El ¨²nico aeropuerto verde del mundo cumple un a?o

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Renovables: la mejor opci¨®n para las personas y el planeta

Por mar, cuentan que lleg¨® el ap¨®stol Tom¨¢s a Kerala para obrar la milagrosa evangelizaci¨®n de las familias brahm¨¢n del sur de India. Seg¨²n los historiadores, una de las comunidades cristianas m¨¢s antiguas del planeta floreci¨® a una veintena de kil¨®metros de la actual ciudad de Cochin. Por aire llegan hoy millones de visitantes a ese mismo enclave merced a una maravilla de la tecnolog¨ªa moderna. 2.000 a?os despu¨¦s, Cochin vuelve a ser universalmente ¨²nica gracias a su aeropuerto; primero en el mundo en funcionar enteramente mediante energ¨ªas renovables.

A la luz de un d¨ªa claro ¡ªalgo probable en Kerala, donde s¨®lo conocen las tropicales lluvias del monz¨®n y la estaci¨®n de verano¡ª el sol reverbera con fulgor sobre el mar de placas fotovoltaicas. Sobrevolando el cielo de la ciudad costera, pocos pasajeros extranjeros y s¨®lo algunos indios relacionan el resplandor bajo sus pies con el pleno funcionamiento de la base a¨¦rea sobre la que aterrizaran. Sin embargo, desde septiembre de 2015, m¨¢s de 46.000 paneles extendidos en 17,4 hect¨¢reas abastecen de 13,1 megavatios (MW) de electricidad a las instalaciones del Aeropuerto Internacional de Cochin (CIAL, en sus siglas en ingl¨¦s). El hito del cuarto aer¨®dromo con mayor tr¨¢fico de pasajeros de la superpoblada India ¡ªtras Delhi, Bombay Chennai¡ª se mantiene y sienta un precedente internacional pese a lo accidental de su logro.

¡°Nunca quisimos notoriedad, sino hacer que nuestra empresa fuese m¨¢s sostenible. Pero ahora queremos mantener nuestro estatus de aeropuerto ecol¨®gico para siempre¡±, explica el director general, Jos¨¦ Thomas, casi disculp¨¢ndose por el atrevimiento. En mayo de 2013 y ante una nueva subida del precio la luz por la Junta de Electricidad Estatal de Kerala (KSEB, en sus siglas en ingl¨¦s), el equipo de gesti¨®n de CIAL se propuso lograr su autoabastecimiento energ¨¦tico mediante un sistema de paneles solares. Pero la alimentacio?n ele?ctrica de Cochin se acoge a la regulaci¨®n de la Organizacio?n de Aviacio?n Civil Internacional, se apresura a explicar Jose Thomas: ¡°No estamos desconectados del suministro el¨¦ctrico. Las instalaciones est¨¢n enchufadas a la red, que provee al aeropuerto de electricidad d¨ªa y noche. Pero nos cercioramos de generar la energ¨ªa solar necesaria para el consumo medio del aeropuerto; que es de 48.000 unidades [kilovatios] al d¨ªa¡±.

Los requerimientos energ¨¦ticos quedan satisfechos por los m¨®dulos solares, que generan una media de 52.000 unidades diarias. Aunque el sistema alcanza los 62.000 kilovatios en d¨ªas despejados, la producci¨®n tambi¨¦n puede caer hasta las 32.000 en d¨ªas nublados. ¡°Tenemos un acuerdo con la el¨¦ctrica estatal para que nos compre el exceso de energ¨ªa al final de cada a?o¡±, concluye Jos¨¦ Thomas. Se espera que el excedente energ¨¦tico suponga la devoluci¨®n de 2,1 millones de rupias (27.700 euros) por la compa?¨ªa el¨¦ctrica. Seg¨²n CIAL, s¨®lo en los primeros siete meses se recuperaron casi un mill¨®n de euros de la inversi¨®n inicial; por lo que el ahorro anual en consumo el¨¦ctrico se estima en 120 millones de rupias (1,6 millones de euros). El equipo gestor del aeropuerto espera que el coste global de la inversi¨®n (alrededor de ocho millones de euros) se amortice en seis a?os.

El equipo gestor del aeropuerto espera que el coste global de la inversi¨®n (alrededor de ocho millones de euros) se amortice en seis a?os

El logro empresarial de la iniciativa est¨¢ acompa?ado de un indudable impacto medioambiental. El funcionamiento del aeropuerto mediante energ¨ªa renovable reducir¨¢ las emisiones de CO2 en m¨¢s de 300.000 toneladas en los pr¨®ximos 25 a?os, lo que equivale a plantar tres millones de ¨¢rboles. ¡°Este proyecto es ¨²nico porque fue el primero de este tipo en un aeropuerto internacional. Es un ejemplo de sostenibilidad energ¨¦tica. Adem¨¢s, su ¨¦xito comercial ha despertado el inter¨¦s¡±, explica Ajith Gopi, director de programas fotovoltaicos de la Agencia para la Energ¨ªa No-Convencional y Tecnolog¨ªa Rural (ANERT, en sus siglas en ingl¨¦s), empresa que se encarg¨® de la verificaci¨®n t¨¦cnica de las instalaciones solares de Cochin. La haza?a de CIAL atrajo a otros aeropuertos indios y al ¨¢mbito acad¨¦mico, como es el caso de la investigaci¨®n realizada por la universidad de Harvard.

No es la primera vez que India sorprende al mundo con un hito tecnol¨®gico de esta envergadura. Ya en 2014 consigui¨® ser el primer pa¨ªs en poner una sonda en la ¨®rbita de Marte en s¨®lo un intento y con un coste irrisorio. El ejemplo de Cochin tambi¨¦n destaca a nivel global y su logro supera con creces a los conseguidos por sus hom¨®logos occidentales. La directiva 2009/28/CE del Parlamento Europeo, por ejemplo, prev¨¦ un m¨ªnimo del 10% de energ¨ªa renovable en el sector del transporte en cada estado miembro para el 2020. ¡°El uso de energi?as renovables es fundamental en la lucha para reducir la dependencia de combustibles fo?siles e impulsar las nuevas tecnologi?as en el sector de la energi?a¡±, explica el espa?ol Ra¨²l Mart¨ªn Fontana, coordinador del Observatiorio de Sostenibildad en Aviaci¨®n (OBSA), departamento de medio ambiente dependiente de Senasa (Servicios y Estudios para la Navegaci¨®n A¨¦rea y la Seguridad Aeron¨¢utica). Pero el t¨¦cnico subraya que el abastecimiento exclusivo de aeropuertos mediante energi?as renovables requiere estudios que certifiquen que la tecnolog¨ªa no comprometer¨¢ la seguridad operacional de los mismos.

En el caso de Espa?a, seg¨²n los datos suministrados por AENA (Aeropuertos Espa?oles y Navegaci¨®n A¨¦rea) referentes a 2014, el aeropuerto nacional que m¨¢s uso hace de energ¨ªa solar es el de Madrid-Barajas. Sus paneles suministran s¨®lo 0,0075 MW frente a los 13,1 de Cochin; aunque las instalaciones del madrile?o soportan casi cuatro veces m¨¢s tr¨¢fico de pasajeros que el indio. Por su parte, el aeropuerto de Ibiza, con densidad de tr¨¢fico de 5,5 millones de pasajeros en 2012, se asemeja m¨¢s al de Cochin (6,4 millones en 2015). Sin embargo, la red fotovoltaica del aer¨®dromo balear produce ¨²nicamente 0,067 MW; apenas un 0,5% de lo que genera el del pa¨ªs asi¨¢tico.

El t¨¦cnico Ra¨²l Mart¨ªn Fontana justifica la escasez de infraestructuras para generar energ¨ªa solar aludiendo al espacio necesario para su emplazamiento. ¡°En el caso de Europa o Espan?a, hemos de considerar el hecho de que los aeropuertos constituyen un foco de actividad industrial, con la consiguiente limitacio?n de suelo disponible... Tambi¨¦n, a veces, el aeropuerto incluye terrenos con un grado de proteccio?n ambiental¡±, explica el especialista del departamento de medio ambiente, que pone como ejemplo el Aeropuerto de Barcelona-El Prat; situado en un espacio natural protegido como es el Delta del Llobregat. Si bien es cierto que la red fotovoltaica de Cochin se despliega sobre un vasto terreno de m¨¢s de 17 hect¨¢reas, los gestores del mismo aseguran que la disponibilidad de suelo nunca deber¨ªa ser problema. ¡°Los paneles siempre se pueden transferir a los tejados de los edificios cuando se necesite espacio para la expansi¨®n de las infraestructuras¡±, explica Jose Thomas, quien se?ala que as¨ª proceder¨¢n para la inminente ampliaci¨®n del aeropuerto.

CIAL prev¨¦ la apertura de una terminal internacional a finales de a?o. Las nuevas instalaciones supondr¨¢n un aumento de las necesidades energ¨¦ticas en 100.000 unidades diarias, que se abastecer¨¢n gracias a nuevos m¨®dulos solares. La filial india de Bosch ¡ªla misma que realiz¨® la instalaci¨®n inicial¡ª ya est¨¢ montando nuevos parques solares en un canal adyacente a la principal terminal del aeropuerto; as¨ª como en el hangar, en la zona sur del recinto y en los tejados de los aparcamientos. Estos, unidos a los ya existentes, har¨¢n que el aeropuerto de Cochin tenga una capacidad de 27,5 megavatios para diciembre de 2016.

La adquisici¨®n de los terrenos sobre los que se asientan el casi medio centenar de miles de paneles solares que inundan los aleda?os de la terminal tambi¨¦n ha sido motivo de elogio y estudios acad¨¦micos. Inicialmente, CIAL tuvo que comprar m¨¢s de 505 hect¨¢reas de para el desarrollo de su proyecto. Aquello supuso la compensaci¨®n econ¨®mica a los m¨¢s de 3.800 terratenientes y la rehabilitaci¨®n directa o indirecta, como empleados del aeropuerto, de otros 822 ciudadanos que perdieron sus hogares. Este modelo de reinserci¨®n social tambi¨¦n le vali¨® una menci¨®n especial por parte del Banco Mundial. Junto a los m¨¢s de 500 empleados dentro de las instalaciones aeroportuarias, hay trabajadores de departamento de carga y descarga o conductores de la flota de taxis. Adem¨¢s, una decena de familias se dedican al cultivo y mantenimiento de verduras y frutas plantadas bajo algunos de los paneles solares. El huerto ecol¨®gico de un centenar de metros cuadrados est¨¢ dando sus frutos y contribuyendo a alimentar a los vecinos de la zona. ¡°Queremos expandirlo porque no supone un coste extra, es ecol¨®gico y beneficia a la comunidad. Todo es cuesti¨®n de creatividad y buena gesti¨®n¡±, sentencia Jose Thomas. El equipo directivo del ¨²nico aeropuerto verde del mundo demuestra que no hay que estar en las nubes para buscar la rentabilidad dejando volar la imaginaci¨®n.