Barack Obama ya es un par¨¢sito (y un lagarto y una ara?a)

Barack Obama pasar¨¢ a la historia como el primer presidente negro de Estados Unidos y¡­ como el primero tambi¨¦n que da nombre a un par¨¢sito, y hasta a dos. El ¨²ltimo bautizado en honor al mandatario dem¨®crata es el Baracktrema obamai, un platelminto que puede alcanzar los cinco cent¨ªmetros de longitud y del grosor de un pelo, que infecta los pulmones de las tortugas de agua dulce de Malasia.

Pese a lo poco atractivo de esta especie, el cient¨ªfico que la bautiz¨® en honor a Obama, Thomas Platt, defendi¨® su decisi¨®n. El Baracktrema es un par¨¢sito que ¡°afronta incre¨ªbles obst¨¢culos para completar su ciclo vital y tiene que competir con el sistema inmunol¨®gico del cuerpo anfitri¨®n para madurar y reproducirse¡±, dijo en un comunicado reproducido por la prensa estadounidense. ¡°Son organismos incre¨ªblemente resistentes, me causan asombro y un enorme respeto¡±, agreg¨® en declaraciones a la agencia AP, la primera que habl¨® con Platt.

El experto en zoolog¨ªa invertebrada y par¨¢sitos, que acaba de retirarse de la facultad de Biolog¨ªa Saint Mary¡¯s de la Universidad de Notre Dame, en Indiana, tambi¨¦n se?al¨® que descubri¨® que tiene un antepasado lejano com¨²n con Obama, y que ello le convenci¨® para hacer este gesto. ¡°He nombrado a varias especies por personas que admiro, desde mi suegro a mi asesor de tesis o buenos amigos que eran acad¨¦micos o naturalistas amateurs¡±, se?al¨®.

El estudio sobre el Baracktrema obamai, un par¨¢sito que es tan ¨²nico que no solo ha recibido una designaci¨®n como nueva especie, sino que tambi¨¦n se le ha asignado un g¨¦nero propio, fue publicado en el ¨²ltimo n¨²mero del Journal of Parasitology.

Obama, el nombre de moda en el mundo cient¨ªfico

Estrictamente hablando sin embargo, Obama ya es un ¡°par¨¢sito¡± desde hace varios a?os. En abril de 2012, cient¨ªficos de la Universidad de Nuevo M¨¦xico nombraron a un tipo de par¨¢sito nematomorfo que afecta a grillos Paragordius obamai, en honor al mandatario ya que fue hallado en Kenia, ¡°cerca de donde creci¨® el padre del presidente y donde vive su abuela¡±, seg¨²n un comunicado del centro universitario.

Y hay m¨¢s. El Obamadon gracilis es una especie de lagarto ya extinto. Los cient¨ªficos de la universidad de Yale y Harvard que lo descubrieron y bautizaron en 2012 decidieron esperar hasta diciembre ¡ªun mes despu¨¦s de las elecciones en las que Obama renov¨® su mandato¡ª para dar a conocer el nombre. ¡°Si las elecciones hubieran dado otro resultado, habr¨ªa descartado (el nombre)¡±, reconoci¨® el paleont¨®logo Nicholas Longrich al diario Boston Globe. ¡°Podr¨ªa haber dado la impresi¨®n de que nos burl¨¢bamos al poner ese nombre a un lagarto que se extingui¨®, habr¨ªa sido cruel¡±. Pero Obama gan¨® al republicano Mitt Romney y ya qued¨® en los anales de la paleontolog¨ªa como un lagarto que vivi¨® en el noreste de Montana hace 65 millones de a?os.

Las elecciones de ese a?o tambi¨¦n inspiraron a cient¨ªficos a nombrar a una nueva especie de un pez de agua dulce de Norteam¨¦rica en honor al presidente dem¨®crata: Etheostoma obama. El honor acu¨¢tico es sin embargo compartido, ya que otros cuatro peces similares fueron bautizados en honor a otros presidentes dem¨®cratas y hasta un vicepresidente: el Etheostoma iimmycarter, el Etheostoma teddyroosevelt, el Etheostoma clinton y el Etheostoma gore.

El 2012 parece haber sido ¡ªal menos hasta ahora¡ª el a?o de Obama en el reino animal y cient¨ªfico, puesto que tambi¨¦n en diciembre de ese a?o otro experto, Jason Bond, decidi¨® llamar a una nueva especie de ara?a trampera Aptostichus barackobamai. El profesor universitario asegur¨® a The Washington Post que se trataba de un gran honor. ¡°Es algo permanente. En la ciencia, hay pocas cosas que hacemos como cient¨ªficos que tengan la permanencia de la taxonom¨ªa¡±, afirm¨®.

Finalmente, Obama tambi¨¦n inspira desde hace a?os el nombre de una nueva especie de liquen descubierta en 2009 en California, Caloplaca obamae. La responsable del homenaje, la curadora del herbario de la universidad californiana de Riverside, Kerry Knudsen, explic¨® que decidi¨® ese nombre para mostrar su ¡°aprecio por el apoyo del presidente a la ciencia¡±.