Contra la misma ra¨ªz del c¨¢ncer

Lo m¨¢s intratable del c¨¢ncer no es el tumor primario, el que surge en el colon, la mama, el pulm¨®n o cualquier otro lugar, sino sus met¨¢stasis, sus r¨¦plicas en otros lugares, causadas por unas pocas c¨¦lulas del tumor primario que viajan por la sangre o la red linf¨¢tica, anidan en otros ¨®rganos y generan all¨ª nuevos tumores (met¨¢stasis). Pero no cualquier c¨¦lula del tumor primario puede hacer esa deplorable exhibici¨®n de plasticidad biol¨®gica. Solo una minor¨ªa de c¨¦lulas tumorales pueden hacerlo, y parece evidente que resultar¨ªa de una gran utilidad identificarlas y, de ser posible, destruirlas. Eso es justo lo que ha hecho en ratones un laboratorio de Barcelona, como puedes leer en Materia.

Se dice a veces que, en ratones, ya hemos curado el c¨¢ncer 40 veces. Es una pulla c¨ªnica que tiene un hilo de verdad, pero los cient¨ªficos del IRB no pretenden curar el c¨¢ncer, sino algo mucho m¨¢s humilde a corto plazo, y mucho m¨¢s valioso a medio plazo: mejorar nuestro conocimiento sobre ¨¦l. La prote¨ªna clave se llama CD36, y es una traslocasa de l¨ªpidos: capta grasas del flujo sangu¨ªneo y las mete dentro de la c¨¦lula. Es casi id¨¦ntica en humanos. Las c¨¦lulas del tumor primario que la tienen activa son justo las que pueden formar met¨¢stasis en otros ¨®rganos. Por alguna raz¨®n, a esas c¨¦lulas les gusta la grasa m¨¢s que a las dem¨¢s.

Este conocimiento b¨¢sico es importante por varias razones. La primera es que CD36 es por s¨ª misma un marcador (algo que se puede detectar en un laboratorio cl¨ªnico) de las c¨¦lulas del tumor primario que son capaces de metastatizar; esto puede ayudar al diagn¨®stico (?cu¨¢ntas c¨¦lulas CD36+ tiene el tumor primario?) e incluso a decidir la cirug¨ªa ¨®ptima (?d¨®nde est¨¢n?).

Los cient¨ªficos del IRB no pretenden curar el c¨¢ncer, sino algo mucho m¨¢s humilde a corto plazo, y mucho m¨¢s valioso a medio plazo: mejorar nuestro conocimiento sobre ¨¦l

En segundo lugar, cuando tienes un marcador, tienes una diana farmacol¨®gica y, de hecho, los investigadores del IRB ya han encontrado dos anticuerpos comerciales que van contra CD36. Como es su deber en nuestros d¨ªas, han patentado la idea y han establecido la colaboraci¨®n necesaria con la empresa inglesa que produce esos anticuerpos. Es evidente que son un buen candidato a ensayos cl¨ªnicos.

Y en tercer lugar, recordemos que CD36 es una traslocasa de l¨ªpidos, una prote¨ªna sensible a las grasas que ingerimos en la dieta. Al menos en ratones, la ¡°dieta de cafeter¨ªa¡± (como llaman los cient¨ªficos a la dieta rica en grasas) fomenta las met¨¢stasis, y la dieta baja en grasas las frena. Por cierto, que el aceite de palma es la grasa peor de todas. Por desgracia, es tambi¨¦n la grasa m¨¢s consumida del mundo, y un conocido factor de riesgo cardiovascular. A ver si nos lo ponen en las etiquetas de los alimentos, por lo menos.

LA CIENCIA DE LA SEMANA es un espacio en el que Javier Sampedro analiza la actualidad cient¨ªfica. Suscr¨ªbete a la newsletter de Materia y lo recibir¨¢s cada s¨¢bado en tu correo, junto con una selecci¨®n de nuestras mejores noticias de la semana.