China lanza la misi¨®n tripulada m¨¢s larga de su historia
Dos astronautas permanecer¨¢n un mes en ¨®rbita en el laboratorio espacial Tiangong 2
China lanz¨® con ¨¦xito este lunes un cohete con dos astronautas en el marco de su sexta misi¨®n espacial tripulada y la m¨¢s larga de su historia. A las 7.30 hora local, como estaba previsto, el cohete Larga Marcha 2F, con la nave Shenzhou-11 a bordo, despeg¨® desde el centro de lanzamientos de Jiuquan, en el desierto de Gobi. Apenas trece minutos despu¨¦s la c¨¢psula entr¨® en ¨®rbita y en dos d¨ªas se acoplar¨¢ al laboratorio espacial Tiangong 2, donde los astronautas pasar¨¢n 30 d¨ªas antes de volver a la Tierra.
"El Shenzhou-11 est¨¢ en su ¨®rbita determinada seg¨²n el plan original. Los paneles solares se han desplegado correctamente. Los tripulantes se encuentran bien. Por lo tanto, la puesta en ¨®rbita de la misi¨®n ha sido todo un ¨¦xito", asegur¨® el general Zhang Youxia del Ej¨¦rcito chino tras el lanzamiento, seg¨²n la televisi¨®n estatal CCTV. La misi¨®n es clave para el ambicioso programa espacial del pa¨ªs, que busca construir y operar una estaci¨®n propia en el a?o 2022. China no participa en el desarrollo de la Estaci¨®n Espacial Internacional porque el congreso estadounidense prohibi¨® a la NASA trabajar con el gigante asi¨¢tico por cuestiones de seguridad nacional. A pesar de estar gestionado por los militares, Pek¨ªn asegura que su programa espacial responde exclusivamente a fines pac¨ªficos.
Los dos astronautas a bordo, Jing Haipeng y Chen Dong, pasar¨¢n en total 33 d¨ªas en ¨®rbita terrestre (dos para acoplarse al m¨®dulo, treinta en su interior y uno para volver a la Tierra), m¨¢s del doble de los quince d¨ªas de duraci¨®n de la ¨²ltima misi¨®n espacial, lanzada en 2013. Este es el tercer viaje de Jing, de 49 a?os, mientras que para Cheng, de 37, es la primera. El objetivo de los dos astronautas ser¨¢, una vez este mi¨¦rcoles lleguen al Tiangong 2, comprobar el buen funcionamiento del laboratorio espacial que se lanz¨® hace apenas un mes. Tambi¨¦n se llevaran a cabo "experimentos en el ¨¢mbito de la medicina y las tecnolog¨ªas espaciales", seg¨²n informaron los medios estatales chinos.
Con la puesta en ¨®rbita de la nave Shenzhou 11, China culmina un a?o intenso en su carrera espacial, con una veintena de lanzamientos. Adem¨¢s de la puesta en ¨®rbita de estos dos astronautas y del laboratorio espacial, el pa¨ªs ha puesto en ¨®rbita sat¨¦lites para estudiar la materia oscura, los agujeros negros o la comunicaci¨®n cu¨¢ntica. Paralelamente a la puesta en marcha de una estaci¨®n espacial propia, el gigante asi¨¢tico tiene planes de nuevas misiones a la Luna y a Marte. Est¨¢ previsto que en 2018 una sonda despegue hacia la cara oculta de la Luna (el hemisferio que no es observable desde la Tierra) con el objetivo de traer muestras para ser examinadas, mientras que a mediados de 2020 se prev¨¦ lanzar otra que tratar¨ªa de llegar al planeta rojo para estudiar su atm¨®sfera y superficie. En torno al a?o 2025, China aspira a enviar una misi¨®n tripulada a la Luna.
Se estima que el gigante asi¨¢tico invierte cada a?o unos 5.500 millones de euros en su programa espacial, a¨²n lejos del presupuesto que destina Estados Unidos. Avanzar en este campo es una prioridad para las autoridades chinas, que aspiran a situar al pa¨ªs como uno de los referentes mundiales en la exploraci¨®n del espacio tras d¨¦cadas de competici¨®n entre Estados Unidos y Rusia.
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