C¨®mo hacer edificios que resistan terremotos

Los sism¨®logos advierten de que los terremotos no se pueden evitar. ¡°A d¨ªa de hoy ni siquiera se pueden predecir¡±, asegura Amadeo Benavent, catedr¨¢tico de Estructuras en la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. Lo que s¨ª se puede hacer, explica el experto, es preparar las construcciones para que los da?os producidos por un se¨ªsmo sean controlados y evitar que mueran personas. ¡°Para ello, es muy importante proyectar las construcciones nuevas y reacondicionar las existentes de acuerdo a las normativas m¨¢s actuales y avanzadas¡±, cuenta Benavent. En Europa, la normativa vigente es el Euroc¨®digo 8, una norma muy completa aunque algunos pa¨ªses, como Espa?a, a¨²n no la han adoptado.

Los edificios convencionales est¨¢n preparados para resistir su peso, el producido por la gravedad. En cambio, cuando ocurre un terremoto, el temblor hace que el edificio se mueva en direcci¨®n horizontal. Con este movimiento, las distintas plantas del edificio se pueden venir abajo, unas encima de las otras, como ha ocurrido en el terremoto de Amatrice (Italia) de esta semana. Pero otra cosa que puede pasar es que la estructura se mantenga pero que se derrumben otros elementos no estructurales, como por ejemplo las paredes. Eso fue lo que ocurri¨® en 2011 en Lorca. ¡°La ca¨ªda de muros es responsable de un n¨²mero elevado de muertes¡±, afirma el arquitecto.

El objetivo es conseguir una adecuada combinaci¨®n de resistencia lateral y de ductilidad del edificio frente a fuerzas horizontales

El Euroc¨®digo 8 tiene por objetivo fundamental proteger las vidas humanas. Para ello, establece una serie de reglas para proyectar los edificios de forma que resistan los se¨ªsmos de la zona. La normativa abarca la construcci¨®n de nuevos edificios y la adecuaci¨®n s¨ªsmica de los que ya existen. En Espa?a, las normas vigentes son la NCSE/02 y la NCPSP-07, que regulan c¨®mo deben acometerse los edificios y los puentes nuevos pero no dice nada de los ya existentes. La normativa s¨ªsmica europea todav¨ªa no se ha adoptado en Espa?a y, en opini¨®n de Benavent, urge hacerlo, especialmente porque ya est¨¢ aprobado por el organismo competente el documento nacional de aplicaci¨®n.

¡°Tanto el proyecto s¨ªsmico de estructuras nuevas como el reacondicionamiento de las que ya existen persigue el mismo objetivo: conseguir una adecuada combinaci¨®n de resistencia lateral y de ductilidad del edificio frente a fuerzas horizontales¡±, explica Benavent. La resistencia se consigue haciendo, por ejemplo, vigas y pilares m¨¢s grandes y que tengan m¨¢s acero en el interior. "Aumentar ¨²nicamente la resistencia es econ¨®micamente inviable, por lo que se recurre tambi¨¦n a la ductilidad", cuenta Benavent.

Para aumentar la resistencia de los edificios a los se¨ªsmos, se pueden emplear varias t¨¦cnicas, como a?adir muros estructurales de hormig¨®n armado y barras diagonales

La ductilidad es la capacidad de los materiales o de las estructuras para deformarse pl¨¢sticamente sin llegar a romperse. Las deformaciones pl¨¢sticas suponen da?os y el problema es que, si las estructuras se hacen demasiado d¨²ctiles, los da?os en caso de terremotos moderados pueden ser excesivos. Por tanto, ¡°el objetivo es lograr la apropiada combinaci¨®n entre resistencia y ductilidad, hay que buscar el equilibrio entre ambas propiedades¡±, asegura Benavent.

¡°Cuando proyectamos edificios para que resistan terremotos, los proyectamos de una forma m¨¢s permisiva que frente a otro tipo de cargas, como por ejemplo las gravitatorias. Permisiva en el sentido de que aceptamos que la estructura sufra da?os, pero no que colapse¡±, explica. Estos da?os pueden ser grietas en el hormig¨®n o deformaciones pl¨¢sticas en el acero, pero las estructuras no se vendr¨ªan abajo. ¡°El edificio tendr¨ªa que ser reparado despu¨¦s de un terremoto severo, pero permitir¨ªa una evacuaci¨®n que salvar¨ªa vidas, que es de lo que se trata¡±, a?ade.

Para los edificios que ya existen habr¨ªa que llevar a cabo un an¨¢lisis detallado para comprobar qu¨¦ resistencia s¨ªsmica tienen sus estructuras

Para aumentar la resistencia de los edificios a los se¨ªsmos, Benavent explica que se pueden emplear varias t¨¦cnicas, como a?adir muros estructurales de hormig¨®n armado, barras diagonales, muretes laterales en los pilares o reforzar los pilares con presillas de acero. Algo muy importante es la conexi¨®n de las vigas con los pilares, para que con el movimiento no se separen y no se derrumben las plantas. Todo esto es mucho m¨¢s sencillo en los edificios de nueva construcci¨®n. Para los edificios que ya existen habr¨ªa que llevar a cabo un an¨¢lisis detallado para comprobar qu¨¦ resistencia s¨ªsmica tienen sus estructuras. ¡°No es lo mismo rehabilitar un edificio de los a?os 60 hecho con hormig¨®n que uno de 150 a?os de piedra o ladrillo¡±, explica. Tras el an¨¢lisis, se deber¨¢ optar por la soluci¨®n m¨¢s adecuada y las posibilidades son muy variables. ¡°Hay muchas t¨¦cnicas para acondicionar s¨ªsmicamente un edificio¡±, se?ala.

Un factor a tener en cuenta a la hora de adecuar las construcciones de una ciudad al riesgo de terremotos es el coste econ¨®mico. En el caso de los edificios nuevos el precio se puede incrementar alrededor de un 10%, pero depende mucho del riesgo s¨ªsmico de la zona donde se vaya a construir. El problema viene con la adecuaci¨®n de los edificios antiguos. ¡°A veces sale m¨¢s rentable derribarlos y volverlos a construir¡±, admite Benavent. Pero esto no siempre es posible porque algunos pueden ser edificios hist¨®ricos, que no se pueden derribar ni modificar. Como soluci¨®n a estos edificios, a veces se ha utilizado una t¨¦cnica llamada aislamiento de base. Consiste b¨¢sicamente en apoyar el edificio sobre elementos de goma, como se ha hecho con el Ayuntamiento de Los ?ngeles y con la Tumba de Ciro, en Pasargada (Ir¨¢n). ¡°En realidad se ha hecho de forma anecd¨®tica, porque es muy caro¡±, concluye Benavent.