Panam¨¢ celebra (de nuevo) el sue?o de Carlos V

Durante siglos, ingenieros y pol¨ªticos visionarios so?aron con abrir un carril transoce¨¢nico entre el Atl¨¢ntico y el Pac¨ªfico. La haza?a, dibujada en los cuadernos de bit¨¢cora y en los mapas de los primeros exploradores, ha alimentado la imaginaci¨®n de cient¨ªficos y novelistas. Desde que Vasco N¨²?ez de Balboa cruzara el istmo de Panam¨¢ en 1513, los empe?os en abrir una v¨ªa mar¨ªtima han sido constantes. Carlos?V puso en marcha el primer plan, pero desisti¨® ante las insalvables dificultades. EE?UU recuper¨® el proyecto a mediados del XIX y tambi¨¦n naufrag¨®. ¡°Los horrores del camino en la ¨¦poca lluviosa van m¨¢s all¨¢ de lo descriptible¡±, relataban las cr¨®nicas. Tras el fiasco de los franceses, una nueva iniciativa estadounidense permiti¨® que en agosto de 1914 el vapor Anc¨®n cruzara por primera vez el canal.

De forma ceremoniosa y solemne, una de las obras de ingenier¨ªa m¨¢s colosales de los tiempos modernos, el nuevo canal de Panam¨¢, abri¨® ayer sus puertas ¡ªen realidad, sus esclusas¡ª ante la admiraci¨®n del mundo entero. Superando enormes desaf¨ªos t¨¦cnicos, climatol¨®gicos, geol¨®gicos y financieros esta imponente infraestructura ha ido ganando terreno poco a poco hasta completar la autopista mar¨ªtima en una zona s¨ªsmica que ha complicado a¨²n m¨¢s la tarea. Grandes buques con cargas de hasta 12.000 contenedores y megacruceros podr¨¢n utilizar esta v¨ªa para pasar de un oc¨¦ano a otro en pocas horas.

La magnitud de las cifras es apabullante. El tercer juego de esclusas ha engullido 4,5 millones de metros c¨²bicos de hormig¨®n (el equivalente a dos pir¨¢mides de Keops), 220.000 toneladas de armadura de acero (22 torres Eiffel), 7,1 millones de metros c¨²bicos dragados (2.840 piscinas ol¨ªmpicas) y 62 millones de metros c¨²bicos extra¨ªdos del movimiento de tierras. La obra, levantada por m¨¢s de 100.000 trabajadores, tiene 16 compuertas (las mayores, de 33 metros de alto y 4.300 toneladas de peso) y los t¨¦cnicos han asumido el reto de fabricar un hormig¨®n especial bajo dos premisas: m¨¢xima resistencia y nula permeabilidad.

Para el comercio mundial, el nuevo canal permitir¨¢ a los barcos que circundan continentes ahorrarse 12.000 kil¨®metros de navegaci¨®n, con el consiguiente ahorro de combustible contaminante. Muchos han criticado el da?o que para la fauna y la flora ha tenido la ampliaci¨®n, pese a que Panam¨¢ elabor¨® un estudio del impacto ambiental que inclu¨ªa un plan de rescate y reubicaci¨®n de la vida silvestre. As¨ª es como miles de reptiles, anfibios, aves y mam¨ªferos han sido capturados y trasladados de las esclusas a un nuevo hogar.

Las organizaciones que velan por la naturaleza tienen ahora centrada la mirada en Nicaragua, cuyo territorio podr¨ªa partirse en dos para construir una v¨ªa transoce¨¢nica de 278 kil¨®metros de longitud y hasta 500 metros de anchura. Una quimera de los tiempos de Luis Napol¨¦on de Francia que a¨²n est¨¢ lejos de hacerse realidad.