Antoni van Leeuwenhoek, el primer microbi¨®logo

Antoni van Leeuwenhoek (Delft, 1632-1723) inici¨® en el siglo XVII el camino de la microbiolog¨ªa. Hijo de comerciantes, sigui¨® la tradici¨®n familiar hasta que con poco m¨¢s de 20 a?os descubre un rudimentario microscopio, de una sola lente con capacidad de ampliaci¨®n de tres aumentos, que era utilizada por los vendedores de telas. En paralelo a su actividad comercial, desarroll¨® una importante actividad en la creaci¨®n de microscopios. Hoy, 24 de octubre, se conmemora el aniversario de su nacimiento con un doodle de Google.

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Van Leeuwenhoek dise?¨® microscopios de lente ¨²nica para ver m¨¢s all¨¢ de lo que permite el sentido de la vista y desentra?ar los secretos de la vida de los seres microsc¨®picos. Fue un visionario de la microbiolog¨ªa. En una carta a la Royal Society, de Londres, Antoni Van Leeuwenhoek se maravill¨® de lo que hab¨ªa visto en una muestra de agua de un lago cercano. Las lentes de aumento le hab¨ªan permitido descubrir "peque?os animales", que ahora conocemos como bacterias y microbios.

Antoni Van Leeuwenhoek, al igual que Galileo, pul¨ªa sus propias lentes para los microscopios, en un proceso que quedaba en sus manos desde el principio al final. Algunas de sus lentes llegaron a los 200 aumentos. A lo largo de su vida, fabric¨® 500 lentes y desarroll¨® fijaciones tanto para peque?as lentes biconvexas montadas sobre platinas de lat¨®n que se sosten¨ªan muy cerca del ojo, as¨ª como estructuras del tipo microscopio en las que se pod¨ªa fijar tanto la lente como el objeto a observar.

Tambi¨¦n fue un adelantado en la observaci¨®n de bacterias y microorganismos. Por ejemplo, Antoni Van Leeuwenhoek descubri¨® la levadura y fue el primero en mencionar la existencia de los espermatozoides. En una carta que env¨ªa a la Royal Society habla de "anim¨¢culos" muy numerosos en el esperma. Otra pata fundamental de su trabajo experimental fue su f¨¦rrea oposici¨®n a la teor¨ªa de la generaci¨®n espont¨¢nea.