La OMS pide un impuesto del 20% a las bebidas azucaradas para ¡°salvar vidas¡±

La agencia de salud de Naciones Unidas ha lanzado hoy un llamamiento mundial para que todos los pa¨ªses impongan impuestos sobre las bebidas azucaradas y reduzcan as¨ª la actual epidemia de obesidad y diabetes que afecta a cientos de millones de personas y es especialmente preocupante en ni?os.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha defendido que un impuesto que aumente el precio de las bebidas azucaradas en un 20% resulta en reducciones similares en el consumo de estas sustancias, seg¨²n un informe elaborado por expertos de esta organizaci¨®n este mismo a?o. Hoy se celebra el D¨ªa Mundial contra la Obesidad.

El llamamiento de la OMS se produce un d¨ªa despu¨¦s de que un estudio liderado por investigadores en EE UU desvelase que Coca-Cola y Pepsi han aportado decenas de millones de d¨®lares a organizaciones de salud para lavar su imagen y restar apoyos a las leyes que quieren establecer impuestos sobre estas sustancias.

¡°Desde un punto de vista nutricional la gente no necesita az¨²car en sus dietas¡±, ha dicho Francesco Branca, director de Nutrici¨®n, Salud y Desarrollo de la OMS, en un comunicado emitido por su instituci¨®n. ¡°La OMS recomienda que si la gente consume az¨²cares libres, mantenga su consumo por debajo del 10% de sus necesidades energ¨¦ticas globales y las baje a menos del 5% para obtener beneficios adicionales para su salud¡±, resalta Branca. Una sola lata de refresco convencional contiene m¨¢s del 100% de todos los az¨²cares libres considerados ¨®ptimos por la OMS para un d¨ªa.

Desde un punto de vista nutricional la gente no necesita az¨²car en sus dietas¡±

Los az¨²cares libres engloban la glucosa, la fructosa o el az¨²car de mesa que se a?aden artificialmente a las bebidas y las comidas, as¨ª como los que est¨¢n de forma natural en productos como la miel o los zumos.

¡°El consumo de az¨²cares libres, incluidas las bebidas azucaradas, es uno de los principales factores del incremento global de personas que sufren obesidad y diabetes¡±, ha declarado Douglas Bettcher, director de Prevenci¨®n de Enfermedades no Infecciosas de la OMS. ¡°Si los gobiernos ponen impuestos a productos como las bebidas azucaradas, pueden reducir el sufrimiento y salvar vidas¡±, asegura. Adem¨¢s, se?ala la OMS, estos impuestos reducen el coste que el tratamiento de esas enfermedades generan en el sistema sanitario y supondr¨ªan una recaudaci¨®n que podr¨ªa dedicarse a pol¨ªticas adicionales de promoci¨®n de la salud.

El llamamiento de la OMS intenta frenar una epidemia de obesidad de proporciones globales debida al consumo de grasas y az¨²cares y a un estilo de vida sedentario. Uno de cada tres adultos en todo el mundo tiene sobrepeso y la prevalencia de la obesidad se ha duplicado desde 1980. La situaci¨®n es especialmente preocupante en los m¨¢s j¨®venes. En apenas 15 a?os, el n¨²mero de ni?os de menos de cinco a?os obesos o con sobrepeso ha aumentado en 11 millones, hasta alcanzar los 41 millones.

Coincidiendo con la celebraci¨®n hoy del D¨ªa Mundial de la Obesidad, la OMS tambi¨¦n alerta del avance de la diabetes, otra dolencia relacionada con el alto consumo de az¨²cares y el sedentarismo y que cada a?o mata a 1,5 millones de personas. Por su parte, los niveles altos de glucosa en sangre se cobran otras 2,2 millones de vidas.

El documento de la OMS recoge datos de 11 revisiones sistem¨¢ticas de estudios cient¨ªficos sobre la efectividad de los impuestos y otras medidas fiscales en este problema. Los resultados, dice la OMS, muestran que los impuestos sobre alimentos altos en grasas, az¨²cares y sal parecen ¡°prometedores¡± y ¡°hay indicios que muestran claramente que aumentar el precio de esos productos reduce su consumo¡±. Los impuestos similares a los que ya se usan con el tabaco ¡°son probablemente los m¨¢s efectivos¡±, resalta el brazo sanitario de Naciones Unidas.

Los impuestos similares los del tabaco ¡°son probablemente los m¨¢s efectivos¡±

La OMS llama a seguir la estela de los pa¨ªses que ya imponen estas tasas, como M¨¦xico. Las autoridades sanitarias del pa¨ªs sostienen que el consumo de estos productos ya se ha reducido tras su introducci¨®n. Hungr¨ªa ya tiene un impuesto a los productos con alto nivel de az¨²car, sal o cafe¨ªna y Reino Unido impondr¨¢ un impuesto a los refrescos a partir de 2018.

La industria del az¨²car, en general, y grandes productores de refrescos como Coca-Cola, en particular, mantienen que los impuestos no cambian el comportamiento de la gente y no reducen su consumo. En ese sentido se manifiesta hoy la Asociaci¨®n de Bebidas Refrescantes de Espa?a en un comunicado "en el que considera que?este tipo de impuestos ser¨ªan injustos y regresivos, porque se impondr¨ªa a todos, obesos o no, y castigar¨ªan de forma especial a la poblaci¨®n con menos recursos".

El estudio publicado ayer desvelaba que Coca-Cola y Pepsi Co, dos de los principales productores de bebidas azucaradas a nivel mundial, han dedicado decenas de millones de d¨®lares en pagos a organizaciones de salud para intentar que no se impongan impuestos a sus productos. En Espa?a, la Embajada de EE UU presion¨® a la Generalitat de Catalu?a para evitar una tasa a los refrescos.