La NASA capta posibles g¨¦iseres en una luna de J¨²piter
El sat¨¦lite es uno de los mayores candidatos dentro del Sistema Solar a albergar vida
La agencia espacial de EE UU cree haber encontrado chorros de vapor de agua saliendo de la superficie helada de Europa, la luna de J¨²piter. Este sat¨¦lite, de un tama?o similar al de la Luna, es uno de los principales candidatos dentro del Sistema Solar a albergar vida.
La NASA ha presentado hoy 10 observaciones de este sat¨¦lite realizadas con el Telescopio Espacial Hubble
Se piensa que bajo el hielo de Europa hay un oc¨¦ano de agua salada dos veces mayor que todos los de la Tierra juntos. Este supuesto oc¨¦ano de Europa est¨¢ sepultado bajo una gruesa capa de hielo de varios kil¨®metros, lo que supon¨ªa un reto adicional a la hora de estudiar su composici¨®n y por supuesto buscar posibles formas de vida en ¨¦l.
La NASA ha presentado hoy 10 observaciones de luz ultravioleta de este sat¨¦lite realizadas con el Telescopio Espacial Hubble. En tres de ellas, sucedidas entre enero y abril de 2014, se aprecian trazos de posibles chorros similares a g¨¦iseres saliendo cerca del polo sur del sat¨¦lite. Las columnas de vapor de agua tendr¨ªan unos 200 kil¨®metros de largo.
Si esos g¨¦iseres son reales ¡°esto permitir¨ªa buscar vida en la superficie de Europa sin tener que taladrar el hielo¡±, ha explicado hoy Geoff Yoder, viceadministrador de la NASA. Los datos obtenidos no son concluyentes, ha advertido William Sparks, astr¨®nomo del Hubble, aunque s¨ª suponen nuevos ¡°indicios¡± que se suman a los ya existentes. En 2012, otro equipo cient¨ªfico capt¨® g¨¦iseres muy similares en la misma zona del sat¨¦lite de J¨²piter. De hecho los c¨¢lculos y simulaciones de la cantidad de material expulsado, as¨ª como la altitud que alcanza, son muy similares en ambos casos.
Los responsables del hallazgo han dicho que no pueden pensar en ning¨²n otro fen¨®meno natural que haya podido producir los indicios observados por el Hubble y los datos han resultado tener ¡°validez estad¨ªstica¡±.
"Esto permitir¨ªa buscar vida en la superficie de Europa sin tener que taladrar el hielo", ha explicado el astr¨®nomo William Sparks
Sparks ha se?alado que los datos apuntan a que puede tratarse de erupciones intermitentes, lo que refuerza la hip¨®tesis de los g¨¦iseres activos. ¡°Si son reales, estos chorros tienen que ser intermitentes, pues los vemos en las otras siete im¨¢genes tomadas por el Hubble¡±, ha explicado. Sin embargo, el astr¨®nomo ha se?alado que el Hubble est¨¢ ¡°al l¨ªmite¡± en su capacidad de observar Europa y no podr¨¢ tomar im¨¢genes de mayor resoluci¨®n que permitan resolver la cuesti¨®n.
La Agencia Espacial Europea planea lanzar la misi¨®n JUICE en 2022, cuyo objetivo principal ser¨¢ estudiar el planeta gaseoso as¨ª como sus lunas Europa, Gan¨ªmedes y Calisto.
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