El primer test de personalidad de orcas las acerca a chimpanc¨¦s y humanos

Los expertos en comportamiento animal han buceado, por primera vez, en los rasgos de las orcas para estudiar los factores que definen su personalidad. Aunque la muestra es peque?a y el trabajo preliminar, con tan solo seis de estos cet¨¢ceos, los resultados muestran una fortaleza razonable que apuntan conclusiones interesantes. Por ejemplo, una similitud con los rasgos que definen la personalidad de los chimpanc¨¦s, y algo menos con humanos, lo que podr¨ªa reflejar una convergencia desde el punto de vista evolutivo entre especies que siendo muy distintas han alcanzado importantes niveles de inteligencia.

"Es muy llamativa la coincidencia preliminar con la personalidad de los chimpanc¨¦s, que puede indicar las ventajas adaptativas de estos rasgos en el perfil de especies tan complejas como estas", explica ?beda

Hasta ahora se ha estudiado la personalidad de m¨¢s de 100 especies, en apenas unos a?os en los que esta rama de la psicolog¨ªa animal se ha disparado, mucho tiempo despu¨¦s de que Iv¨¢n P¨¢vlov comenzara a teorizar sobre la personalidad de los perros. En este caso, los especialistas trabajaron con las seis orcas del Loro Parque, un zool¨®gico de Tenerife que es el ¨²nico de Espa?a que cuenta con estos cet¨¢ceos. Yul¨¢n ?beda, la primat¨®loga que ha liderado este trabajo, reconoce que la cautividad es un elemento que puede determinar rasgos espec¨ªficos de personalidad y quiz¨¢ las orcas salvajes mostrar¨ªan un perfil distinto en alg¨²n aspecto.

"Es muy llamativa la coincidencia preliminar con la personalidad de los chimpanc¨¦s, que puede indicar las ventajas adaptativas de estos rasgos en el perfil de especies tan complejas como estas", explica ?beda, que ya hab¨ªa realizado este estudio en estos primates. Del an¨¢lisis de los seis cet¨¢ceos destacaron los factores de responsabilidad con un componente de amabilidad, y extraversi¨®n e inestabilidad emocional, a partir del modelo de los cinco factores de personalidad, todo gracias a las respuestas de 21 cuidadores y veterinarios que conocen a las orcas desde hace al menos seis meses. ?beda tambi¨¦n est¨¢ trabajando en factores que ayuden a determinar el bienestar y la felicidad de estos animales.

Los autores de esta investigaci¨®n consideran muy interesante la comparaci¨®n con los primates, a pesar de una evoluci¨®n profundamente dispar, una adaptaci¨®n a entornos tan diferentes y una anatom¨ªa tan distinta. Esencialmente porque primates y cet¨¢ceos muestran esa convergencia en sus capacidades cognitivas complejas, su inteligencia y su autoconsciencia. Por ejemplo, la presencia de la cultura, algo que ya se ha descrito en orcas.

La personalidad animal se refiere a la coherencia en el tipo de comportamiento que muestran los distintos individuos de la especie y puede ayudar a su conservaci¨®n y a conocer su evoluci¨®n

Este aprendizaje cultural de comportamientos, como sucede con la caza por imitaci¨®n en determinadas poblaciones de orcas, se?ala una sofisticaci¨®n en la que la personalidad puede haber desempe?ado un papel determinante para su desarrollo evolutivo. Estas similitudes de personalidad podr¨ªan sugerir que esos rasgos, que tambi¨¦n ten¨ªan parecidos con los humanos, otorgan ventajas adaptativas a estas especies.

Aunque sorprenda descubrir en la zoolog¨ªa un concepto tan coloquial, las distintas especies animales tambi¨¦n se distinguen por los rasgos de su personalidad. Es un concepto cient¨ªfico que puede ser muy ¨²til para su conservaci¨®n, adem¨¢s del conocimiento que aporta desde el punto de vista evolutivo. Por ejemplo, hace poco conoc¨ªamos un estudio sobre la personalidad de los bonobos salvajes que mostraba que, justo al contrario que en los chimpanc¨¦s, las hembras son m¨¢s agresivas que los machos. La personalidad animal se refiere a la coherencia en el tipo de comportamiento que muestran los distintos individuos de la especie: por ejemplo, al liberar a una especie de p¨¢jaro en un entorno desconocido, algunos ser¨¢n atrevidos al lanzarse a reconocer el lugar y otros t¨ªmidos y recelosos. Su estudio puede?ayudar a mejorar la cr¨ªa en cautividad, las reintroducciones de especies en peligro de extinci¨®n, e incluso a prevenir la transmisi¨®n de enfermedades.

"Dado el peque?o tama?o de la muestra, es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas", reconoce ?beda. Precisamente, el estudio se iba a publicar con las seis orcas, pero tras presentar sus resultados en un congreso cient¨ªfico, surgi¨® la posibilidad de ampliar enormemente la muestra. ?beda est¨¢ ahora a la espera de que el parque de Marineland Antibes en Francia (que pertenece a una empresa espa?ola) y Seaworld en EE UU cumplan con su colaboraci¨®n en el estudio, lo que ampliar¨ªa la muestra hasta casi tres docenas de cet¨¢ceos.