Zika: ?realmente hay motivos para suspender los Juegos Ol¨ªmpicos?

El zika vuelve a ser objeto de debate, esta vez en torno al riesgo que supone llevar a cabo los Juegos Ol¨ªmpicos en Brasil. Antes que nada, es importante hacer una distinci¨®n entre el riesgo para la salud individual de los atletas y turistas, y el riesgo para la salud p¨²blica.

En el caso de atletas, delegaciones acompa?antes y turistas, el riesgo es m¨ªnimo, ya que la infecci¨®n por el virus del Zika causa s¨ªntomas leves (sarpullido, fiebre) y de duraci¨®n limitada (unos cinco d¨ªas). Algunos adultos han desarrollado un s¨ªndrome neurol¨®gico (s¨ªndrome de Guillain-Barr¨¦), aunque la frecuencia de esto parece ser extremadamente baja. La principal amenaza del zika es para las mujeres embarazadas, cuyo feto puede sufrir malformaciones neurol¨®gicas, incluida la microcefalia, si el virus atraviesa la placenta.

En el caso de atletas, delegaciones acompa?antes y turistas, el riesgo es m¨ªnimo, ya que la infecci¨®n por el virus del Zika causa s¨ªntomas leves

Lo que en realidad est¨¢ en juego aqu¨ª es una cuesti¨®n de salud global. La pregunta clave es si proceder con los Juegos Ol¨ªmpicos como est¨¢ previsto favorecer¨¢ la propagaci¨®n del virus hacia nuevos pa¨ªses donde abunda el vector (Aedes aegypti), pero donde a¨²n no hay transmisi¨®n local del linaje asi¨¢tico del virus que actualmente est¨¢ circulando en Latinoam¨¦rica y que, como se ha demostrado recientemente, provoca malformaciones fetales. Ser¨ªa el caso de varios pa¨ªses del continente africano, los Estados Unidos, una gran parte de Asia, y la cuenca mediterr¨¢nea (donde no hay Aedes aegypti, pero s¨ª su primo hermano, el mosquito tigre o Aedes albopictus).

?Posponer?

Los argumentos a favor de posponer o cambiar la sede de los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo de Janeiro quedaron plasmados en una carta abierta dirigida a la OMS y firmada por unos 150 acad¨¦micos. Las razones que dan son las siguientes:

• R¨ªo de Janeiro es una zona muy afectada por el virus (es la segunda ciudad del pa¨ªs en cuanto a n¨²mero de casos).
• A pesar de que los juegos se llevar¨¢n a cabo en invierno, cuando hay menos mosquitos, este a?o ha sido m¨¢s caluroso y el n¨²mero de casos de otras enfermedades transmitidas por mosquito (dengue) ha aumentado comparado con el mismo periodo el a?o pasado.
• En vista del neurotropismo del virus, es decir, su capacidad para infectar al sistema nervioso, es posible que cause otras patolog¨ªas neurol¨®gicas a¨²n no descritas.
• Se estima que, entre los m¨¢s de 500.000 viajeros previstos, un porcentaje regresar¨¢ infectado a sus pa¨ªses en el hemisferio norte durante los meses de verano, cuando la actividad del mosquito es mayor. Si esto ocurre en pa¨ªses con sistemas de salud fr¨¢giles (sureste de Asia y ?frica) el impacto ser¨¢ a¨²n mayor.
• Finalmente, los autores de la carta argumentan que en el pasado se han anulado o cambiado otros eventos deportivos por razones de salud p¨²blica: la copa africana de naciones por causa del ¨¦bola y la copa mundial femenina en 2oo3 por causa del SARS.

??O no posponer?

Por su parte, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha contestado a la carta afirmando que cancelar, posponer o cambiar la sede de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2016 no alterar¨¢ de manera significativa la propagaci¨®n del virus del Zika.

Anular o posponer los juegos dar¨ªa una sensaci¨®n de falsa seguridad con respecto a la globalizaci¨®n de la enfermedad

• El principal argumento detr¨¢s de esta afirmaci¨®n es que los Juegos de Brasil representan solo una peque?a fracci¨®n del total de personas que ya viajan hacia y desde los 60 pa¨ªses y territorios (39 de ellos en Latinoam¨¦rica) donde hay transmisi¨®n activa del virus. As¨ª mismo, los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) de EE.UU. han declarado que el n¨²mero de viajeros a los Juegos representar¨¢ menos del 1% del total de viajes a zonas afectadas por zika.
• Anular o posponer los juegos dar¨ªa una sensaci¨®n de falsa seguridad con respecto a la globalizaci¨®n de la enfermedad.
• Los atletas y turistas se alojar¨¢n en condiciones menos propensas a las picaduras de mosquitos (hoteles en zonas con sanidad adecuada, aire acondicionado, etc.).
• El mes de agosto es ¨¦poca de sequ¨ªa y el n¨²mero de mosquitos habr¨¢ disminuido. Adem¨¢s, las autoridades han llevado a cabo campa?as agresivas de fumigaci¨®n en las zonas donde se llevar¨¢n a cabo los eventos deportivos.
• La mejor manera de reducir el riesgo de propagar el virus a otras regiones es seguir las recomendaciones de las autoridades de salud p¨²blica: protegerse de las picaduras, evitar viajar a regiones con transmisi¨®n activa del virus en caso de embarazo, y usar preservativos al regreso del viaje (ocho semanas o hasta seis meses si se tuvieron s¨ªntomas).

Quiz¨¢s tambi¨¦n sea importante tener en cuenta el impacto de otros eventos pasados. Por ejemplo, el Carnaval de R¨ªo de Janeiro, que se llev¨® a cabo en febrero de este a?o, atrajo a m¨¢s de un mill¨®n de turistas (una quinta parte eran extranjeros), pero no parece haber tenido un efecto considerable sobre la propagaci¨®n del virus del Zika. Durante el mundial de f¨²tbol de Brasil en 2014 exist¨ªa la preocupaci¨®n de que muchos extranjeros contrajeran dengue. Sin embargo, un estudio publicado en The Lancet en 2015 concluye que fueron pocos. Tambi¨¦n es cierto que fue un a?o excepcionalmente seco y, por lo tanto, con menos mosquitos.

Confiamos en que la OMS, como promete en su ¨²ltimo comunicado, continuar¨¢ vigilando la situaci¨®n

Al final del d¨ªa, las autoridades de Brasil y del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional son las ¨²nicas con capacidad de decisi¨®n sobre una hipot¨¦tica anulaci¨®n o cambio de sede o fecha de los Juegos de R¨ªo. Ciertamente la OMS ha sido criticada por su falta (o exceso) de reactividad ante brotes previos (¨¦bola o influenza H1N1), pero es y debe seguir siendo la referencia en salud p¨²blica a nivel mundial.

Desde el inicio de la epidemia de zika, la OMS ha coordinado la respuesta internacional y ha trabajado de la mano con el gobierno brasile?o y el comit¨¦ organizador de los Juegos. Confiamos en que la organizaci¨®n, como promete en su ¨²ltimo comunicado, continuar¨¢ vigilando la situaci¨®n de cerca y ser¨¢ capaz de revisar sus recomendaciones si fuese necesario.

Adelaida Sarukhan es doctora en Imnunolog¨ªa y redactora cient¨ªfica en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

Jose Mu?oz es investigador de ISGlobal y jefe de la Secci¨®n de Medicina Tropical y Salud Internacional del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona.