El genoma del lince desvela una fragilidad de siglos
El felino ib¨¦rico tiene la menor diversidad gen¨¦tica de todas las especies amenazadas, seg¨²n el primer an¨¢lisis completo de su ADN
El lince ib¨¦rico es la especie con menor diversidad gen¨¦tica que se conoce, menos que el orangut¨¢n de Borneo, el leopardo de las nieves e incluso hom¨ªnidos extintos como los neandertales. As¨ª lo desvela hoy un equipo de 50 cient¨ªficos de 10 instituciones de Espa?a y otros pa¨ªses que ha secuenciado y analizado el primer genoma completo de esta especie. Su diagn¨®stico es que el Lynx pardinus sufre una ¡°extrema erosi¨®n¡± en su ADN que ha contribuido decisivamente a que haya sido considerado el felino m¨¢s amenazado del planeta.
El ADN se ha obtenido de Candiles, un macho del Centro de Cr¨ªa de La Olivilla, en Ja¨¦n. Desde 2010 ha sido padre de 11 cr¨ªas, muchas de ellas liberadas con la esperanza de recuperar las poblaciones salvajes de este felino. Los cient¨ªficos han identificado gracias a este ejemplar los 21.257 genes que definen a la especie, un n¨²mero similar al de los humanos y otros mam¨ªferos. Los investigadores han detectado modificaciones en genes relacionados con la audici¨®n, la vista o el olfato que le habr¨ªan permitido adaptarse a su entorno y especializarse en una presa como el conejo.
Actualmente sobreviven dos poblaciones salvajes, una en Sierra Morena y otra en Do?ana, la m¨¢s afectada por la falta de riqueza en el ADN. En 2015 hab¨ªa 404 individuos, un aumento esperanzador respecto a los 330 del a?o anterior. Adem¨¢s. despu¨¦s de a?os de aislamiento, se ha conseguido que ambas poblaciones se crucen.
Ya no es solo que la falta de riqueza gen¨¦tica potencia la infertilidad y las enfermedades cong¨¦nitas. Es que adem¨¢s, los genes del lince presentan una abundancia de variantes gen¨¦ticas ¡°delet¨¦reas [nocivas] que tambi¨¦n est¨¢n perjudicando a la reproducci¨®n y la supervivencia¡±, explica Jos¨¦ Godoy, cient¨ªfico de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (CSIC) y director del proyecto. ¡°La selecci¨®n natural deber¨ªa hacer que esas variantes fuesen raras, pero en poblaciones peque?as se vuelven abundantes¡±, resalta. Esas variantes han propagado la mala calidad del semen, trastornos en los test¨ªculos y la epilepsia juvenil, resalta el investigador.
El Lynx pardinus sufre una ¡°extrema erosi¨®n¡± en su ADN que ha contribuido decisivamente a que haya sido considerado el felino m¨¢s amenazado del planeta
El estudio desvela adem¨¢s que el lince ib¨¦rico lleva cientos de a?os al l¨ªmite de la desaparici¨®n. Los investigadores han comparado el genoma de referencia de Candiles con otros 10 linces ib¨¦ricos de las dos subpoblaciones peninsulares y con el de un lince europeo, un felino de mayor talla y m¨¢s abundante que es considerado su especie ¡°hermana¡±. Los resultados, publicados hoy en Genome Biology, muestran que ambas especies se separaron hace unos 300.000 a?os, mucho menos del mill¨®n de a?os que se barajaba hasta ahora, resalta Godoy.
El lince ib¨¦rico qued¨® aislado en la Pen¨ªnsula por las glaciaciones, que convirtieron los Pirineos en una barrera casi infranqueable. Pero el genoma muestra que los felinos a uno y otro lado siguieron cruz¨¢ndose espor¨¢dicamente hasta hace unos 2.000 a?os, lo que pudo ser clave para que la especie siga existiendo, gracias al aporte gen¨¦tico.
Desde que se separ¨® del linaje europeo, el lince ib¨¦rico pas¨® por cuatro ¡°cuellos de botella¡± que dejaron sus n¨²meros al m¨ªnimo, seg¨²n aclara el estudio. La primera lleg¨® con el aislamiento en la Pen¨ªnsula y la siguiente por fluctuaciones clim¨¢ticas, explica Godoy. Hace 300 a?os sus n¨²meros se derrumban hasta quedar solo el 10% de los individuos. El ¨²ltimo cuello de botella llega en el siglo XX por las epidemias entre los conejos, la presa casi ¨²nica, la caza legal como alima?a y la destrucci¨®n de los h¨¢bitats del felino. Seg¨²n las estimaciones del equipo de Godoy, hace unos 300 a?os la poblaci¨®n pas¨® de unos 10.000 ejemplares a 1.500. Tras la hecatombe del siglo XX solo quedaron unos 150. Ese n¨²mero se redujo hasta los 100 en los momentos m¨¢s cr¨ªticos, cuando la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza incluy¨® al lince en el grupo de especies en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n. En 2015, gracias en parte al encauzamiento de la cr¨ªa en cautividad tras el esc¨¢ndalo de las vitaminas fraudulentas, los linces escaparon de esa lista negra.
El nuevo genoma puede contribuir a la a¨²n t¨ªmida recuperaci¨®n de la especie, por ejemplo ayudando a seleccionar los individuos m¨¢s sanos gen¨¦ticamente para su reintroducci¨®n tras la cr¨ªa en cautividad. En un movimiento m¨¢s "controvertido" pero con base cient¨ªfica, como desvela el nuevo estudio, Godoy dice que se podr¨ªa cruzar al lince ib¨¦rico con su hermano europeo para intentar bombear algo de riqueza gen¨¦tica en sus venas.
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