viento o la lluvia, y son dirigidos al destino a trav¨¦s de una aplicaci¨®n para tableta de f¨¢cil manejo. "Los mismos tipos que ahora tienen que ir en motos por zonas monta?osas para hacer las entregas pueden aprender en pocos d¨ªas a dirigir los drones en el iPad", insiste.

A medida que esta tecnolog¨ªa avance y los Gobiernos, ONG y agencias internacionales definan sus prioridades y estrategias, se encontrar¨¢n nuevos usos. "Puede servir para dar cobertura wifi a una zona en crisis o para atender a unos monta?eros atrapados", ejemplifica Baqir, del PMA. "Pero es importante tener una estrategia global y bien definida al respecto", en la que su agencia ya trabaja. Sandoval, de FAO, cree que un trabajo como el que se hace en Filipinas, estableciendo una metodolog¨ªa para el uso seguro, servir¨¢ para exportar el modelo a otros pa¨ªses. Pero Adolfo Kindgard, experto en monitoreo de bosques del programa ONU-Redd que toma parte en el proyecto de Panam¨¢, tambi¨¦n llama a la prudencia. "Para algunas cosas los drones son ¨²tiles, pero no son la soluci¨®n para todo. Hay que valorar en cada caso", advierte.

Por otro lado, hay quien ha levantado la voz contra la posible invasi¨®n de la intimidad de tantos aparatos grabando y sobrevolando casas y ciudades. Baqir, del PMA, opina que es una de las cuestiones que hay que resolver. Rinaudo, en cambio, cita un estudio de la ONG FHI 360 en Tanzania y su propia experiencia para afirmar que en las sociedades de pa¨ªses en desarrollo no se observan esas prevenciones ante los drones y su actividad que s¨ª hay en Europa o EE UU.

Cosa distinta son las zonas de conflicto, donde Rinaudo cree que esta tecnolog¨ªa tardar¨¢ en llegar por la imagen que los dispositivos voladores se han ganado como bombarderos. Un problema a tener en cuenta, ya que algunos de estos pa¨ªses son los m¨¢s expuestas a necesidades que podr¨ªan solventarse con aviones no tripulados. Aunque drones como los de la FAO o los de Zipline no lanzan misiles ni paquetes con gafas de sol, sino que observan el riesgo de inundaciones, analizan el bosque o entregann una dosis de sangre para una embarazada con complicaciones posparto o para un ni?o con anemia provocada por la malaria. Intentan salvar vidas.