Cuando todos los europeos eran negros
El mayor estudio gen¨¦tico de europeos de la prehistoria desvela un pasado complejo y violento en el que poblaciones enteras tuvieron que emigrar o desaparecer para siempre
El estudio gen¨¦tico de restos mortales de europeos que murieron hace miles de a?os ha abierto una ventana ¨²nica a la prehistoria del continente. El trabajo abarca gran parte del Paleol¨ªtico Superior, desde hace 45.000 a?os hasta hace 7.000, y desvela varios episodios hasta ahora desconocidos.
¡°Lo que vemos es una historia de las poblaciones no menos compleja que la de los ¨²ltimos 7.000 a?os, con m¨²ltiples momentos de poblaciones que reemplazan a otras, inmigraci¨®n en una escala dram¨¢tica y en un tiempo en el que el clima estaba cambiando de forma radical¡±, ha resumido David Reich, genetista de la Universidad de Harvard y autor principal del estudio, publicado en la revista Nature.
El trabajo ha analizado el ADN de 51 euroasi¨¢ticos, una muestra 10 veces mayor que cualquier estudio anterior. Abarca desde los humanos modernos m¨¢s antiguos de los que se tiene constancia a los cazadores recolectores que vivieron poco antes de la revoluci¨®n neol¨ªtica que trajo consigo la agricultura al continente.
La primera conclusi¨®n que se desprende del estudio es que, a pesar de que neandertales y humanos modernos (los Homo sapiens) se cruzaron y tuvieron hijos f¨¦rtiles, el porcentaje de ADN de esa otra especie que lleva la nuestra ha disminuido r¨¢pidamente, pasando del 6% hasta el 2% actual. Esto implica cierta incompatibilidad evolutiva que ya hab¨ªan destacado otros estudios recientes.
Aunque los primeros sapiens llegaron a Europa hace unos 45.000 a?os, su huella gen¨¦tica ha desaparecido por completo en las poblaciones actuales. Las primeras poblaciones con las que los europeos de hoy tienen alg¨²n parentesco se remontan a hace 37.000 a?os. Los autores del trabajo identifican a esta poblaci¨®n con la cultura auri?aciense.
Aunque los primeros sapiens llegaron a Europa hace unos 45.000 a?os, su huella gen¨¦tica ha desaparecido por completo en las poblaciones actuales
¡°A esta cultura se asocian los primeros ejemplos de arte y m¨²sica, como las pinturas de la cueva de Chauvet en Francia o las flautas de hueso¡±, explica Manuel Gonz¨¢lez Morales, investigador de la Universidad de Cantabria y coautor del trabajo.
En esa ¨¦poca, Europa viv¨ªa en la ¨²ltima edad de hielo, con los glaciares avanzando desde el norte de europa y empujando a pueblos enteros a la migraci¨®n o el exterminio. Seg¨²n los datos del trabajo, hace 33.000 a?os aparece otro grupo que reemplaza casi totalmente al anterior y que se asocia con la cultura gravetiense, caracterizada por las pinturas con manos en negativo y las orondas venus paleol¨ªticas esculpidas en hueso, explica Gonz¨¢lez.
De forma inesperada, hace unos 19.000 a?os, reaparecen los descendientes de la cultura auri?aciense. Los restos humanos encontrados en Cantabria demuestran ahora que los habitantes de esta zona estaban directamente emparentados con ellos.
Una de las posibles explicaciones es que aquel pueblo migrase a refugios c¨¢lidos del sur de Europa, especialmente la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Pasado lo m¨¢s fr¨ªo de la ¨²ltima glaciaci¨®n esta poblaci¨®n vuelve a expandirse hacia el norte de europa, recuperando el territorio perdido y reemplazando a sus habitantes.
?ltima oleada
De nuevo, hace unos 14.000 a?os, otra poblaci¨®n llegada desde Oriente Pr¨®ximo desembarca en el continente y se convierte en dominante, sustituyendo a buena parte de las anteriores. Esta ¨²ltima oleada, de la que no se ten¨ªa noticia hasta ahora, se ha identificado gracias a los restos de un cazador y recolector encontrado en Villabruna, Italia, y que le ha dado nombre a esta poblaci¨®n.
La marca gen¨¦tica de este grupo se perpetu¨® durante milenios, ya que, por ejemplo, el cazador recolector de La Bra?a (Le¨®n) que vivi¨® hace 7.000 a?os estaba emparentado con este grupo.
Los genes del hombre de La Bra?a muestran que ten¨ªa la tez oscura y ojos azules. Seg¨²n Gonz¨¢lez, hasta la llegada de sus ancestros a Europa, hace unos 14.000 a?os, todos los europeos ten¨ªan la piel oscura y los ojos marrones. ¡°El trabajo muestra que los primeros individuos con genes de piel clara vivieron hace unos 13.000 a?os¡±, explica el investigador de la Universidad de Cantabria. Despu¨¦s, con la llegada de los primeros agricultores desde Oriente Medio se inaugura el Neol¨ªtico y la tez blanca se hace mucho m¨¢s com¨²n. En otras palabras, los europeos fueron negros durante la mayor parte de su historia.
La misteriosa Dama Roja
Hace 19.000 a?os alguien enterr¨® en Cantabria a una de las mujeres m¨¢s misteriosas de la prehistoria europea. Se trata de la Dama Roja, que a sus 35 o 40 a?os recibi¨® una sepultura muy extra?a, que podr¨ªa apuntar a un significado sagrado. Su cad¨¢ver se hab¨ªa descompuesto al aire libre y despu¨¦s hab¨ªan recubierto sus huesos con pintura roja. Tanto deb¨ªan de respetar a aquella mujer que alguno de sus huesos fue cuidadosamente devuelto a la tumba despu¨¦s de que un animal salvaje la profanase en busca de alimento. M¨¢s all¨¢ de unos dibujos esquem¨¢ticos y la presencia de polen, poco m¨¢s se sabe sobre aquella mujer y el significado que la cultura a la que perteneci¨® quiso darle a su tumba. La dama es uno de los 51 individuos que se han analizado en este estudio. El equipo de Manuel Gonz¨¢lez Morales est¨¢ preparando una reconstrucci¨®n del aspecto que tuvo esta mujer, cuyos genes muestran que era negra, explica.
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