Cincuenta proyectos para reducir el sufrimiento humano

Hace seis a?os, Jos¨¦ Jes¨²s Fern¨¢ndez empez¨® a estudiar la enfermedad de Huntington, una patolog¨ªa rara, hereditaria y neurodegenerativa, que se manifiesta a una edad media de 35 a?os y que es fatal tras 15 o 20 a?os de declive cognitivo. La investigaci¨®n, que se desarrolla en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa del CSIC, solo ha sido posible gracias a la subvenci¨®n de la fundaci¨®n estadounidense Cure Huntington. ¡°No ten¨ªamos ninguna financiaci¨®n¡±, cuenta Fern¨¢ndez. Ahora, ¨¦l y su equipo tienen garantizados por lo menos tres a?os m¨¢s de trabajo dedicado a esa pesquisa: el suyo es uno de los 50 proyectos seleccionados por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces para recibir ayudas a la investigaci¨®n.

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La Fundaci¨®n ha celebrado este jueves la 18 edici¨®n de la entrega de ayudas, para las cuales se han presentado 600 propuestas de investigaci¨®n. En total, 5,3 millones de euros han sido adjudicados a 274 investigadores espa?oles. "Tenemos un compromiso con la ciencia espa?ola, sobre todo con los estudios que buscan reducir el sufrimiento humano", ha afirmado Federico Mayor Zaragoza, presidente del Consejo Cient¨ªfico de la Fundaci¨®n, durante el acto en el que tambi¨¦n ha estado presente Carmen Vela, secretaria de Estado de Investigaci¨®n, Desarrollo e Innovaci¨®n.?

La investigaci¨®n de Fern¨¢ndez consiste precisamente en intentar mejorar la calidad de vida de los enfermos. ?l y su equipo estudian la arquitectura subcelular ¡ªes decir, la morfolog¨ªa, la distribuci¨®n e interacciones entre las c¨¦lulas¡ª, con m¨¢quinas de tomograf¨ªa electr¨®nica, para identificar y caracterizar las alteraciones provocadas por la enfermedad de Huntington. ¡°Nuestro objetivo es identificar posibles dianas terap¨¦uticas. Se trata de una enfermedad que no tiene cura y en la actualidad no existen tratamientos efectivos¡±, explica el cient¨ªfico.

Carmen Ayuso Garc¨ªa, jefe del servicio de Gen¨¦tica del Hospital Jim¨¦nez D¨ªaz, tambi¨¦n ha sido financiada por la Fundaci¨®n por un trabajo relacionado a las enfermedades raras ¡ªunas 7.000 patolog¨ªas que afectan al 6% de la poblaci¨®n¡ª. El 80% de esas patolog¨ªas tienen un origen gen¨¦tico y el estudio de Ayuso propone crear un sistema de an¨¢lisis integrado para aumentar la tasa de diagn¨®stico de esas enfermedades a trav¨¦s de la t¨¦cnica de secuenciaci¨®n masiva del ADN, que permite analizar en un solo experimento una gran cantidad de genes (o incluso todos los genes) del paciente.

¡°El estudio plantea aplicar la Biolog¨ªa Computacional para desarrollar un sistema inform¨¢tico que permita mejorar el diagn¨®stico de enfermedades como las distrofias de retina, malformaciones oculares cong¨¦nitas y c¨¢ncer hereditario¡±, cuenta la m¨¦dico.?

Reciclar el CO₂

Las patolog¨ªas poco frecuentes han sido destinatarias de un tercio de las ayudas en esta edici¨®n, pero proyectos sobre c¨¢ncer, seguridad alimentaria, nuevos materiales y energ¨ªa renovable tambi¨¦n han sido reconocidos. Uno de ellos es el de Manuel Moliner Mar¨ªn, ingeniero qu¨ªmico en la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, que propone el reciclaje qu¨ªmico de di¨®xido de carbono (CO₂) para obtener hidrocarburos sint¨¦ticos y otros productos que permitan reducir la dependencia de las fuentes no renovables. ¡°El objetivo es transformar el CO₂ en productos de inter¨¦s, como el metanol, que puede ser f¨¢cilmente convertido en gasolina o determinados precursores de pl¨¢sticos¡±, explica Moliner.

El investigador se?ala que el proyecto ayudar¨ªa a reducir la concentraci¨®n de di¨®xido de carbono en la atm¨®sfera¡ªy mitigar¨ªa, por tanto, los problemas asociados con el calentamiento global¡ª, adem¨¢s de abrir un camino alternativo a las fuentes f¨®siles para obtener otros productos de valor para la sociedad. ¡°Queremos regular la huella medioambiental hacia un ciclo neutro de carbono¡±, sostiene.