Si est¨¢s sano, el yogur con bifidus y otros probi¨®ticos no te aportan nada

Los alimentos probi¨®ticos, aquellos que contienen microorganismos que supuestamente aportan beneficios para la salud, son un negocio en alza, aunque las pruebas cient¨ªficas que los avalan no son s¨®lidas. Eso es lo que advierte un estudio publicado este martes que ha analizado las ventajas para la flora intestinal que aportan los lactobacilos y las bifidobacterias, dos de los probi¨®ticos m¨¢s comunes y usados en la industria alimentaria. Seg¨²n el estudio, por el momento no puede decirse que estos probi¨®ticos aporten beneficio alguno a personas sanas en cuanto a su flora intestinal. Precisamente es a este colectivo al que se dirige gran parte de la publicidad de estos productos.

El mercado de los probi¨®ticos movi¨® en 2015 unos 26.000 millones en todo el mundo, seg¨²n los datos del trabajo. Europa es una de las regiones de mayor actividad comercial en este campo. Pero, hasta el momento, ha habido relativamente pocos estudios de sus efectos reales en personas sanas.

El nuevo trabajo, publicado en Genome Medicine, es lo que en la jerga cient¨ªfica se denomina un metan¨¢lisis. Sus autores han hecho una b¨²squeda sistem¨¢tica de todos los ensayos cl¨ªnicos en humanos publicados en este campo. Los autores del trabajo, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), han encontrado siete estudios de este tipo. En estas pruebas participaron adultos sanos de entre 19 y 88 a?os y cada estudio agrup¨® entre 21 y 88 personas. En los estudios se analizaba si galletas, l¨¢cteos, c¨¢psulas y otros preparados con probi¨®ticos cambian la flora intestinal medida en las heces m¨¢s que un simple placebo. Solo uno de los siete estudios encontr¨® cambios significativos, mientras el resto no observ¨® beneficios para la salud intestinal.

¡°No existen pruebas convincentes de que que los probi¨®ticos tengan ning¨²n efecto consistente en la flora intestinal fecal de adultos sanos¡±

Las conclusiones del trabajo resaltan que ¡°no existen pruebas convincentes de que que los probi¨®ticos tengan ning¨²n efecto consistente en la flora intestinal fecal de adultos sanos¡±. ¡°Hay una gran necesidad de nuevos ensayos bien dise?ados y realizados para explorar el potencial de los probi¨®ticos en la supuesta mejora de la salud de personas sanas¡±, ha dicho Oluf Pedersen, autor principal del estudio.

Rosa del Campo, experta en la relaci¨®n entre la microbiota y las enfermedades del Instituto de Salud Carlos III, ofrece una opini¨®n independiente sobre el trabajo. Las conclusiones, dice, van en l¨ªnea con lo que han demostrado an¨¢lisis anteriores. La experta traza una l¨ªnea muy clara entre los beneficios que estos compuestos tienen en personas enfermas, de los que s¨ª hay pruebas, dice, y las que no lo est¨¢n. ¡°Si est¨¢s sano, tomar un probi¨®tico no tiene sentido, igual que no lo tiene tomar un antibi¨®tico si no lo necesitas¡±. En la comida normal ya hay cientos de probi¨®ticos, desde los l¨¢cteos a las aceitunas, as¨ª que consumir yogures con contenido extra ¡°no te va a aportar ning¨²n beneficio¡±, comenta.

Campo explica que en casos m¨¢s particulares, como ni?os con fibrosis qu¨ªstica o personas con colitis o colon irritable se est¨¢n explorando los beneficios de los probi¨®ticos con m¨¢s ¨¦xito. El objetivo es buscar el tipo de microorganismo m¨¢s apropiado para cada paciente. El uso que la industria hace de este tipo de bacterias en alimentos para personas sanas ¡°es un poco estafa al consumidor, pues siempre hay que demostrar las propiedades y en muchos casos no lo consiguen¡±, resalta.

Grandes multinacionales de este sector se han visto obligadas en el pasado a retirar su publicidad o pagar sanciones millonarias por haber asegurado que sus yogures eran ¡°saludables¡±, ayudaban a mejorar la salud intestinal o a reforzar el sistema inmune sin que hubiera pruebas cient¨ªficas de ello.

Daniel Ram¨®n, director general de Biopolis, una empresa biotecnol¨®gica valenciana que desarrolla bacterias para alimentos funcionales, resalta la diferencia que hay entre los probi¨®ticos convencionales, como los analizados en el estudio y de los que ¡°no hay ninguna demostraci¨®n formal de que tengan un beneficio¡±, y los de segunda generaci¨®n, que han sido desarrollados de forma m¨¢s espec¨ªfica. ¡°Este segundo tipo s¨ª tienen un mecanismo de acci¨®n conocido y son beneficiosos por ejemplo contra las diarreas¡±, advierte.