Nuevos hallazgos duplican la diversidad de bacterias conocida
El equipo de la microbi¨®loga Jill Banfield descubre 82 grandes grupos desconocidos
Cient¨ªficos de Estados Unidos acaban de anunciar el descubrimiento de 47 nuevos grandes grupos de bacterias en muestras tomadas en un acu¨ªfero cercano al pueblo de Rifle, en Colorado. El mismo equipo de investigadores ¡ªliderado por la microbi¨®loga Jill Banfield, de la Universidad de California en Berkeley¡ª hall¨® el a?o pasado otros 35 nuevos grupos bacterianos en el mismo lugar. Esos 82 grandes grupos, denominados filos en el lenguaje t¨¦cnico, han duplicado la diversidad bacteriana conocida, seg¨²n resaltan los autores en un comunicado. Su estudio se acaba de publicar en la revista Nature Communications.
Estos hallazgos, seg¨²n el microbi¨®logo del mismo equipo Karthik Anantharaman, permitir¨ªan entender mejor el papel que desempe?an los microbios subterr¨¢neos y perfeccionar los ¡°modelos predictivos del clima a escala global y de los diferentes ciclos del carbono, el hidr¨®geno, el nitr¨®geno y el azufre¡±.
El ¨®xido nitroso es "250 veces peor que el di¨®xido de carbono¡±
Los cient¨ªficos analizaron los organismos encontrados en el acu¨ªfero y se centraron en el fen¨®meno conocido como ¡°transferencia metab¨®lica¡±, en el cual los desechos de un microbio constituyen el alimento de otro. Comprender el fen¨®meno es muy importante, como muestra un ejemplo que ponen los propios autores: los residuos de la agricultura.
El nitrato de los fertilizantes agr¨ªcolas contamina los acu¨ªferos, pero los microbios subterr¨¢neos convierten este nitrato en inofensivo gas nitr¨®geno. En este proceso natural de descontaminaci¨®n hay cuatro fases. En la tercera, se crea ¨®xido nitroso, "250 veces peor que el di¨®xido de carbono" para el cambio clim¨¢tico, seg¨²n Anantharaman. Sin los microbios que llevan a cabo la cuarta fase, se producir¨ªan a¨²n m¨¢s gases de efecto invernadero.
El equipo de Banfield ha observado c¨®mo las comunidades de microbios trabajan en equipo para conducir esos procesos que son ¡°cr¨ªticos para el clima y la vida del planeta¡±, como los ciclos de nitr¨®geno y carbono.
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