El pueblo que aprendi¨® la lengua de signos para hablar con sus sordos

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En el patio de una casa con gallinas y gatos sin cola, en un rec¨®ndito pueblo al Norte de Bali, el matrimonio de bailarines Nyoman y Pindu baila sin o¨ªr la m¨²sica. El pueblo, a 85 kil¨®metros del aeropuerto de Denpasar ¡ªtres horas, en el mejor de los casos¡ª, en la otra punta de la Isla, y a 10 kil¨®metros de la piscina natural p¨²blica Air Sanih, est¨¢ lo suficientemente apartado en el mapa que incluso en la localidad m¨¢s cercana, Singaraya, pocos conozcan su historia.

Bengkala, como se llama el municipio, se parece mucho a cualquier otra aldea de Bali. Las mujeres, con cestos de fruta y le?a sobre sus cabezas, transitan por los caminos de espigadas palmeras y cultivos de c¨²rcuma, jengibre y mandioca. Unos ancianos de pareo de dibujos y sandalia, matan la ma?ana repanchigados a la sombra. Huele a incienso y agua de rosas que emana de un vistoso y colorido templo hinduista. Suena al claxon intermitente de las motos con los cuatro miembros de la familia encima. Y sabe a bakso ¡ªsopa de alb¨®ndigas¡ª y caf¨¦ de sobre, que venden en los puestos callejeros. La particularidad de Bengkala es que de sus poco m¨¢s de 2.000 vecinos, 46 son sordos de nacimiento. Todo se debe a un gen dominante en la aldea.

En 1995, un art¨ªculo de la revista Nature explicaba que el 2% de los habitantes de Bengkala cuenta con "una profunda sordera neurosensorial no sindr¨®mica debida a una mutaci¨®n autos¨®mica recesiva en el locus DFNB3¡±. En otras palabras: en Bengkala, el que no pertenece a una familia totalmente sorda, tiene un hijo, un hermano, un vecino o un amigo que no puede o¨ªr. Sus habitantes han abordado esta particularidad gen¨¦tica con pragmatismo: casi todos se defienden en el lenguaje de signos.

Viaje al pueblo inclusivo

La escena podr¨ªa repetirse en casi cualquier otro lugar del mundo. Es la hora del recreo y unos ni?os de uniforme ¡ªpantal¨®n rojo y corbata¡ª cruzan a saltos la calle a por un tentempi¨¦. La tienda de todo un poco, frente al colegio, la regenta una se?ora de cabello blanco recogido en un mo?o, piel reluciente y una gran sonrisa mellada, que parece acostumbrada a sus peque?os clientes. Desde lejos, una adolescente de falda tableada por la rodilla y calcetines blancos hace gestos con las manos y la se?ora responde de igual modo. En la puerta de la escuela, dos adultos conversan en el lenguaje de signos. La tendera explica que se las arreglan para comunicarse: ¡°As¨ª es comer¡±, describe, llev¨¢ndose los dedos amontonados juntos a la boca; ¡°y as¨ª, beber¡±, contin¨²a, con los dedos estirados.

El 57% de los vecinos de Bengkala utiliza el lenguaje de signos, aunque solo el 2% no puede o¨ªr, cifra la investigadora Connie de Vos, del Instituto para la Psicoling¨¹¨ªstica Max Planck, que para su investigaci¨®n pas¨® 12 meses en esta aldea, repartidos en varias estancias durante cinco a?os. Gracias a esto, ¡°los sordos de Bengakala no experimentan las mismas desigualdades sociales que muchos de comunidades urbanas¡±, concluye De Vos en el libro Los lenguajes de signos en las comunidades de pueblo: percepci¨®n antropol¨®gica y ling¨¹¨ªstica, del que es coautora y donde recoge ejemplos, adem¨¢s de este de Bali, de lenguaje de signos rurales en Australia, Ghana, India, Israel, Jamaica, M¨¦xico, Turqu¨ªa y Tailandia. ¡°La integraci¨®n de los vecinos sordos de Bengkala tambi¨¦n se refleja en que tienen las mismas probabilidades de casarse y similares oportunidades de trabajo¡±, a?ade.

Adem¨¢s, todos en la aldea veneran al Dios de la Sordera, que se cree que vive en el cementerio y que dot¨® a los que no oyen con m¨¢s fortaleza f¨ªsica y sensibilidad. Y a los sordos no se les considera inferiores, argumenta De Vos en el libro.

Aldeas biling¨¹es en armon¨ªa

Durante generaciones, las poblaciones con un gran n¨²mero de sordos han adoptado lenguajes de signos para vivir en armon¨ªa con sus vecinos y se han convertido, de manera natural, en biling¨¹es. El caso m¨¢s c¨¦lebre es el de la Isla de Los Vi?edos de Marta, en las costas de Massachusetts, mitificada como una utop¨ªa para los sordos puesto que, debido a la amplia presencia de personas que no o¨ªan, hasta el siglo XIX todo el mundo dominaba el lenguaje de signos. El cat¨¢logo de lenguas del mundo Ethnologue recoge 136 lenguas de signos vivas actualmente. Los ling¨¹istas estimas que el n¨²mero podr¨ªa alcanzar las 400, data The Boston Globe.

En Bengkala, hasta se baila sin m¨²sica

En Bengkala, tambi¨¦n se ha transmitido de padres a hijos un lenguaje de signos propio: el Kata kolok¡± ¡°Por ejemplo, aqu¨ª, se da las gracias pasando una mano sobre la otra¡± y ¡°Espa?a se expresa emulando a un torero con su capa¡±, apunta, divertido Wisnu Giri, coordinador pedag¨®gico del ¡°SD Negeri 2¡±, el colegio inclusivo de la localidad.

Sordos, no mudos

En una de las clases de la escuela inclusiva es hora de Matem¨¢ticas. Una ni?a sonriente con coletas a los lados ense?a el resultado a la profesora. En la pared cuelga un gran alfabeto con el lenguaje de signos. De los 16 estudiantes del aula, dos son sordos. No siempre fue as¨ª. En Bengkala, con pocos recursos, solo cinco de los adultos del pueblo saben leer y escribir, detalla Matt Alesevich en un art¨ªculo para la revista ¡®VICE¡¯. ¡°La situaci¨®n de las personas sordas, a diferencia de la de otras minor¨ªas ling¨¹¨ªsticas, se complica por el hecho de que a menudo se les ve como discapacitados¡±, cuestiona Lorraine Leeson, del Consejo de Europa, en el informe El leguaje de signos en la Educaci¨®n en Europa.

El coordinador Wisnu aprendi¨® el lenguaje de signos de su mejor amigo, Nyoman. Lo explica como si nada: ¡°Es normal, pas¨¢bamos todo el d¨ªa juntos¡±. Toda la familia del matrimonio Nyoman y Pindu es sorda. Tienes tres hijas: Darish, de 17 a?os, Sumarni, de 16 a?os y Nadi, de 11.

La danza de los sordos

Sobre las puertas y paredes de pintura violeta de la casa hay fotograf¨ªas y recortes de revistas en los que se ve al matrimonio ataviado con elegantes vestidos balineses, pomposas coronas y colorido maquillaje. Son de su espect¨¢culo. Pertenecen al grupo de bailarines del Janger Kolok (la danza de los sordos), una apuesta creativa y de superaci¨®n que practican en el pueblo con miembros de tres generaciones. Todo un reto de coordinaci¨®n si se tiene en cuenta que bailan sin escuchar la melod¨ªa.

¡°Deber¨ªamos aprender de estos pueblos que es posible que toda una comunidad use el lenguaje de signos. Incluso que, aunque no lo dominen, pueden tener un conocimiento b¨¢sico tanto de la lengua como sobre las personas sordas¡±, argumenta la antrop¨®loga sorda Annelies Kusters, autora de un libro sobre la comunidad rural de signos Adamorable, en Ghana, que acaba de estrenar un documental sobre la interacci¨®n entre oyentes y sordos en Mumbai, India.

Kusters se especializ¨® en estudios de sordera tras ser diagnosticada, de adulta, con problemas de audici¨®n. Dice que le quedaba ¡°hundirse o nadar¡±, y se decant¨® por lo segundo. Sue?a con que un d¨ªa el lenguaje de signos ¡°est¨¦ en todas partes: en las asignaturas del colegio, en las universidades, en la televisi¨®n, pero tambi¨¦n que la gente se muestre m¨¢s abierta a una interacci¨®n con signos¡±. Si se quiere, como en Bengkala, hasta se baila sin m¨²sica.