El largo y c¨¢lido verano africano: Apagones en redes sociales

Este verano, los apagones en redes sociales?se han convertido en tendencia en el continente africano.

La?pr¨¢ctica ha alcanzado nuevas cotas de refinamiento y obstinaci¨®n en Gab¨®n, adem¨¢s de protagonizar episodios m¨¢s o menos surrealistas, como el?que se vivi¨® en?Mali, donde no se pod¨ªa acceder a Facebook ni Twitter tras una protesta popular en la calle que acab¨® con tres muertes a mediados del mes de agosto. #MaliOffline hizo su aparici¨®n en Twitter el d¨ªa 17 por la noche, pespuntando los mensajes de la di¨¢spora maliense. Compart¨ªa protagonismo con?#RasBath, un hashtag en honor al rapero y activista cuya detenci¨®n hab¨ªa provocado dichas protestas y muertes.?En este caso, los tuits se?ilustraban con v¨ªdeos de movilizaciones y fotos de una supuesta?represi¨®n policial.?Ras Bath hab¨ªa convocado a los j¨®venes malienses a manifestarse ante el tribunal donde le juzgaban precisamente a trav¨¦s de las redes sociales.

Mali es el pen¨²ltimo eslab¨®n de una pr¨¢ctica que ya funcion¨® en la?Uganda de las elecciones presidenciales de febrero de este a?o?y tambi¨¦n?en Burundi durante?la contestaci¨®n ante?el tercer mandato de Pierre Nkurunziza y las elecciones.??Chad?y la?Rep¨²blica del Congo?son otros dos ejemplos contrastados de la pr¨¢ctica.?El ¨²ltimo caso es -repetimos- el de?Gab¨®n, extirpado cuidadosamente del mundo virtual durante casi todo septiembre tras unas elecciones contestadas.

La campa?a Keep It On documenta estos apagones en seis pa¨ªses africanos en 2015: Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, N¨ªger, Togo, Argelia, Rep¨²blica del Congo y Burundi. Argelia reincide en el primer semestre de este a?o, acompa?ada por Chad, Uganda y Etiop¨ªa. Pero la impresi¨®n que uno recibe al consultar las hemerotecas es que el ritmo de los apagones se ha acelerado este verano y que, en un contexto en el que se acepta con normalidad la pr¨¢ctica, Gab¨®n oposita a campe¨®n de la desconexi¨®n, tras las elecciones que se celebraron a finales de agosto.

La mayor¨ªa de los apagones se producen en contextos electorales, puesto que las?elecciones africanas son un territorio especialmente proclive a la utilizaci¨®n de hashtags, las movilizaciones que conectan lo virtual y la calle, el control al poder?y?la participaci¨®n ciudadana. Un activismo?que provoca?una reacci¨®n contundente por parte de cada vez m¨¢s?gobiernos, en forma de?apagones de WhatsApp, Twitter o Facebook.?

Un estudio de Portland Communications subrayaba en 2015 la fuerte carga pol¨ªtica de las redes sociales en ?frica. El porcentaje de tuits pol¨ªticos en ese a?o superaba el 8 % en el continente y apenas llegaba al 2 % en Reino Unido y Estados Unidos. Aunque ¨Cal igual que sucede en el resto del planeta¨C los temas m¨¢s fr¨ªvolos y el uso l¨²dico de las redes sociales imperan en ?frica, con un 20 % de los hashtags del a?o, la pol¨ªtica motiva uno de cada diez hashtags populares en el continente. El volumen de tuits geolocalizados en ?frica se ha multiplicado por 34 en apenas tres a?os.

Adem¨¢s del caso gabon¨¦s que pon¨ªa la puntilla al est¨ªo y el ex¨®tico caso maliense, este verano se?rumore¨® que se hab¨ªa conseguido?establecer el?bloqueo?de WhatsApp en Gambia, pa¨ªs que celebrar¨¢ elecciones en diciembre y en el que triunfa la contestaci¨®n etiquetada con?el hashtag #JammehFacts. Tambi¨¦n se denunciaron cortes en el servicio de internet en la pac¨ªfica Zambia, que testimoni¨®?protestas ciudadanas en el marco de las ¨²ltimas elecciones, celebradas el mes pasado y en las que triunf¨®??Edgar Lungu.

Por si fuera poco, se sum¨® al carro del debate sobre la necesidad de estos apagones la muy democr¨¢tica Ghana, ejemplo de estabilidad pol¨ªtica para la regi¨®n. El presidente?John Dramani Mahama tuvo que desmentir este verano al inspector general de polic¨ªa,?John Kudalor,?que propugnaba ese apag¨®n durante unas horas en la jornada de las elecciones del pr¨®ximo mes de noviembre,?a fin de evitar la desestabilizaci¨®n del pa¨ªs?a trav¨¦s de informaciones falsas. Uganda y Nigeria ya hab¨ªan adelantado su intenci¨®n de?controlar las redes sociales?de una manera m¨¢s seria durante 2016.

Expertos como Tecla Mbongue, analista en Ovum, explican los gobiernos no tienen la capacidad f¨ªsica o t¨¦cnica para bloquear p¨¢ginas, tel¨¦fonos o textos, as¨ª que transmiten unas ¨®rdenes muy precisas a las compa?¨ªas proveedoras de internet en sus respectivos pa¨ªses. As¨ª sucedi¨® con MTN y Airtel en la Rep¨²blica del Congo, por ejemplo, aunque no pudo lograrse?en la primavera egipcia por la variedad y multiplicidad de empresas de este tipo.

Hay formas de saltarse los apagones y la censura gubernamentales, como las Redes Virtuales Privadas?(VPN por sus siglas en ingl¨¦s). En pa¨ªses como Uganda, que lleva dos bloqueos de redes sociales en el plazo de apenas tres meses, se han dado casos como el de un l¨ªder de la oposici¨®n recomendando la descarga de una de estas aplicaciones, Tunnel Bear, el d¨ªa de las elecciones presidenciales. Las doce aplicaciones m¨¢s descargadas en el pa¨ªs en los d¨ªas inmediatamente posteriores a esas elecciones fueron precisamente VPN. El sistema redirige al usuario a otro pa¨ªs donde no exista un bloqueo?y triunf¨® en el caso ugand¨¦s.?Sin embargo, tambi¨¦n es cierto que pa¨ªses como la Rep¨²blica del Congo o Chad pudieron "apagar" internet y las redes telef¨®nicas para evitar sorpresas. Completamente y sin dejar alternativas a sus ciudadanos.

La excusa tradicional de los pa¨ªses que se decantan por los apagones en redes sociales -Uganda, Etiop¨ªa, Rep¨²blica del Congo- es la seguridad y la lucha contra el terrorismo, obviando el hecho de que la movilizaci¨®n ciudadana ha servido, en casos como #NigeriaDecides o #sunu2012, para que las elecciones y el juego pol¨ªtico se desarrollen de manera limpia, pac¨ªfica y transparente.

Tambi¨¦n se obvia la disrupci¨®n para la econom¨ªa y p¨¦rdidas que, en el caso de Uganda, por ejemplo, y seg¨²n Access Now, llegaron a 25 millones de d¨®lares en un s¨®lo d¨ªa de bloqueo de las redes sociales y la telefon¨ªa.?

En cualquier caso, parece que los apagones en redes sociales y mensajer¨ªas est¨¢n aqu¨ª para quedarse. Sobre todo, cuando en?el?horizonte se perfilan nubes de tormenta en pa¨ªses como la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y m¨¢s motivos de contestaci¨®n social, ya sean cambios constitucionales, terceros o cuartos mandatos, elecciones o ausencia?de ellas.?