T¨²neles y cuevas submarinas

Aunque en el litoral espa?ol no son muy abundantes, en algunas zonas proliferan las cavidades y las cuevas submarinas. Su formaci¨®n depende, sobre todo, de la composici¨®n de las rocas que forman la costa. Fundamentalmente tienen dos or¨ªgenes: uno es cuando las rocas son de tipo c¨¢rstico, es decir, formadas por materiales calc¨¢reos f¨¢ciles de erosionar por la acci¨®n del agua de lluvia, es el caso del macizo del Montgr¨ª, en Girona; la otra se produce cuando el sustrato es de lava solidificada en la que se han formado cavidades y tubos, como ocurre en las islas Canarias.

Algunas de las cavidades del litoral est¨¢n cerca del agua y otras quedan sumergidas en el mar, formando t¨²neles y cuevas submarinas que, en algunos casos, pueden tener cientos de metros de longitud. La vida en el interior de estas cavidades viene condicionada por la progresiva disminuci¨®n de la luz ambiental al alejamos de la entrada y por la presencia, o no, de corrientes que permitan la renovaci¨®n de agua.

Desde el punto de vista ecol¨®gico hay una gran diferencia entre los t¨²neles y las cuevas submarinas. La caracter¨ªstica principal de los t¨²neles es que en sus extremos poseen una o varias aberturas por donde entra y sale el agua.

Si tienen la longitud suficiente, en ciertos tramos de los t¨²neles hay una oscuridad total, pero en ellos se produce una circulaci¨®n continua de agua que arrastra hacia el interior de la cavidad a organismos planct¨®nicos y a part¨ªculas de materia org¨¢nica. Es una entrada de alimento y de ox¨ªgeno para muchos animales filtradores y detrit¨ªvoros, al tiempo que impide una excesiva concentraci¨®n de di¨®xido de carbono y de restos de materiales procedentes del metabolismo y de las excreciones de los organismos que viven en el t¨²nel. Aqu¨ª, las paredes suelen estar recubiertas de muchas esponjas, cnidarios, briozoos y otros peque?os invertebrados.

A diferencia de los t¨²neles, las cuevas son espacios cerrados que s¨®lo tienen comunicaci¨®n con el exterior a trav¨¦s de la entrada. Aqu¨ª las condiciones ambientales son muy especiales puesto que en ellas reina la oscuridad total, hay fuertes variaciones de temperatura desde la entrada hasta las zonas m¨¢s alejadas de la cueva, en su interior hay muy poca circulaci¨®n de agua y, por tanto, la renovaci¨®n del agua es muy lenta y, adem¨¢s, pueden tener filtraciones de agua dulce, con lo que incluso llega a disminuir la salinidad.

Todo esto tiene consecuencias para los organismos que viven aqu¨ª ya que a medida que nos distanciamos de la entrada podemos observar que hay menos organismos hasta que finalmente casi desaparecen. Esto se debe a que progresivamente las condiciones ambientales son m¨¢s hostiles y a que el agua tiene menos nutrientes y una menor concentraci¨®n de ox¨ªgeno disuelto. Esta circunstancia es un obst¨¢culo para el desarrollo de muchas especies.

Hay que remarcar que en el interior de los t¨²neles y de las cuevas submarinas viven organismos muy fr¨¢giles y de crecimiento muy lento. Cualquier actividad que produzca su destrucci¨®n provocar¨¢ da?os pr¨¢cticamente irreparables.