EE UU hace de la lucha contra el c¨¢ncer su nueva carrera espacial

En mayo de 1961, el presidente de EE UU John F. Kennedy convoc¨® al pa¨ªs a un esfuerzo conjunto para ganar la carrera espacial a la URSS. Su actual sucesor en la Casa Blanca, Barack Obama, ha recuperado el esp¨ªritu de aquel primer "moon shot" (literalmente, disparo a la Luna) con un objetivo completamente distinto: explotar al m¨¢ximo en la pr¨¢ctica todo el conocimiento que se genera actualmente, en un momento especialmente prometedor con la llegada de nuevos abordajes terap¨¦uticos como la inmunoterapia, alrededor del c¨¢ncer. Y para darle todo su peso, ha puesto al frente al vicepresidente Joe Biden.

El pol¨ªtico ha visitado el congreso de la Sociedad Americana de Oncolog¨ªa M¨¦dica (ASCO) que se celebra en Chicago para impulsar el proyecto ante muchos de sus protagonistas: los 35.000 profesionales que asisten a la reuni¨®n. Biden, cuyo hijo muri¨® de glioblastoma, emple¨® 45 minutos para explicar la idea: ¡°Imag¨ªnense a todos ustedes trabajando juntos. Hay que recoger todos los datos de todos los pacientes y compartirlos. Todo lo nuevo que cada uno est¨¢ usando, todas las herramientas. En esto no pueden ponerse celosos, tienen que colaborar¡±.

Se trata de un proyecto de lo que se conoce como big data, el uso de cantidades ingentes de informaci¨®n para obtener conclusiones de cada tratamiento y su efecto en cada paciente. ¡°En los ensayos cl¨ªnicos solo participa un 3% de los pacientes¡±, dijo la presidenta de la ASCO, Julie Vose. ¡°Se trata de tener la informaci¨®n del otro 97% restante¡±.

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El proyecto es la concreci¨®n del anuncio de hace un a?o de Obama de dedicar 215 millones de d¨®lares (190 millones de euros) a la denominada medicina de precisi¨®n. Este a?o, en el discurso sobre el estado de la Uni¨®n, cuando mencion¨® por primera vez el proyecto Moonshot, concret¨® m¨¢s: 195 millones de d¨®lares este a?o (171 millones de euros) y 755 millones de d¨®lares (663 millones de euros) el que viene. La medicina personalizada consiste en utilizar la informaci¨®n aportada por el genoma y el proteosoma de las c¨¦lulas (la lista de genes y prote¨ªnas implicados) para adecuar el tratamiento que el paciente recibe. Como este congreso pone de manifiesto en cada presentaci¨®n, esa es la clave para obtener los mejores resultados posibles evitando los inconvenientes, tanto para el paciente como para el sistema sanitario, de la medicaci¨®n, al restringirla solo a aquellos que se sabe que les va a beneficiar.

Antoni Ribas, un investigador espa?ol que lleva 20 a?os en EE UU y que actualmente dirige el programa de Inmunolog¨ªa Tumoral de la Universidad de California en Los ?ngeles (UCLA), explica as¨ª la importancia de Moonshot: ¡°La medicina personalizada no puede llegar hasta que no tengamos toda la informaci¨®n¡± alrededor de cada variante de tumor y las medicaciones disponibles. Lo que sucede es que ¡°ahora podemos tenerla; ya no se trata de un abordaje de ensayo y error¡±. Est¨¢, por ejemplo, The Cancer Genome Atlas, ¡°que quiere secuenciar mil tipos de c¨¢ncer para entender qu¨¦ funciona y por qu¨¦¡±, pero hay tal cantidad de bases de datos y de estudios diseminados por el mundo que ¡°no puede centralizarlo una universidad o un laboratorio¡±. ¡°Si no lo hace el Gobierno, no lo va a hacer nadie¡±, opina.

Moonshot se va a centrar en siete aspectos, explic¨® Deborah Mayer, miembro del equipo de calidad de la iniciativa: acelerar el conocimiento del c¨¢ncer en todas sus etapas, de la prevenci¨®n a la cura; mejorar el acceso de los pacientes a los cuidados; potenciar el manejo de datos; fomentar el desarrollo de tratamientos; detectar obst¨¢culos burocr¨¢ticos para los ensayos y otros aspectos; asegurar el mejor uso de los fondos federales e identificar las oportunidades para una colaboraci¨®n p¨²blico-privada.

El proyecto encaja bien con las iniciativas que el a?o pasado comenz¨® la asociaci¨®n estadounidense de onc¨®logos. Una de ellas, el programa TAPUR, consiste en hacer estudios exhaustivos del genoma y otros aspectos de los pacientes para ofrecerles un tratamiento que no se ha probado en su c¨¢ncer, pero s¨ª en otros con la misma mutaci¨®n o prote¨ªna. Y, muy importante, reunir y compartir los resultados que se obtengan. Por ejemplo, se podr¨ªa ofrecer un f¨¢rmaco contra una mutaci¨®n que se conoce en un c¨¢ncer de mama a una persona que tiene la misma alteraci¨®n gen¨¦tica pero tiene un tumor de pulm¨®n.

Este programa de trasposici¨®n de medicamentos empez¨® en marzo, y ya cuenta con 37 centros sanitarios que pueden usar 17 medicaciones de ocho compa?¨ªas y ya ha reclutado a los primeros 47 pacientes, destac¨® Richard Schilsky, director m¨¦dico de la ASCO.

La sociedad oncol¨®gica tambi¨¦n tiene otra iniciativa, CancerLinQ, que pretende unir todas las bases de datos con informaci¨®n sobre c¨¢ncer ¨Clo que es, a grandes rasgos, el primer paso importante que debe dar Moonshot-. Ya cuenta con 58 instituciones, mil profesionales y los datos de 750.000 pacientes, dijo Allen Lichter, director ejecutivo de la ASCO..

La recopilaci¨®n de informaci¨®n es el primero de los pasos que debe darse, seguido de un amplio programa de an¨¢lisis de estos, en un proceso que se prev¨¦ continuo, dada la velocidad a la que se alcanzan nuevos resultados (solo en este congreso se han presentado 4.500 trabajos).

EL PA?S ha acudido al congreso de la ASCO en Chicago invitado por Roche.