Desarrollo sostenible: la gran empresa de todas las empresas

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?Pueden las empresas contribuir a los ODS?

La empresa espa?ola y los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Tras m¨¢s de 15 a?os trabajando y estudiando sobre desarrollo sostenible, desde Afganist¨¢n hasta Honduras, desde Madrid hasta Boston, he aprendido que el sistema de cooperaci¨®n tradicional sustentado en organismos internacionales y ONGs no puede afrontar los enormes retos ante los que hoy nos enfrentamos. Cuestiones como el cambio clim¨¢tico o la desigualdad, que afectan no s¨®lo a las naciones en desarrollo, sino tambi¨¦n a aquellas que llamamos desarrolladas, requieren que los Gobiernos trabajen con las empresas en nuevos enfoques innovadores para promover la inversi¨®n privada responsable, el compromiso p¨²blico sostenible y la acci¨®n colectiva.

Afortunadamente, en el nuevo contexto de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, el sector empresarial ha dejado de ser considerado como ese elemento ajeno ¨Co incluso un obst¨¢culo al desarrollo, en el peor de los casos- a ser hoy un socio imprescindible para el logro de los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

El ¨²ltimo informe del Fondo ODS de Naciones Unidas, ODS y el sector privado, elaborado a partir de las aportaciones de un centenar de empresas de ?frica, Am¨¦rica y Europa, y en cuyo an¨¢lisis y redacci¨®n he participado, revela que la mayor¨ªa de las compa?¨ªas ya est¨¢n trabajando para incorporar los ODS en sus estrategias empresariales. M¨¢s importante a¨²n, todas las empresas reconocen que su capacidad principal para contribuir con el cumplimiento de los ODS es a trav¨¦s de su actividad de negocio. Esto representa un cambio de paradigma sustancial con respecto a anteriores esquemas anteriores m¨¢s filantr¨®picos y asistencialistas.

Durante las ¨²ltimas d¨¦cadas, empujadas por una sociedad m¨¢s empoderada por el gran acceso a la informaci¨®n, las empresas se han visto cada vez m¨¢s alentadas a situar las pr¨¢cticas responsables y los objetivos de sostenibilidad en el centro de sus estrategias. De hecho, la sostenibilidad en los negocios se est¨¢ convirtiendo en un componente esencial para el ¨¦xito de las organizaciones. As¨ª lo reflejan tambi¨¦n varios estudios (National Bureau of Economic Research 2010 y MIT 2015), que demuestran que las empresas que adoptan estrategias de sostenibilidad mejoran su competitividad y tienen mejores resultados econ¨®micos en el medio y largo plazo.

Los ODS se convierten as¨ª en la mejor gu¨ªa de negocios para gestionar los riesgos sociales, econ¨®micos y ambientales, contribuir a mejorar la reputaci¨®n de la empresa y mejorar su posicionamiento estrat¨¦gico en el mercado. Esto es especialmente relevante para las peque?as y medianas empresas (pymes). Seg¨²n el Banco Mundial, las pymes representan la mitad de los empleos en los pa¨ªses en desarrollo, y sin duda son quienes m¨¢s acusar¨ªan el impacto de la inacci¨®n en los ODS.

Por ejemplo, en el caso de la pyme cafetera Supracaf¨¦ recogido en el informe, una cuesti¨®n aparentemente tan sencilla como el pago a los jornaleros del caf¨¦ en Colombia deriv¨® en un reto al desarrollo, debido a los problemas de la poblaci¨®n rural para acceder a los servicios bancarios. La compa?¨ªa tuvo que innovar y contribuy¨® a generar una soluci¨®n integral de pago a trav¨¦s de c¨®digos enviados por mensajes de textos. La clave para la implantaci¨®n de los ODS en la estrategia de negocio ser¨¢, por tanto, adaptarla al contexto donde opera cada empresa.

La sostenibilidad en los negocios se est¨¢ convirtiendo en un componente esencial para el ¨¦xito de las organizaciones

Parad¨®jicamente, uno de los mayores desaf¨ªos de la agenda proviene de su principal ventaja: la universalidad. Las diferencias en valores, normas, sistemas pol¨ªticos, legislaci¨®n, clima o geograf¨ªa entre pa¨ªses y sociedades se convierten en grandes desaf¨ªos a la hora de actuar en un contexto global. La universalidad conlleva diversidad, y la diversidad requiere flexibilidad y adaptaci¨®n. La buena noticia es que las empresas, por su actividad competitiva, est¨¢n mejor posicionadas para adaptarse constantemente y aprender de la experiencia.

Si bien no hay recetas espec¨ªficas o mejores pr¨¢cticas que puedan ser aplicables a todos los casos, el informe extrae algunos principios claves que han ayudado a las empresas a enfrentarse a estos retos y a lograr resultados positivos en su contribuci¨®n a los ODS:

1. Enfoque en los Problemas Locales: La mayor¨ªa de las empresas aconsejan dialogar constantemente con sus grupos de inter¨¦s y comunidades locales para comprender los verdaderos problemas y trabajar conjuntamente las soluciones adaptadas al contexto.

2. Adaptaci¨®n y aprendizaje: Muchas empresas se han dado cuenta de que s¨®lo adapt¨¢ndose al contexto local se puede aprender a trav¨¦s de la experiencia para progresar en la resoluci¨®n de los problemas m¨¢s complicados.

3. Alianzas locales y globales: Las empresas expresaron la necesidad de asociarse con instituciones p¨²blicas y sociales para compartir aprendizajes y aumentar su impacto conjunto.

4. Colaboraci¨®n Institucional: Los gobiernos y las instituciones internacionales deber¨ªan incrementar sus esfuerzos de colaboraci¨®n con las empresas a nivel operacional y de pol¨ªticas, tanto a nivel local como global. Existe un gran potencial para desarrollar conjuntamente mecanismos de financiaci¨®n, nuevas tecnolog¨ªas y modelos de negocio innovadores que favorezcan un crecimiento m¨¢s inclusivo y sostenible.

Los ODS son el gran reto, la ¡°gran empresa¡± com¨²n que gobiernos, organismos internacionales, sociedad civil y empresas de todo el mundo, trabajando juntos, deberemos lograr en los pr¨®ximos 14 a?os. En ese sentido, el trabajo del Fondo de los ODS, creado gracias a una contribuci¨®n inicial de Espa?a, marca una nueva estrategia en c¨®mo el trabajo conjunto p¨²blico-privado puede ayudar al logro de la Agenda de Desarrollo Sostenible 2030.

Ignacio ?lvaro es especialista en Gesti¨®n y Liderazgo de Organizaciones P¨²blicas y de Desarrollo de la Universidad Pontificia Comillas.