Las esponjas tambi¨¦n pueden ser carn¨ªvoras
Estas esponjas capturan a peque?as presas, una respuesta a la vida en un ambiente muy pobre en alimentos
Las esponjas son los animales metazoos m¨¢s antiguos que se conocen, puesto que existen f¨®siles del periodo Prec¨¢mbrico y algunas especies tienen precursores que ya eran abundantes en el Jur¨¢sico. Estos animales se hallan distribuidos por todo el planeta, desde los arrecifes de coral hasta las zonas polares, tanto en aguas superficiales como en profundas.
Hasta principios del siglo pasado la mayor¨ªa de las esponjas de ba?o proced¨ªan de unas pocas especies que tienen el esqueleto c¨®rneo y flexible, de los g¨¦neros Spongia y Hippospongia, que se pescan en el Mediterr¨¢neo oriental, en el Golfo de M¨¦xico y Caribe as¨ª como en las costas de Jap¨®n.
B¨¢sicamente las esponjas son animales filtradores que se alimentan de materia org¨¢nica, bacterias y peque?os organismos planct¨®nicos que se encuentran en suspensi¨®n en el agua que circula por el interior de su cuerpo. No obstante se est¨¢n descubriendo especies carn¨ªvoras, como es el caso de la especie Asbestopluma hypogea, localizada en aguas del Mediterr¨¢neo a unos 700 metros de profundidad y tambi¨¦n en lo m¨¢s profundo de algunas cuevas submarinas, o de la esponja arpa, Chodrocladia lyra, hallada a m¨¢s de 3.000 metros de profundidad en aguas de California.
Estas esponjas capturan a peque?as presas, una respuesta a la vida en un ambiente muy pobre en alimentos. En lugar de filtrar agua continuamente, retienen y digieren muy lentamente a los peque?os crust¨¢ceos que entran en contacto con ellas.
Desde hace a?os se est¨¢ investigando muy a fondo el metabolismo de las esponjas y de otros invertebrados marinos puesto que producen compuestos para sus actividades biol¨®gicas que, qu¨ªmicamente, son muy distintos a las mol¨¦culas que sintetizan los organismos terrestres. Muchas de estas sustancias intervienen en procesos metab¨®licos y otras son utilizadas como mecanismos de defensa, con las que evitan la acci¨®n de los depredadores, y tambi¨¦n algunas constituyen un arma eficaz cuando compiten por la disponibilidad del territorio que tienen a su alrededor.
Manel Gonz¨¢lez Benaiges es bi¨®logo, camar¨®grafo, director y realizador de documentales de naturaleza, aventura y buceo. Es autor del blog 'Buscando el azul'
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