?Hay vida ah¨ª fuera?

Nuestra especie ha pasado por unas cuantas revoluciones del conocimiento, desde el giro copernicano que nos se?al¨® nuestro lugar en el cosmos hasta la relatividad einsteniana que hizo de ese lugar un organismo vivo, donde el tejido del espacio y el tiempo percibe la materia cercana y se curva para dictarle c¨®mo ha de moverse. Pero ning¨²n descubrimiento perturbar¨ªa tanto nuestra percepci¨®n del mundo, y de nuestra posici¨®n en ¨¦l, como el hallazgo de vida inteligente ah¨ª fuera. No solo devastar¨ªa el fundamento de toda religi¨®n ¨Cla idea de que somos ¨²nicos en la creaci¨®n¡ª y desmantelar¨ªa cualquier idea filos¨®fica basada en la peculiaridad de la naturaleza humana, no solo nos dejar¨ªa estupefactos y maravillados, sino que permitir¨ªa someter a prueba el enigma central de la biolog¨ªa: hasta qu¨¦ punto somos producto del azar, y hasta cu¨¢l de las leyes de la naturaleza.

No hemos encontrado vida inteligente, ni vida alguna, en ninguna parte del cosmos a la que hayamos mirado, pero lee en Materia cu¨¢l es el candidato n¨²mero uno para buscarla. Est¨¢ ah¨ª, a solo unos pocos a?os luz, orbitando sobre la estrella m¨¢s cercana al sistema solar, Pr¨®xima Centauri. No es el ¨²nico exoplaneta que est¨¢ en la zona habitable de su estrella (los astr¨®nomos han descubierto ya otra docena, y sin duda hallar¨¢ muchos m¨¢s), pero s¨ª el m¨¢s cercano a nosotros, el que tenemos m¨¢s a mano. Incluso antes del descubrimiento, de hecho, ya hab¨ªa un proyecto del fundador de Facebook, Marck Zuckerberg, y el magnate ruso Yuri Milner, apoyado nada menos que por el f¨ªsico te¨®rico Stephen Hawking, para alcanzar Pr¨®xima Centauri en 20 o 40 a?os. El hallazgo de Pr¨®xima b, el exoplaneta m¨¢s cercano a nosotros, estimular¨¢ sin duda ese proyecto rompedor y arriesgado, y tambi¨¦n la construcci¨®n de unos telescopios con un poder de resoluci¨®n sin precedentes.

Son buenas noticias para la astrof¨ªsica y las ciencias del espacio. Cuando vamos a cumplir 60 a?os del primer vuelo de Gagarin, y ya hemos cumplido 40 de nuestro ¨²ltimo viaje tripulado a la Luna, las agencias espaciales tienen sed de aventuras que estimulen los sue?os de la humanidad, el v¨¦rtigo metaf¨ªsico que supone explorar otros mundos, y Pr¨®xima b ser¨¢ un magn¨ªfico gancho para la pr¨®xima odisea del espacio. Disfruten del viaje.