Los sordos que pueden escuchar a las ballenas
La artista Mar¨ªa Battle convierte la m¨²sica en una poderosa herramienta para la educaci¨®n de las personas con discapacidad auditiva en Rep¨²blica Dominicana
Ni lecturas sobre Francisco de Goya, Alexander Graham Bell, Thomas Alva Edison o Ludwig Van Beethoven. La primera experiencia de Mar¨ªa Battle para adentrarse en primera persona en el mundo de las personas sordas fue transgresora y revolucionaria: durante dos meses no us¨® su voz en p¨²blico y llev¨® auriculares para que no pudiera escuchar cuando le hablaban o quer¨ªan comunicarse con ella. Este fue el primer paso para hace cuatro a?os desarrollara el proyecto The Muse Seek (Buscando la musa), una prolongaci¨®n de su propia identidad para universalizar las oportunidades de formaci¨®n de cualquier persona con independencia de su condici¨®n a trav¨¦s de la plasticidad del arte.
Su segundo experimento fue una entera inmersi¨®n.Todas las ma?anas, Batlle caminaba por la Avenida 27 de Febrero, v¨ªa principal de Santo Domingo, para recibir clases en una de las nueves sedes que existen en el pa¨ªs de la Escuela Nacional para Sordos, una instituci¨®n que cuenta con 1.200 estudiantes y 93 profesores y que se mantiene gracias a una subvenci¨®n mensual de 750.000 pesos dominicanos (alrededor de 15.000 euros).
Desde las 8:00, en el aula de segundo de bachillerato, uniformada con camiseta blanca y pantalones camel, se sentaba en primera fila. "Le ped¨ª a la escuela que me admitiera como estudiante porque si quer¨ªa lograr un cambio en el sistema de educaci¨®n deb¨ªa ser parte del mismo. No dejar que me contaran, vivirlo en carne propia".
Dicen que no hay amistad m¨¢s sagrada que la que se entabla entre el alumno y el maestro. Memorable fue la de Helen Keller, escritora, oradora y activista pol¨ªtica sordociega estadounidense con Annie Mansfield Sullivan, su educadora. Parece que entre alumno y alumno infiltrado el nexo es mayor. "La relaci¨®n con los chicos es estupenda. Me mandan mensajes por WhatsApp y sus familias tambi¨¦n. Nuestro v¨ªnculo ha salido del aula para convertirse en algo m¨¢s profundo".
En uno de los programas, 12 estudiantes oyentes ense?an ingl¨¦s y al mismo tiempo aprenden de 12 estudiantes sordos la lengua de se?as
Durante su estancia como artista residente en la Escuela de Dise?o y Arte en Altos de Chav¨®n, la inspiraci¨®n, esa musa buscada, toc¨® a su puerta. "Era directora creativa en una agencia de publicidad cuando me invitaron a Chav¨®n. Amaba mi trabajo, pero me hac¨ªa falta lo humano. Entonces, lleg¨® a mis manos un folleto promocional de la Escuela Nacional de Sordos y quise conocer lo que hac¨ªan. A partir de entonces, The Muse Seek pas¨® de ser una exhibici¨®n de arte a una organizaci¨®n cuyo objetivo es que las barreras entre personas sordas y oyentes se rompan por completo".
En Rep¨²blica Dominicana, seg¨²n la Oficina Nacional de Estad¨ªstica, 97.735 personas tienen una discapacidad auditiva. De estas, solo 6.000 llegan a la Universidad. "Hay que ense?ar que cualquier persona puede lograr sus sue?os, conseguir sus metas, que la formaci¨®n universitaria, si se quiere, est¨¢ al alcance de todos. Eso para m¨ª es lo m¨¢s importante".
The Muse Seek Project comparte protagonismo con En-se?a, un proyecto tambi¨¦n de la Fundaci¨®n Mar¨ªa Batlle para promover la lengua de se?as. Uno de sus programas es un intercambio donde una vez por semana 12 estudiantes oyentes ense?an ingl¨¦s y al mismo tiempo aprenden de 12 estudiantes sordos la lengua de se?as. "Es un programa por y para estudiantes, no hay profesores. Ellos mismos se han definido como una familia desde el primer d¨ªa, los resultados son asombrosos. Todo el mundo tiene algo que aprender y que ense?ar".
La iniciativa ha conseguido que estudiantes sordos puedan sentir en vivo la m¨²sica de las ballenas jorobadas que llegan a Rep¨²blica Dominicana desde finales de enero para aparearse. Una experiencia que Battle ha plasmado en un documental que cuenta con la colaboraci¨®n de los fot¨®grafos Mar¨ªa Victoria Hern¨¢ndez y V¨ªctor Cantisano. Este proyecto fue presentado como un caso de ¨¦xito por? la Administraci¨®n Nacional Atmosf¨¦rica y Oceanogr¨¢fica (NOAA) en el Instituto Oceanogr¨¢fico Woods Hole de Estados Unidos, la organizaci¨®n l¨ªder del mundo en investigaci¨®n de los oc¨¦anos.
"Nos valimos de la ayuda de un hidr¨®fono y con SubPac, una tecnolog¨ªa que transfiere el sonido directamente al cuerpo para crear una experiencia f¨ªsica de la m¨²sica. Este dispositivo, que en principio fue concebido para que los pinchadiscos sintieran la m¨²sica de otra forma, nos ha servido como una herramienta para innovar la educaci¨®n".
Autodidacta y amante de Einstein y Neil deGrasse Tyson, Battle ha obtenido becas de universidades como Harvard. En Stanford han solicitado su colaboraci¨®n, Yale le ha invitado a participar en varias lecturas. Ha hecho presentaciones en Tesla Motors, la compa?¨ªa del empresario Elon Musk, y su TEDxTalk recibi¨® una poderosa ovaci¨®n de pie de una audiencia con 500 personas. "Desde 2013 hemos roto la barrera que hab¨ªa entre la m¨²sica y los ni?os sordos. Algo que ha sido revolucionario en todo el mundo".
The Muse Seek ha sido presentado con ¨¦xito en el Laboratorio de Educaci¨®n de la Universidad de Columbia, en el Laboratorio de M¨²sica de la Universidad de Nueva York (NYU), en el Instituto Polit¨¦cnico Rensselaer, en el Instituto Tecnol¨®gico de Nueva Jersey, el Foro de Mujeres Poderosas de Forbes, el Womex celebrado en Galicia y en el Festival Mundial Dolphinity, celebrado en las Islas Canarias, entre otros internacionales.
Esta revoluci¨®n educativa tambi¨¦n sirve de motor de impulso para el resto de centros educativos para sordos que hay en el pa¨ªs. "Cuando comenc¨¦ a ir a la escuela, hab¨ªa una estudiante que se quer¨ªa retirar. Me dec¨ªa: '?Para qu¨¦ continuar en esto?'. Yo le contest¨¦: 'Qu¨¦date y explora los programas que vamos a hacer, despu¨¦s decide. Ahora ella ama su escuela y est¨¢ orgullosa de poder ense?ar su lengua a oyentes".
Natural, extrovertida y divertida, apasionada de los caballos, Battle, adem¨¢s, se jacta de darle un gui?o a la vida cada ma?ana. "Soy amante de las experiencias nuevas, el proyecto siempre est¨¢ innovando. Quiero que mis estudiantes tengan todas las opciones, si quieren ser astronautas, mi trabajo es lograrlo", cuenta sonriendo. "Lo importante es que sean felices, se superen, se empoderen, y que luego, como multiplicadores y agentes de cambio ense?en a otros lo que est¨¢n aprendiendo".
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