As¨ª ser¨¢ la primera misi¨®n china a Marte

El plan esbozado por China se basa en lanzar la sonda a mediados de 2020 a bordo de un cohete Larga Marcha 5. Tras siete meses de viaje y al llegar a la ¨®rbita de Marte, el m¨®dulo de aterrizaje se separar¨¢ de la nave y tocar¨¢ tierra en una zona de baja latitud en el hemisferio norte del planeta. Entonces un veh¨ªculo de exploraci¨®n tratar¨¢ de estudiar durante unos 92 d¨ªas las caracter¨ªsticas de la superficie y la atm¨®sfera, enviando datos en tiempo real hacia la Tierra.

"Se trata de un desaf¨ªo sin precedentes", asegur¨® el dise?ador en jefe del proyecto, Zhang Rongqiao, citado por Xinhua. Seg¨²n explic¨®, "solamente hay una posibilidad cada dos a?os para enviar una sonda de la Tierra a Marte, por lo que los requisitos de los plazos de lanzamiento son muy altos". Los cient¨ªficos chinos, dice la agencia oficial, ya han desarrollado las tecnolog¨ªas clave para la sonda, por lo que su desarrollo empezar¨¢ pronto.

Las im¨¢genes facilitadas muestran un robot de seis ruedas y cuatro grandes paneles solares. El veh¨ªculo explorador pesar¨¢ unos 200 kilos e incorporar¨¢ una c¨¢mara de detecci¨®n remota y un radar que penetrar¨¢ el suelo de Marte. China trat¨® en 2011 de lanzar un sat¨¦lite hacia el planeta, pero la sonda espacial -que iba a bordo de un cohete de fabricaci¨®n rusa- no logr¨® ni siquiera salir de la ¨®rbita terrestre y acab¨® desintegr¨¢ndose en la atm¨®sfera. Ahora el pa¨ªs asi¨¢tico lo intentar¨¢ de nuevo con dise?o y fabricaci¨®n ¨ªntegramente local.

China invierte una cantidad ingente de fondos en su programa espacial, considerado estrat¨¦gico por las autoridades, con el deseo de situar al pa¨ªs entre las grandes potencias del mundo en este ¨¢mbito: Estados Unidos y Rusia. Esta misi¨®n es la primera parte del programa de China en Marte hasta 2030. Si logra llevarse a cabo con ¨¦xito, Pek¨ªn planea un nuevo proyecto cuyo objetivo final ser¨ªa traer a la Tierra muestras de la superficie del planeta rojo.

Entre los mayores logros de China en su carrera espacial est¨¢ el aterrizaje de forma controlada de la sonda Chang'e 3 a la superficie lunar en 2013, algo que ning¨²n pa¨ªs hab¨ªa logrado desde 1976. El aparato despleg¨® un robot de exploraci¨®n, pero a los pocos d¨ªas el veh¨ªculo tuvo problemas para replegar sus paneles solares y sufri¨® problemas mec¨¢nicos. Aun con estas dificultades, el aparato logr¨® transmitir datos de forma intermitente durante casi dos a?os, mucho m¨¢s de lo que esperaban los cient¨ªficos chinos. El pr¨®ximo paso es lograr que otra sonda, el Chang'e 5, traiga muestras de la luna a la Tierra.

Este a?o es especialmente intenso para el programa espacial chino. Al lanzamiento de su primer sat¨¦lite de comunicaci¨®n cu¨¢ntica este mes se le sumar¨¢, a finales de a?o, la puesta en ¨®rbita del nuevo laboratorio espacial, el Tiangong 2. Despu¨¦s una misi¨®n tripulada -la sexta de la historia del pa¨ªs- viajar¨¢ en la nave Shenzhou 11 hasta esta instalaci¨®n para permanecer en ella durante 30 d¨ªas.