Estados cleptocr¨¢ticos

En la localidad de Bramley, Hampshire, una t¨ªpica finca rural inglesa se est¨¢ sometiendo a una renovaci¨®n importante. Desde la carretera puede verse una gran gr¨²a junto a los extensos prados y los ¨¢rboles vetustos de un elegante parque. Hace semanas unos lugare?os me se?alaron Beaurepaire Park y me dijeron el nombre de su nuevo vecino: Yuri Luzhkov, el antiguo alcalde de Mosc¨².

Fascinada al saber que Luzhkov y su esposa, Elena Baturina, la ¨²nica mujer multimillonaria de Rusia, hab¨ªan decidido experimentar la vida campestre inglesa, busqu¨¦ la casa en el registro catastral brit¨¢nico. Pero aunque el precio de compra estaba all¨ª ¡ª5,5 millones de libras esterlinas (7,1 millones de euros)¡ª no encontr¨¦ nombres rusos. El propietario es Skymist Holdings Limited, que es tambi¨¦n responsable de la amplia renovaci¨®n. Si se tratara de una empresa brit¨¢nica ser¨ªa posible comprobar si Luzhkov es el propietario. Desafortunadamente, Skymist est¨¢ registrada en las islas V¨ªrgenes brit¨¢nicas, en las que la propiedad puede ocultarse, y ah¨ª se acaba la pista.

Pens¨¦ en Beaurepaire Park esta semana, cuando al primer ministro brit¨¢nico, David Cameron, se le oy¨® decir a la reina que los l¨ªderes de dos pa¨ªses ¡°incre¨ªblemente corruptos¡±, Nigeria y Afganist¨¢n, iban a acudir a la cumbre anticorrupci¨®n de la que ¨¦l iba a ser el anfitri¨®n en Londres. Esta ¡°metedura de pata¡± fue cuando menos considerada como un tanto insultante, a pesar de que, al ser preguntado sobre la misma, el presidente nigeriano, Muhammadu Buhari, dijo que Cameron estaba ¡°diciendo la verdad¡±. Buhari evit¨® educadamente dar la r¨¦plica obvia: si vamos a empezar a nombrar a los pa¨ªses ¡°incre¨ªblemente corruptos¡±, entonces Gran Breta?a, como EE?UU, tambi¨¦n tienen que estar en esa lista.

No es que la ¡°corrupci¨®n¡± tenga en Londres exactamente la misma forma que tiene en Abuya o Kabul. En Gran Breta?a la vida diaria no requiere del pago de sobornos; su sistema judicial es amplia y justamente admirado. Pero a lo largo de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas los contables y abogados de Londres han ayudado a lavar miles de millones de d¨®lares de dinero robado, entre otros territorios brit¨¢nicos de ultramar, a trav¨¦s de las islas V¨ªrgenes. El mercado inmobiliario brit¨¢nico ¡ªcomo el de Nueva York¡ª ha funcionado durante mucho tiempo como un banco suizo a la antigua usanza, proporcionando inversiones inmobiliarias seguras a propietarios que desean ocultar sus identidades y sus fuentes de ingresos. Tambi¨¦n varios Estados norteamericanos ¡ªDelaware, Nuevo M¨¦xico, Nevada, Wyoming¡ª hacen posible que propietarios an¨®nimos puedan registrar compa?¨ªas con escasas comprobaciones legales. Esas compa?¨ªas pueden emprender negocios, o comprar propiedades, en lugares tales como el Hampshire rural.

En Gran Breta?a la vida diaria no requiere del pago de sobornos; su sistema judicial es amplia y justamente admirado

Aunque tard¨ªamente, las cosas est¨¢n empezando a cambiar. La filtraci¨®n de los papeles de Panam¨¢ incomod¨® a Cameron debido a que su difunto padre aparec¨ªa en la lista como titular ¡ªlegal¡ª de un fondo de inversi¨®n en un para¨ªso fiscal. Esta semana anunci¨® en Londres que en adelante Reino Unido requerir¨¢ a los ¡°usufructuarios¡± de propiedades brit¨¢nicas que revelen sus nombres en un registro p¨²blico. En enero pasado las autoridades estadounidenses establecieron un similar paquete normativo, comenzando por Manhattan y por el condado de Miami-Dade en Florida.

El problema sigue siendo b¨¢sicamente de percepci¨®n: como no vemos tan f¨¢cilmente sus efectos en nuestras propias vidas, es f¨¢cil pretender que la mejor forma de explicar la corrupci¨®n en Mosc¨² o en Alma-Ata, Kazajist¨¢n, es por la debilidad moral de rusos y kazajos, no por la nuestra. Debido a que ¡°no hay cad¨¢veres en la calle¡±, como se?al¨® un investigador, lo tratamos ¡°como si no fuera nuestro problema¡±.

En vez de ello tenemos otras maneras de pagar el precio. Pensemos en el tiempo y el dinero que empleamos, en pol¨ªtica y en ayuda exterior, luchando contra la mala gobernanza y la corrupci¨®n en otros pa¨ªses. Pi¨¦nsese en el esfuerzo necesario para hacer frente a las consecuencias cuando los Estados cleptocr¨¢ticos ¡ªAfganist¨¢n, por ejemplo¡ª fracasan y se desmoronan, o cuando, como Rusia, se vuelven agresivos y amenazadores. El mundo ser¨ªa m¨¢s seguro y m¨¢s rico si dej¨¢ramos de lavar el dinero que, para empezar, ayud¨® a crear esas cleptocracias. Pero, como los drogadictos o los alcoh¨®licos, primero tendremos que admitir que tenemos un problema antes de que realmente podamos empezar a resolverlo.

Anne Applebaum es periodista.

? 2016 Washington Post.

Traducci¨®n de Juan Ram¨®n Azaola