?Cu¨¢l es el nivel de cobertura de agua y saneamiento de Am¨¦rica Latina?

?Sab¨ªas que en septiembre del a?o pasado (2015) la Asamblea General de las Naciones Unidas adopt¨® los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)? ?Sab¨ªas que esta nueva agenda de desarrollo establece 17 objetivos y 169 metas? ?Sab¨ªas que, en su mayor¨ªa, estas metas tienen fecha de cumplimiento en el 2030? Si no sab¨ªas nada de esto, no participes de una charla con profesionales del mundo del desarrollo. Para bien o para mal, ?es de lo ¨²nico que hablan! Si quieres integrarte a esas charlas, revisa r¨¢pidamente esta p¨¢gina de Naciones Unidas y, como se dice en ingl¨¦s, ¡°you¡¯ll be ready to go¡±.

Para los que trabajamos en agua y saneamiento (AyS), que los ODS hayan definido un objetivo para el sector representa una muy buena noticia. El Objetivo 6 establece como meta ¡°Garantizar la disponibilidad y gesti¨®n sostenible del AyS para todos¡±. Las metas 6.1 a 6.3 definen para 2030: ¡°lograr el acceso universal y equitativo al agua potable de calidad, a un precio asequible para todos (6.1)¡±, ¡°lograr el acceso equitativo a servicios de saneamiento e higiene adecuados para todos [¡­] (6.2)¡° y ¡°mejorar la calidad del agua mediante [¡­] la reducci¨®n a la mitad del porcentaje de aguas residuales sin tratar [¡­] (6.3)¡±.

Detr¨¢s de estas descripciones un poco burocr¨¢ticas, se esconden cosas muy interesantes. En primer lugar, se plantea como meta el acceso universal a servicios de agua, uno de los pendientes de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). En segundo lugar, se incorpora la variable calidad del servicio, un aspecto fundamental del que carec¨ªan los ODM. No es suficiente ahora con tener acceso a una fuente mejorada de agua, una definici¨®n laxa que abarcaba niveles de servicio no ideales como el acarreo de agua (en tanto no superase cierta distancia o tiempo). Para contribuir al cumplimiento de las metas del ODS, el hogar tiene ahora que disponer de acceso a una fuente o servicio que brinde agua de manera suficiente (al menos 50 litros habitante d¨ªa), accesible (en la vivienda o dentro del predio), continua (sin interrupciones), potable (libre de micro-organismos y sustancias qu¨ªmicas que constituyan un peligro para la salud) y asequible (a un precio que no afecte la econom¨ªa del hogar, us¨¢ndose como regla que el costo del AyS no supere el 5% del ingreso total del hogar).

Las buenas noticias tambi¨¦n llegaron en materia de saneamiento, estableci¨¦ndose no s¨®lo la universalidad del acceso, sino tambi¨¦n la introducci¨®n de una meta de tratamiento de efluentes fecales: reducir a la mitad el porcentaje de aguas residuales que no reciben ning¨²n tipo de tratamiento (hoy en la regi¨®n en el orden del 28% de las aguas negras recolectadas y del 18% de las aguas generadas). Bajo este marco, ser¨¢ considerado acceso a saneamiento adecuado ¨²nicamente aquellos casos donde existan instalaciones sanitarias privadas (dentro de la vivienda o predio) mediante las cuales el desecho fecal o agua negra se trate en el lugar o se transporte y se trate en otra instalaci¨®n (una planta de tratamiento, por ejemplo).

Esta nueva agenda, formulada con una visi¨®n de desarrollo m¨¢s integral y ambiciosa que la planteada por los ODM, abre una serie de desaf¨ªos que los pa¨ªses de la regi¨®n deber¨¢n enfrentar durante los pr¨®ximos 15 a?os. Para ilustrarlos, imaginemos un pa¨ªs de Am¨¦rica Latina y el Caribe con un nivel de acceso a fuentes mejoradas de agua del 98% (definici¨®n seg¨²n criterios ODM). ?Qu¨¦ pasar¨ªa si consideramos algunas de las variables que componen la nueva definici¨®n de acceso como accesibilidad, continuidad y potabilidad? El gr¨¢fico abajo refleja lo que pasar¨ªa. La cobertura bajar¨ªa del 98% al 58% (40 puntos porcentuales menos). Estos datos son imaginarios, pero realistas al mismo tiempo.

Imaginemos ahora que el mismo pa¨ªs tiene un nivel de acceso a saneamiento (est¨¢ndar ODM) del 83%, distribuido de la siguiente manera: 65% con red de alcantarillado, 11% con fosa s¨¦ptica y 7% con letrina. ?Qu¨¦ pasar¨ªa si consideramos algunas de las variables que componen la nueva definici¨®n como privacidad (que la instalaci¨®n sanitaria no sea compartida) o la existencia de tratamiento (tanto dentro como fuera del sitio)? El gr¨¢fico 2 muestra lo que pasar¨ªa en este caso. La cobertura bajar¨ªa del 83% al 37% (46 puntos porcentuales menos).

El ODS sectorial plantea as¨ª dos grandes desaf¨ªos para la regi¨®n. El primero, alcanzar cobertura universal en un per¨ªodo de 15 a?os en un escenario donde 34 millones de personas a¨²n no tienen acceso a una fuente mejorada de agua y 106 millones carecen de saneamiento adecuado. El segundo desaf¨ªo, igual o m¨¢s complejo que el anterior, es mejorar la calidad de los servicios existentes, tanto en zonas urbanas como rurales, para cumplir con los nuevos par¨¢metros de continuidad, accesibilidad y potabilidad. Se estima que en ALC m¨¢s de 200 millones de personas (un tercio de la poblaci¨®n total) cuentan con servicio intermitente o no continuo (menor al par¨¢metro de 24/7). Los niveles de agua no contabilizada, por su parte, contin¨²an oscilando entre el 40% y 50% del agua producida, y, en zonas rurales, se estima que el 30% de los sistemas de agua presenta problemas de funcionalidad, es decir, no funcionan o lo hacen por debajo de sus especificaciones t¨¦cnicas de dise?o en materia de cantidad, continuidad y calidad.

La operaci¨®n y mantenimiento demanda inversi¨®n, pero tambi¨¦n estrategias orientadas a mejorar los indicadores de gesti¨®n de las empresas prestadoras: su gobernanza corporativa, su gesti¨®n financiera, su gesti¨®n comercial. ?nicamente con este combo de inversi¨®n y gesti¨®n, el cumplimiento de estas nuevas metas ser¨¢ una realidad. El desaf¨ªo es grande, pero tambi¨¦n la oportunidad de priorizar aspectos de la agenda sectorial, relegados en los ¨²ltimos 25 a?os.

?nase a la conversaci¨®n sobre agua, saneamiento y desarrollo sostenible en la Semana mundial del agua 2016 organizada por el Instituto International del Agua de Estocolmo (habr¨¢ transmisi¨®n en vivo). En esta publicaci¨®n ¡ªLos desaf¨ªos de la agenda de desarrollo post-2015 para el sector de agua y saneamiento en Am¨¦rica Latina y el Caribe: Conclusiones de la Semana Mundial del Agua 2015¡ª puede encontrar m¨¢s informaci¨®n sobre los desaf¨ªos de Am¨¦rica Latina y Caribe para cumplir con el Objetivo 6.

German Sturzenegger, especialista de agua y saneamiento del Banco Interamericano de desarrollo en Washington DC.