Los 22 a?os de Bens Argado?a en el desierto del S¨¢hara

El 27 de noviembre de 1912, Espa?a y Francia firmaban los acuerdos por los que se repart¨ªan Marruecos y el S¨¢hara Occidental. Ocho meses antes, Francia hab¨ªa creado su propio protectorado que abarcaba la mayor parte del pa¨ªs. A Espa?a le quedaba la zona norte, que incluye las regiones del Rif y Tebala y la de Tarfaya, en el sur, en la frontera con que se llamar¨ªa el S¨¢hara espa?ol. Es aqu¨ª donde pescadores canarios se hab¨ªan establecido en la conocida como pen¨ªnsula de R¨ªo de Oro desde antiguo, pero solo en 1881 Espa?a empez¨® a reconocer su presencia en el lugar. Sin embargo, no fue hasta 1884 que hubo una presencia oficial del gobierno de Madrid en la zona con la fundaci¨®n de Villa Cisneros (hoy conocida como Dajla), tras una expedici¨®n promovida por la Sociedad Espa?ola de Africanistas, y financiada por el gobierno de C¨¢novas del Castillo, al mando de Emilio Bonelli.

El militar espa?ol recorri¨® la costa entre cabo Bojador y cabo Blanco, fund¨® las ciudades de Medina Gateli y Puerto Bad¨ªa (asentamientos que ser¨ªan abandonados poco tiempo despu¨¦s) y firm¨® un acuerdo con los habitantes de la zona mediante el cual estos se pon¨ªan bajo la protecci¨®n de Espa?a. Esto sirvi¨® a Madrid para reclamar a las potencias europeas reunidas en la llamada Conferencia de Berl¨ªn (que comenz¨® en noviembre de 1884) la posesi¨®n de los territorios comprendidos entre los dos cabos. Una vez conseguido su objetivo, Espa?a dividi¨® su posesi¨®n en dos distritos administrativos independientes, R¨ªo de Oro, al sur, y Sangu¨ªa el Hamra, al norte, que se unieron en el a?o 1958 para formar la provincia del S¨¢hara espa?ol.

La penetraci¨®n espa?ola en R¨ªo de Oro fue muy lenta, debido principalmente a la fuerte oposici¨®n ejercida por la poblaci¨®n local, de mayor¨ªa musulmana, al aceptar la presencia de extranjeros, especialmente si estos eran infieles. El gobierno de Madrid no quer¨ªa arriesgar y solo acept¨® extender su soberan¨ªa en la nueva colonia siempre que no comportara riesgos. En esta tarea el militar Francisco Bens Argado?a jug¨® un papel clave en unas acciones recogidas en sus memorias, publicadas por primera vez en 1947. Los relatos de las dos primeras expediciones lo fueron en 1907 bajo el t¨ªtulo de Espa?a en el ?frica Occidental; y la tercera en 1911 como Por segunda vez Espa?a en el ?frica Occidental.

Francisco Bens fue el? primer gobernador de R¨ªo de Oro. A ¨¦l se debe la expansi¨®n del control espa?ol sobre el territorio saharaui

Francisco Bens naci¨® en La Habana en 1867 y con 15 a?os ingres¨® en la academia militar de esa ciudad, gradu¨¢ndose a los 18 con el grado de alf¨¦rez. Trasladado a la pen¨ªnsula particip¨® en la represi¨®n de la sublevaci¨®n republicana del brigadier Villacampa, del 19 de septiembre de 1886. En 1893, form¨® parte de las fuerzas enviadas a Melilla para socorrer a las fuerzas espa?olas asediados por los rife?os en la Primera Guerra del Rif. En 1896, regres¨® a Cuba para participar en la Guerra de independencia cubana y tras la independencia de ese pa¨ªs volvi¨® a Espa?a con el grado de capit¨¢n.

En diciembre de 1903 fue nombrado gobernador pol¨ªtico-militar de la colonia de R¨ªo de Oro hasta que en los primeros meses de 1904 desembarc¨® en Villa Cisneros y se qued¨® en la colonia espa?ola 22 a?os. Fue el primer espa?ol en emprender expediciones en la zona; por eso, es a ¨¦l a quien se debe la expansi¨®n del control espa?ol sobre el territorio saharaui. Sin medios econ¨®micos ni casi efectivos militares, consigui¨® moverse con soltura por el interior del desierto y ocupar sin derramamiento de sangre Cabo Jubi (cuya ciudad principal fue bautizada como Villa Bens, hoy Tarfaya) y La G¨¹era, en la pen¨ªnsula de Cabo Blanco (que ser¨ªa anexionada por Mauritania al retirarse del territorio saharaui que ocup¨® entre 1976 y 1979).

La presente edici¨®n cuenta con una introducci¨®n de una persona que conoce muy bien la realidad del S¨¢hara Occidental: el historiador y periodista Pablo Ignacio de Dalmases, doctor en Historia por la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, m¨¢ster en Historia contempor¨¢nea y licenciado en ciencias de la informaci¨®n. Fue director de RNE y TVE en el S¨¢hara espa?ol y director del diario La Realidad, de El Aai¨²n, entre otros cargos. Tambi¨¦n es autor de libros como Quiero ser Ali Bey, Los ¨²ltimos de ?frica, Hurac¨¢n sobe el S¨¢hara, La esclavitud en el S¨¢hara Occidental, El desierto imaginado (?frica Occidental espa?ola en la literatura), S¨¢hara espa?ol: el gran fraude (Los papeles del coronel Rodr¨ªguez Viguri) y Viajes por el S¨¢hara espa?ol.

Todas las fotos pertenecen a Editorial Athenaica.