C¨®mo observar el tr¨¢nsito de Mercurio delante del Sol

Los planetas del Sistema Solar giran alrededor del Sol aproximadamente en un mismo plano. Este hecho da lugar a que, algunas veces, los planetas Mercurio y Venus, que est¨¢n situados entre el Sol y la Tierra, pasen por delante del disco solar vistos desde nuestro planeta. Esta situaci¨®n acontece el 9 de mayo, d¨ªa en que veremos a Mercurio pasar por delante del Sol. En astronom¨ªa se dice que ocurre "un tr¨¢nsito de Mercurio".

En Espa?a, el ¨²ltimo tr¨¢nsito de Mercurio observado fue el 7 de mayo de 2003. Tendremos que esperar otros tres a?os para que se produzca otra alineaci¨®n Tierra-Mercurio-Sol para observar este fen¨®meno de nuevo.

Tendremos que esperar otros tres a?os para que se produzca otra alineaci¨®n Tierra-Mercurio-Sol para observar este fen¨®meno de nuevo

La Federaci¨®n de Asociaciones Astron¨®micas de Espa?a, compuesta actualmente por 43 asociaciones astron¨®micas que re¨²nen a unos 4.800 astr¨®nomos amateurs, colabora en la organizaci¨®n de observaciones p¨²blicas por diversos municipios de Espa?a. Se pondr¨¢n a disposici¨®n del p¨²blico telescopios para la observaci¨®n del tr¨¢nsito guiados por monitores t¨¦cnicos especialistas en astronom¨ªa. Se tiene previsto realizar retransmisiones por streaming v¨ªa internet si las condiciones clim¨¢ticas lo permiten. Esta actividad cuenta con el apoyo y difusi¨®n de la Oficina para la Divulgaci¨®n de la Astronom¨ªa de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional. En este enlace se tiene acceso a las actividades programadas: http://federacionastronomica.es/actividades

Para observar el tr¨¢nsito de Mercurio es necesario disponer de un telescopio y de los filtros astron¨®micos adecuados para observar el sol sin peligro: filtros solares de cristal ¨®ptico o Mylar. No se pueden usar radiograf¨ªas, cristales ahumados u otros filtros de soldador o no homologados. Los filtros han de situarse delante del objetivo del telescopio o de la c¨¢mara fotogr¨¢fica, nunca deben colocarse detr¨¢s del ocular. La concentraci¨®n de calor es tal que se romper¨ªan. Es muy peligroso mirar al sol sin la protecci¨®n adecuada; su observaci¨®n produce quemaduras irreparables en la vista que conducen a una p¨¦rdida parcial o total de la visi¨®n.

No se pueden usar radiograf¨ªas, cristales ahumados u otros filtros de soldador o no homologados

Al mirar por un telescopio con filtro o bien al proyectar la imagen sobre una pantalla, el observador ver¨¢ el disco solar perfectamente delimitado sobre un fondo oscuro. Sobre el disco solar se observar¨¢n las llamadas manchas solares que muestran la actividad solar. Tienen formas redondeadas, poseyendo las mayores umbra, penumbra y peque?os puntos negros llamados poros. Mercurio se ver¨¢ como un ¡°punto negro¡± pasando por delante del Sol. Se diferenciar¨¢ de las manchas solares por su forma totalmente redonda, n¨ªtida y negra y por su movimiento, ya que veremos como cambia de posici¨®n con respecto a las manchas solares o al disco solar entre las 13 y las 20 horas (hora peninsular espa?ola), inicio y final del tr¨¢nsito.

Si se utilizan filtros de hidr¨®geno alfa ser¨¢ posible, adem¨¢s, observar las protuberancias solares, enormes estructuras gaseosas que emergen de la superficie del sol a modo de inmensas llamaradas.

Mercurio se ver¨¢ como un ¡°punto negro¡± pasando por delante del Sol. Se diferenciar¨¢ de las manchas solares por su forma totalmente redonda, n¨ªtida y negra y por su movimiento

Al observar el tr¨¢nsito de Mercurio seremos testigos directos del movimiento de los planetas de nuestro sistema solar al ver como el planeta interior Mercurio nos adelanta en su camino alrededor del sol por tener una ¨®rbita de menor radio que la ¨®rbita de la Tierra. Seremos espectadores de la carrera planetaria del Sistema Solar, sinti¨¦ndonos a bordo de nuestra nave, La Tierra. Esta apreciaci¨®n nos hace sentirnos miembros de un universo complejo que va m¨¢s all¨¢ de las fronteras de nuestro planeta.

Al observar el fen¨®meno experimentaremos en vivo la t¨¦cnica que utilizan los astr¨®nomos para determinar la existencia de exoplanetas que con sat¨¦lites como?Kepler o con observaciones telesc¨®picas terrestres han descubierto m¨¢s de 4.600 planetas extrasolares. Observan las estrellas esperando alg¨²n paso de un posible planeta por delante de ellas, que se oscurece m¨ªnimante por el tr¨¢nsito del planeta. Quiz¨¢s desde otras estrellas est¨¦n observando un tr¨¢nsito de la Tierra por delante del Sol y lleguen a la conclusi¨®n de que se trata de un planeta peque?o, rocoso, con ox¨ªgeno en la atm¨®sfera y susceptible de tener vida.

Blanca Troughton Luque es presidenta de la Federaci¨®n de Asociaciones Astron¨®micas de Espa?a (FAAE).