Unir fuerzas contra el picudo rojo de las palmeras

Una plaga que destruye las palmeras al com¨¦rselas desde dentro amenaza con acabar con las especies de estas plantas ¡ªy con su industria¡ª a menos que se act¨²e r¨¢pidamente de forma global y coordinada. El picudo es la amenaza m¨¢s peligrosa y destructiva para las palmeras de todo el mundo, incluidas las de d¨¢tiles y de cocos en Oriente Medio y en muchas partes de Asia, y las palmeras ornamentales en todo el Mediterr¨¢neo y Europa.

Originaria del Sudeste asi¨¢tico, la plaga se ha extendido r¨¢pidamente a trav¨¦s de Oriente Medio y el norte de ?frica durante los ¨²ltimos 30 a?os. El a?o pasado lleg¨® incluso al Reino Unido. Es end¨¦mica en muchos pa¨ªses y ha generado enormes costes econ¨®micos y sociales, afectando incluso a la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia en muchas comunidades en todo el mundo.

Parte del problema es que el picudo rojo de la palmera es un asesino invisible. Es dif¨ªcil detectarlo a tiempo porque hay pocos signos externos visibles de que la plaga se haya apoderado de un ¨¢rbol. Los equipos que las examinan deben buscar peque?os agujeros que sirvan como entrada a insectos en la base o en la corona de cada palmera.

Las lagunas en los procedimientos de cuarentena tambi¨¦n son otra parte del problema: la plaga invasora se mueve de un pa¨ªs a otro principalmente a trav¨¦s del material de siembra infectado. Por culpa del picudo, cada a?o se pierden millones de euros. Solo en Italia, Espa?a y Francia, las p¨¦rdidas econ¨®micas relacionadas con el picudo fueron de alrededor de 90 millones de euros en 2013.

Las palmeras datileras se cultivan desde hace m¨¢s de 5.000 a?os. Han contribuido a mantener la vida humana y los medios de subsistencia de la gente en zonas muy calurosas y poco f¨¦rtiles, y son un s¨ªmbolo de vida, de cultura y de civilizaci¨®n. Los d¨¢tiles que proporcionan son un cultivo importante que contribuye a las econom¨ªas nacionales, y una fuente importante de ingresos y de alimento para las comunidades rurales. Esta industria y este modo de vida est¨¢ en juego si no logramos detener la plaga.

Los esfuerzos desplegados en los ¨²ltimos 30 a?os para controlar y contener la plaga han tenido resultados variables debido, en gran parte, a la ausencia de una estrategia clara y bien coordinada. Pero erradicarlo es posible. En mayo de 2016, las islas Canarias fueron el primer territorio del mundo en eliminar la plaga, detectada all¨ª por primera vez en 2005. Para lograrlo, parte de la soluci¨®n fue desarrollar un sistema de informaci¨®n geogr¨¢fica para recolectar datos de palmeras infestadas y poder gestionar mejor las operaciones de control de plagas.

Tenemos que aprovechar este tipo de tecnolog¨ªas y seguir trabajando juntos para desarrollar soluciones m¨¢s eficaces y avanzadas. Ya se investiga el desarrollo de aerosoles naturales de control de plagas y otros productos para luchar contra este mal. Otras soluciones innovadoras incluyen perros que sean capaces de oler y detectar la presencia de los cole¨®pteros, o las im¨¢genes t¨¦rmicas y micr¨®fonos de alta sensibilidad que son capaces de ¡°escuchar¡± a las larvas comi¨¦ndose las palmeras. Algunos ensayos exitosos han llevado a trabajar en dispositivos auditivos f¨¢ciles de usar y de bajo coste con procesamiento de se?ales digitales.

Detener la propagaci¨®n del picudo rojo tambi¨¦n requiere el compromiso de los pa¨ªses de aplicar estrictamente los controles internacionales sobre el movimiento de material infestado de forma transfronteriza. El intercambio de informaci¨®n, experiencias, conocimientos y expertica de unos pa¨ªses a otros ser¨¢n lo mejor para nuestra misi¨®n. La FAO ha estado trabajando con autoridades nacionales y comunidades locales para mejorar la producci¨®n de d¨¢tiles, en un esfuerzo que incluye mejores t¨¦cnicas de gesti¨®n del agua y mayor valor agregado a trav¨¦s de nuevas t¨¦cnicas de cosecha, procesamiento y envasado.

Estos d¨ªas, la FAO y el Centro Internacional de Estudios Agron¨®micos Avanzados del Mediterr¨¢neo (CIHEAM) coorganizan una Consulta Cient¨ªfica y una Reuni¨®n de Alto Nivel sobre la Gesti¨®n del Picudo Rojo. La Consulta Cient¨ªfica reunir¨¢ a representantes de las autoridades reguladoras (Organizaci¨®n Nacional de Protecci¨®n Fitosanitaria, ONPF) y a expertos de pa¨ªses afectados por el picudo, cient¨ªficos internacionales, y expertos en tecnolog¨ªas para su gesti¨®n.

Esperamos obtener de este encuentro un programa y una estrategia multidisciplinarios definidos y dirigidos a varias regiones para gestionar la plaga. Si unimos nuestras fuerzas, podemos contener y controlar a este asesino invisible.

Jos¨¦ Graziano da Silva es director general de la Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO).