William Saturno: ¡°Los mayas a¨²n guardan secretos¡±

William Saturno creci¨® excavando el patio de su casa en Albany, Nueva York, en busca de tesoros antiguos. Lo ¨²nico que hallaba, sin embargo, eran cucharas dobladas de las fracasadas expediciones anteriores. A pesar de esto, Saturno nunca abandon¨® su sue?o de infancia. Quer¨ªa ser arque¨®logo. La idea la confirm¨® la primera vez que visit¨® las ruinas de Palenque como estudiante de Harvard. ¡°El aire de misterio que rodeaba esta espectacular ciudad en medio de la jungla era intoxicante¡±, dijo a EL PA?S en entrevista.

Palenque, la esplendorosa ciudad maya de Chiapas, al sureste de M¨¦xico, revivi¨® en Saturno la sed de aventura que le provoc¨® la primera lectura de las cr¨®nicas de Centroam¨¦rica de John Lloyd Stephens ilustradas por Frederick Catherwood. Los anglosajones publicaron a mediados del siglo XIX libros llenos de an¨¦cdotas de sus expediciones en la Pen¨ªnsula de Yucat¨¢n. ¡°A¨²n hay muchos sitios por descubrir e incluso los sitios que nos son familiares todav¨ªa guardan secretos¡±, dijo el arque¨®logo de la Universidad de Boston.

Saturno estuvo este lunes algunas horas en la Riviera Maya, la regi¨®n donde hace 4.600 a?os inici¨® la civilizaci¨®n maya y que hoy se ha convertido en uno de los principales destinos tur¨ªsticos de M¨¦xico. El arque¨®logo habl¨® frente a cientos de agentes de viajes de todo el mundo en la inauguraci¨®n del International Luxury Travel Market (ILTM), una feria de turismo de lujo que se lleva a cabo anualmente en la regi¨®n.

El arque¨®logo trabaja en el yacimiento de Xult¨²n, unas ruinas del peri¨®dico cl¨¢sico ubicadas al norte de Guatemala. Ante los operadores de viajes, Saturno cont¨® c¨®mo en marzo de 2001 comprob¨® por s¨ª mismo que los mayas a¨²n tienen reservados secretos en el siglo XXI.

Hace 15 a?os, Saturno viaj¨® junto a gu¨ªas locales por la tupida selva del Pet¨¦n en la que no existe una frontera clara entre Guatemala y M¨¦xico. El viaje fue una pesadilla. Los exploradores abandonaron el veh¨ªculo despu¨¦s de encontrar 18 ¨¢rboles ca¨ªdos que cortaban la precaria brecha terregosa que serv¨ªa de carretera. Lo que iba a ser una caminata de seis kil¨®metros se convirti¨® en un peregrinaje de veinte. El grupo acab¨® exhausto y al borde de la deshidrataci¨®n. Decidieron descansar al hallar una pir¨¢mide en ruinas horadada por saqueadores que esperaban encontrar una tumba.

Saturno decidi¨® refugiarse a la sombra. Sentado en medio de una oscuridad de boca de lobo encendi¨® su linterna. El rayo de luz revel¨® un dibujo en una pared casi destruida. El mural mostraba a un hombre erguido girando el rostro hacia atr¨¢s y soplando lo que parece ser un caracol. La figura observa a una mujer hincada que extiende sus manos hacia ¨¦l. As¨ª fueron descubiertos los murales de San Bartolo.

¡°Los murales muestran la ¨¦pica de la creaci¨®n seg¨²n los mayas y se relacionan a las historias sobre los or¨ªgenes del reinado¡±, afirm¨® Saturno. San Bartolo ha sido el hallazgo m¨¢s importante sobre la civilizaci¨®n maya desde 1946, cuando fueron encontradas las ruinas de Bonampak en la selva lacandona. Las pinturas descubiertas por Saturno son m¨¢s antiguas y corresponden al precl¨¢sico tard¨ªo. Datan del primer siglo antes de Cristo. Aquel d¨ªa de marzo de 2001, el descubridor solo hab¨ªa visto un 10% del mural escondido en las ruinas.

Saturno afirma que los arque¨®logos han ayudado a ¡°repoblar las ciudades¡± abandonadas durante decenas de siglos. ¡°Parte de nuestro trabajo es llenarlas con las historias de la gente que viv¨ªa all¨ª¡±. El especialista trabaja ahora en una teor¨ªa sobre el desarrollo de las estructuras de poder. El profesor de la Universidad de Boston quiere entender la transici¨®n que transform¨® a esos primeros reyes retratados en los jerogl¨ªficos de San Bartolo en dinast¨ªas arraigadas en los centros ceremoniales como Tikal o Palenque.