China prueba por primera vez en humanos la ¡®superedici¨®n¡¯ de genes contra el c¨¢ncer
Un equipo de onc¨®logos en Sichuan ha inyectado a un paciente con c¨¢ncer de pulm¨®n c¨¦lulas modificadas con esta revolucionaria herramienta para combatir la enfermedad
China ha iniciado el primer ensayo cl¨ªnico en humanos de la historia del sistema de edici¨®n gen¨®mica CRISPR, una herramienta que permite editar y modificar secuencias de ADN de las c¨¦lulas con una precisi¨®n in¨¦dita y de manera r¨¢pida y sencilla. Un equipo liderado por el onc¨®logo Lu You de la Universidad de Sichuan, en la provincia de Chengdu, inyect¨® el pasado 28 de octubre a un paciente con c¨¢ncer de pulm¨®n c¨¦lulas modificadas con el objetivo de combatir la enfermedad. Los primeros resultados se conocer¨¢n en seis meses.
El equipo de Lu, explica la revista Nature, extrajo gl¨®bulos blancos del enfermo y modific¨® las c¨¦lulas utilizando el sistema CRISPR, que permite a los investigadores cambiar y sustituir partes de la informaci¨®n gen¨¦tica, como si de unas tijeras se tratase. En este caso, se desactiv¨® la prote¨ªna PD-1, que impide que estos gl¨®bulos blancos ataquen a otras c¨¦lulas en el cuerpo, algo de lo que se aprovecha el c¨¢ncer para expandirse por el organismo. Hace apenas dos semanas el paciente recibi¨® la primera inyecci¨®n de c¨¦lulas modificadas con la esperanza de que ¨¦stas ataquen a las c¨¦lulas cancerosas y ayuden a curar la enfermedad.
La duda est¨¢ en la seguridad y los posibles efectos secundarios del tratamiento, porque se desconoce si las c¨¦lulas modificadas solamente atacar¨¢n a las cancer¨ªgenas o tambi¨¦n a las sanas. Seg¨²n Lu, la primera fase del tratamiento "fue bien" y el individuo recibir¨¢ una segunda inyecci¨®n, aunque no quiso abundar en detalles para preservar la confidencialidad del paciente. Su equipo probar¨¢ la t¨¦cnica con nueve personas m¨¢s a corto plazo que tambi¨¦n sufren c¨¢ncer de pulm¨®n y que, tras haberse sometido a tratamientos como radioterapia o quimioterapia, su estado no ha mejorado.
El equipo de Lu recibi¨® el visto bueno del hospital para realizar el ensayo en julio, pero su inicio se retras¨® m¨¢s de lo esperado porque el cultivo y reproducci¨®n de las nuevas c¨¦lulas tard¨® algo m¨¢s de lo previsto. En marzo de 2017, un equipo de la Universidad de Pek¨ªn planea hacer pruebas similares para combatir los c¨¢nceres de vejiga, pr¨®stata y ri?¨®n. Pero en su caso a¨²n no han conseguido la aprobaci¨®n del proyecto ni la financiaci¨®n suficiente para sacarlo adelante.
El sistema CRISPR ha revolucionado a la comunidad biom¨¦dica por su aparente facilidad de uso y eficiencia en comparaci¨®n con otras herramientas anteriores. Estados Unidos tambi¨¦n ha dado luz verde para que se realicen ensayos a humanos con esta nueva t¨¦cnica, pero finalmente China se ha adelantado: "Creo que esto va a desencadenar un?Sputnik 2.0, un duelo biom¨¦dico entre China y Estados Unidos, algo importante porque la competencia generalmente mejora el producto final", asegur¨® Carl June, especialista en inmunoterapia de la Universidad de Pensilvania, a Nature. El pa¨ªs asi¨¢tico tambi¨¦n fue el primero en modificar genes de embriones humanos (no viables) y de monos mediante esta herramienta.
En el origen del CRISPR est¨¢ el cient¨ªfico espa?ol Francis Mojica, que descubri¨® en el ADN de unos microbios en las salinas de Santa Pola (Alicante) unas secuencias que ejerc¨ªan de defensa contra los virus. Estas cadenas pod¨ªan ser modificadas al antojo de los investigadores: bien eliminando algunas mol¨¦culas o insertando nuevas, abriendo una infinidad de oportunidades en el campo de la manipulaci¨®n gen¨¦tica. Pronto se sabr¨¢ si la lucha contra enfermedades como el c¨¢ncer est¨¢ entre ellas.
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