Espa?a se arriesga a perder la carrera por el gran acelerador de fusi¨®n nuclear

Dentro de medio siglo Europa quiere dominar una forma de energ¨ªa limpia e inagotable que desterrar¨¢ para siempre los combustibles f¨®siles: la fusi¨®n nuclear.?En el coraz¨®n de las estrellas, la uni¨®n de n¨²cleos de hidr¨®geno genera una reacci¨®n en cadena que hace brillar a los astros durante miles de millones de a?os. Los cient¨ªficos creen que pueden construir un reactor capaz de emular ese proceso, generar temperaturas diez veces mayores a las del coraz¨®n del Sol y producir diez veces m¨¢s energ¨ªa de la que consume. Hacer realidad estas centrales energ¨¦ticas del futuro es uno de los mayores retos tecnol¨®gicos a los que se ha enfrentado la humanidad y para lograrlo es necesario levantar varias instalaciones cient¨ªficas de demostraci¨®n.

Desde hace m¨¢s de un a?o, Espa?a compite por albergar una de esas grandes instalaciones. Se llama IFMIF-Dones y ser¨¢ un acelerador de part¨ªculas en el que se pondr¨¢n a prueba los materiales de los que estar¨¢n hechos los futuros reactores de fusi¨®n. El plan es ubicar esta instalaci¨®n en Granada y para ello el Gobierno central debe presentar una candidatura oficial en coordinaci¨®n con la Junta de Andaluc¨ªa. Seg¨²n varios cient¨ªficos involucrados desde hace meses en el desarrollo de esa candidatura, el proyecto est¨¢ sufriendo retrasos, en parte por la actual situaci¨®n pol¨ªtica.

¡°No tenemos informaci¨®n clara de qu¨¦ est¨¢ ocurriendo entre el Gobierno central y la Junta de Andaluc¨ªa, el proceso se ha enlentecido por la proximidad de la elecciones¡±, explica a Materia ?ngel Ibarra, cient¨ªfico del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat) y l¨ªder del proyecto europeo encargado del dise?o de la nueva instalaci¨®n. Por otro lado, la Uni¨®n Europea, que coordina un presupuesto de cientos de millones de euros dedicados al desarrollo de la fusi¨®n nuclear, tiene prisa por que el proyecto no sufra retrasos y comience a funcionar en 2020 como estaba previsto, se?ala Ibarra.

Los cient¨ªficos creen que pueden construir un reactor capaz de generar temperaturas diez veces mayores a las del coraz¨®n del Sol y producir diez veces m¨¢s energ¨ªa de la que consume

El Dones es parte de la Instalaci¨®n Internacional de Materiales de Fusi¨®n (IFMIF), un proyecto liderado por la UE y Jap¨®n. Sus objetivos corren en paralelo a ITER, el primer reactor experimental de fusi¨®n que se est¨¢ construyendo en el sur de Francia y que deber¨ªa comenzar a funcionar en 2025. Su principal objetivo ser¨¢ generar m¨¢s energ¨ªa de la que consume, pero a¨²n no producir¨¢ electricidad. Ese ser¨¢ el objetivo de otro futuro reactor que se comenzar¨ªa a construir a finales de la d¨¦cada de 2030 y que ser¨¢ la antesala de las centrales comerciales, seg¨²n Ibarra. ¡°El objetivo de la Uni¨®n Europea a alto nivel es producir electricidad a partir de la fusi¨®n en 2050 y para ello, el dise?o del reactor deber¨ªa comenzar ya¡±, se?ala. El acelerador que se quiere construir en Granada es una pieza clave de todo este engranaje, pues en la actualidad no hay ninguna instalaci¨®n cient¨ªfica que permita generar una cantidad de neutrones equiparable a la que producir¨¢n las centrales de fusi¨®n y probar qu¨¦ tipo de componentes ser¨ªan capaces de aguantar el calor y la radiaci¨®n de las reacciones de fusi¨®n.

El Dones tiene un coste de 360 millones de euros y comenzar¨ªa a funcionar en 2022, seg¨²n los planes actuales. Tendr¨ªa una vida ¨²til de unos 10 a?os y generar¨ªa 360 puestos de trabajo directos y unos 12.000 contando los indirectos desde el comienzo de la construcci¨®n, seg¨²n el resumen ejecutivo del proyecto. Seg¨²n el documento, el retorno econ¨®mico de la instalaci¨®n ser¨ªa de 900 millones de euros. M¨¢s all¨¢, habr¨ªa la posibilidad de que esta instalaci¨®n se ampl¨ªe para funcionar hasta 2050.

M¨¢s potente que el LHC

¡°Este acelerador ser¨ªa el m¨¢s potente del mundo, m¨¢s que el LHC¡±, explica Ibarra. Aunque la famosa instalaci¨®n de Ginebra genera part¨ªculas a mucha m¨¢s energ¨ªa, el Dones producir¨ªa un n¨²mero de part¨ªculas (neutrones) mucho m¨¢s alto, razona. Tambi¨¦n ser¨ªa la mayor instalaci¨®n cient¨ªfica jam¨¢s construida en Espa?a y adem¨¢s est¨¢ considerada como estrat¨¦gica por la Uni¨®n Europea.

¡°Es dif¨ªcil encontrar un proyecto en el que podamos gastar mejor el dinero¡±, asegura Javier D¨ªaz, profesor de la Universidad de Granada que tambi¨¦n participa en el equipo t¨¦cnico que prepara la candidatura espa?ola. D¨ªaz lamenta que la preparaci¨®n de la propuesta espa?ola est¨¢ ¡°paralizada¡±. ¡°Necesitamos un posicionamiento p¨²blico de la Junta y el Ministerio, sin ese compromiso el mensaje que lanzamos es muy ambiguo¡±, considera.

El principal competidor de Espa?a en Europa ser¨ªa Polonia, que tiene un peso mucho menor en fusi¨®n pero est¨¢ demostrando mucho inter¨¦s. ¡°Aunque Polonia tampoco ha hecho una oferta en firme, se est¨¢ moviendo m¨¢s que nosotros¡±, explica Joaqu¨ªn S¨¢nchez, otro de los responsables del programa de fusi¨®n del Ciemat. ¡°En Espa?a hay muchos actores involucrados y no se sabe qu¨¦ parte lo est¨¢ retrasando¡±, a?ade. En Europa, Croacia tambi¨¦n ha manifestado su inter¨¦s a Europa por albergar el Dones. Jap¨®n, que ya es sede de una instalaci¨®n experimental previa dentro de este proyecto, ser¨ªa el otro gran candidato, en caso de que ning¨²n pa¨ªs europeo consiga al final montar una propuesta viable.

¡°Espa?a es la mejor preparada junto a Jap¨®n¡±, asegura S¨¢nchez. El pa¨ªs contribuye en IFMIF al mismo nivel que Italia y Francia. Adem¨¢s las empresas espa?olas han tenido un papel considerable en el desarrollo de tecnolog¨ªa de fusi¨®n. En Iter, Espa?a es el tercer pa¨ªs que m¨¢s contratos tecnol¨®gicos ha ganado. En opini¨®n del f¨ªsico, Espa?a se arriesga a perder ¡°la gran ventaja¡± con la que goza actualmente. ¡°Si alg¨²n otro candidato se pone a correr muy deprisa, lo perderemos¡±, lamenta. ¡°La fecha l¨ªmite para decidir la ubicaci¨®n del proyecto ser¨ªa final de a?o, aunque por ahora no est¨¢ escrita en ning¨²n sitio¡±, asegura.

El Gobierno central debe presentar una candidatura oficial en coordinaci¨®n con la Junta de Andaluc¨ªa

El Gobierno ha manifestado su inter¨¦s por albergar la instalaci¨®n a trav¨¦s de una carta de la Secretar¨ªa de Estado de I+D+i, dependiente del Ministerio de Econom¨ªa. La idea es financiar la instalaci¨®n en su mayor parte con fondos europeos de desarrollo regional (Feder). El Gobierno pondr¨ªa el 80% a trav¨¦s de esta forma de financiaci¨®n y la Junta de Andaluc¨ªa el 20% con fondos propios. Esta aportaci¨®n deber¨ªa suponer en torno a un 50% del coste total, seg¨²n los cient¨ªficos involucrados en el proyecto. Junta y Gobierno se reunieron por ¨²ltima vez el 26 de abril, pero a¨²n no han llegado en un acuerdo en firme. Tanto el Ministerio de Econom¨ªa como la Consejer¨ªa de Econom¨ªa de la Junta han declarado a Materia su inter¨¦s por el proyecto y por presentar una candidatura oficial para el mismo. Pero por ahora no hay ni fecha para una nueva reuni¨®n entre ambos ni tampoco para concretar la oferta final de Espa?a.