El cambio del huso horario en Espa?a: ?seguir a los gallos o los franco-alemanes?

En los ¨²ltimos a?os, se han multiplicado las voces que proponen un cambio en el huso horario en Espa?a (y tambi¨¦n los contraargumentos). Hace pocos d¨ªas, f¨ªsicos espa?oles declararon que este cambio ser¨ªa un desastre y que, en todo caso, Espa?a se encuentra en el huso horario correcto.

Espa?a continental est¨¢ en la misma longitud que Inglaterra y el meridiano de Greenwich pasa por el este del pa¨ªs (entre Catalu?a y Arag¨®n, aproximadamente). Sin embargo, el horario de Espa?a continental coincide con el de Alemania, Francia, Italia y no con el de Inglaterra. As¨ª, podemos afirmar que nuestro pa¨ªs no se encuentra en el huso horario que le corresponde.

Si adelantamos el reloj una hora, ?podr¨ªa significar un problema o un beneficio para la salud? La posible relaci¨®n de los horarios diarios y la salud se relaciona con lo que se denomina la ¡°disrupci¨®n del ciclo circadiano¡±.

Todos los seres vivos de la Tierra, desde las bacterias hasta los humanos, nos hemos adaptado al ciclo de luz-oscuridad de 24 horas guiado por la rotaci¨®n de nuestro planeta alrededor de su propio eje. Los relojes corporales internos marcan el ritmo de los procesos humanos sist¨¦micos y celulares, incluyendo la temperatura corporal, la frecuencia card¨ªaca, la producci¨®n hormonal, el metabolismo, la funci¨®n inmune y la expresi¨®n g¨¦nica.

Estos ritmos diarios son producidos por un "reloj" central en el cerebro y por relojes perif¨¦ricos, que se encuentran virtualmente en todos los otros tejidos. Estos relojes est¨¢n sincronizados por factores externos, en particular por el ciclo ambiental de luz-oscuridad de 24 horas del d¨ªa y tambi¨¦n por la ingesta de alimentos. Sin embargo, para los seres humanos, la invenci¨®n de la iluminaci¨®n el¨¦ctrica moderna ha llevado al potencial desacoplamiento del ciclo de luz-oscuridad natural de los patrones de actividad, como el trabajo, el sue?o y la alimentaci¨®n. Adem¨¢s, en Espa?a esto es especialmente m¨¢s pronunciado.

?C¨®mo afecta esto a nuestra salud? Hay evidencia cient¨ªfica muy fuerte en estudios experimentales en animales que muestran que la luz en la noche y los efectos del jet lag (una disrupci¨®n del ciclo circadiano) est¨¢n asociados con el c¨¢ncer, la obesidad y los resultados cardiometab¨®licos.

En humanos, a trav¨¦s de estudios en Espa?a y en otros pa¨ªses, hemos demostrado que trabajar durante muchos a?os por la noche puede estar asociado con un mayor riesgo de c¨¢ncer de mama y pr¨®stata, aunque no hay a¨²n una evidencia concluyente. Tambi¨¦n hay muchas investigaciones en personas que demuestran que el trabajo nocturno a largo plazo se asocia con infarto de miocardio, diabetes, accidente cerebrovascular o obesidad.

Todo lo que conocemos sobre los efectos en la salud de la disrupci¨®n del ciclo circadiano indica que es ¨®ptimo seguir el ciclo natural lo m¨¢s cercano posible

Si durante el d¨ªa damos de comer a las ratas -son animales nocturnos- estas se vuelven obesas porque no pueden metabolizar bien la comida que ingieren en el momento equivocado, mientras que el alimento suministrado por la noche no da lugar a problemas de obesidad. ?Qu¨¦ pasa en el caso de las personas en Espa?a que cenamos a las 9:30pm, una hora en la que hace 100 a?os estar¨ªamos durmiendo? No lo sabemos, pero la evidencia experimental indicar¨ªa que esto no es un comportamiento saludable.

Si queremos seguir el horario natural diurno tenemos que cambiar el huso horario. Los gallos no entienden de horarios arbitrarios. Cuando sale el sol empiezan a cacarear sin tener en cuenta si nuestros relojes indican que son las 6, 7 o 8 de la ma?ana. Sin embargo, nuestras sociedades necesitan relojes -y despertadores- para funcionar. En Espa?a los relojes son?err¨®neos y lo que estamos haciendo es adaptarnos. De media, simplemente empezamos el d¨ªa mas tarde que nuestros vecinos de Europa central y tambi¨¦n lo acabamos mas tarde.

Todo lo que conocemos sobre los efectos en la salud de la disrupci¨®n del ciclo circadiano indica que es ¨®ptimo seguir lo m¨¢s cercano el ciclo natural. Un cambio en el huso horario ser¨ªa beneficioso para la salud: es simple, despertarse m¨¢s d¨ªas sin la necesidad de un despertador es mejor. Los f¨ªsicos indican correctamente que un cambio en el huso horario significar¨ªa cambios muy amplios en la sociedad y seguramente tienen raz¨®n que el cambio del huso horario no es solamente un tema de salud y que significar¨ªa repercusiones importantes en el funcionamiento de la sociedad. ?Qu¨¦ hacer? Pues no est¨¢ claro, aunque, razonando sobre la adaptaci¨®n humana y los efectos sobre la salud, prefiero seguir el comportamiento de los gallos.

Manolis Kogevinas es jefe del programa de c¨¢ncer del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).