¡°Los humanos inventaron la agricultura para hacer cerveza¡±

La prehistoria europea escrita por Karin Bojs (Lundby, Suecia, 1959) comienza con una violaci¨®n. Un encontronazo sexual entre dos especies humanas distintas sucedido hace unos 55.000 a?os en la regi¨®n que hoy ocupa Israel. Aunque el car¨¢cter consentido o no de la relaci¨®n es fruto de la especulaci¨®n, el sexo entre neandertales y sapiens se confirm¨® experimentalmente gracias al trabajo del cient¨ªfico sueco Svante P??bo. Este pionero del an¨¢lisis de ADN antiguo logr¨® secuenciar el genoma completo de la especie extinta y ahora sabemos que el 2% de nuestros genes es fruto de aquel cruce.

En su libro Mi gran familia europea (Ariel), la periodista cient¨ªfica Karin Bojs re¨²ne la informaci¨®n m¨¢s actualizada sobre la vida de los habitantes del continente antes de la aparici¨®n de la escritura. Los datos acumulados por distintos m¨¦todos de investigaci¨®n, desde la arqueolog¨ªa m¨¢s cl¨¢sica a las innovaciones cient¨ªficas introducidas por gente como P??bo, sugieren que los europeos de hoy son el fruto de tres oleadas migratorias. La primera, poco despu¨¦s del encuentro con los neandertales en Oriente Medio, trajo a los cazadores y, probablemente, supuso la extinci¨®n de aquella especie que hasta entonces era la especie humana de Europa. Una segunda ola trajo a los agricultores desde lo que hoy es Siria y con ellos su conocimiento del cultivo de las plantas. Por ¨²ltimo, hace unos 5.000 a?os, desde el sur de lo que hoy es Rusia, lleg¨® un pueblo de pastores que trajeron consigo las lenguas indoeuropeas que ahora se hablan en Europa, los caballos y una sociedad patriarcal y estratificada.

Pregunta. Antes del conocimiento que ha proporcionado la secuenciaci¨®n de ADN antiguo, se cre¨ªa que la agricultura se hab¨ªa inventado en muchos sitios muchas veces.

La agricultura se invent¨® una vez y lleg¨® a Europa con los pueblos que la hab¨ªan inventado

Respuesta. S¨ª, era como una especie de dogma. A la teor¨ªa que dice que la agricultura vino de Siria con la migraci¨®n de los propios agricultores que la hab¨ªan inventado, que ahora parece la correcta, lo llamaban "migracionismo" con un tono peyorativo. Los hijos de la generaci¨®n del 68 vivieron una reacci¨®n al nazismo. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la arqueolog¨ªa y la historia estuvo muy influida por los nazis y cuando lleg¨® la reacci¨®n, fue un poco exagerada. Se rechaz¨® todo, se neg¨® que hubiese influencia de las migraciones o los genes, todo era cultura y sociolog¨ªa y afirmaban que los cazadores se reeducaron y decidieron que no quer¨ªan ser ya cazadores y se pusieron a ser granjeros. Si practicas la agricultura, sabes que es muy dif¨ªcil. Hacen falta muchos a?os para aprender a cultivar. Hab¨ªa una minor¨ªa de arque¨®logos que quer¨ªa explicar la aparici¨®n de la agricultura en Europa a trav¨¦s de la migraci¨®n y el ADN ha probado que esta minor¨ªa estaba en lo cierto.

P. Pero parece que la agricultura ha aparecido en muchos lugares separados sin contacto aparente, como en Am¨¦rica o en la India.

R. Eso fue un poco despu¨¦s y de hecho no podemos estar seguros. Lo que s¨ª sabemos por los datos de Europa es que la agricultura lleg¨® acompa?ada de los humanos que la conoc¨ªan y migraron con ella a trav¨¦s de grandes distancias.

P. En su libro tambi¨¦n habla de la hip¨®tesis que plantea que la agricultura se invent¨®, entre otras cosas, para producir bebidas alcoh¨®licas.

R. Arque¨®logos alemanes han encontrado en un lugar llamado G?bekli Tepe, en la parte este de la actual Turqu¨ªa, copas y grandes cubos del tama?o de una ba?era donde han visto enzimas que ser¨ªan restos de la fabricaci¨®n de cerveza. Ellos est¨¢n convencidos de que hab¨ªa un culto en este lugar levantado por culturas tard¨ªas de cazadores. La gente llegaba desde muy lejos, hasta cientos de kil¨®metros de distancia, con el fin de reunirse all¨ª para celebraciones. Estos arque¨®logos creen que el consumo de cerveza era una parte importante de esas celebraciones y eso tiene sentido. No creo que comer gachas fuese un impulso lo bastante importante como para comenzar una nueva cultura y un nuevo estilo de vida.

El euskera, probablemente, es un vestigio de la antigua lengua de los agricultores de Europa

Los granos ya eran parte de la dieta durante muchos a?os antes de la aparici¨®n de la agricultura. Recog¨ªan trigo y cebada, eso era parte del proceso, pero si de repente necesitas grandes cantidades de grano para producir cerveza creo que es un incentivo interesante. La agricultura por supuesto fue un proceso muy complicado y tambi¨¦n tiene que ver con el cambio clim¨¢tico. Hubo un cambio clim¨¢tico muy brusco cuando acab¨® la ¨²ltima glaciaci¨®n y Oriente Medio se volvi¨® m¨¢s h¨²medo y facilit¨® el cultivo. Si hab¨ªas probado a cultivar algunas plantas, estabas en el lado ganador cuando se produjo ese cambio de condiciones.

P. Algunos cient¨ªficos plantean que adoptar la agricultura fue el peor error de la humanidad, que empeor¨® sus condiciones de vida. Usted discrepa.

R. No me gusta esa idea. Creo que hay varios divulgadores cient¨ªficos que tambi¨¦n insisten en que la agricultura fue una cat¨¢strofe y que los cazadores viv¨ªan en un estado feliz y natural, y que la agricultura y la ganader¨ªa fueron una cat¨¢strofe. Creo que es una forma demasiado simple de analizar el cambio. Si miras a la prehistoria hay subidas y bajadas del nivel de vida, en el periodo de los cazadores y en los periodos de la agricultura. Como otras invenciones no es algo que surgiese de una decisi¨®n premeditada. Se trataba de ir resolviendo peque?os problemas en la vida de aquellas personas. Por ejemplo, la cerveza pudo surgir as¨ª. Sabemos que te puedes poner un poco achispado si tomas una sustancia, y los agricultores lo hicieron. Y luego pensaron en producir m¨¢s de eso que les gustaba y para hacerlo necesitaban cultivar. Y as¨ª se acumularon muchas soluciones a peque?os problemas pr¨¢cticos que acabaron por producir una gran transformaci¨®n.

P. En su libro considera probable que nuestra especie tuviese un papel importante en la extinci¨®n de los neandertales, pero habla de una convivencia pac¨ªfica entre la primera oleada de cazadores que llegaron a Europa y la de los agricultores.

R. Como la arqueolog¨ªa solo nos ofrece algunos vestigios, no se puede saber seguro, pero no hay hallazgos que indiquen que hab¨ªa grandes enfrentamientos. Tiene sentido, porque si eres un cazador necesitas animales para matar o peces para comer. Si eres un granjero, necesitas un buen suelo. Parece que ellos convivieron bien. Al cabo de un tiempo, hubo una fusi¨®n. Los cazadores y los agricultores se encontraron y tuvieron hijos. Y eso lo puedes ver muy claramente en Espa?a.

En Espa?a viv¨ªa una poblaci¨®n de cazadores y despu¨¦s llegaron los agricultores. Llegaron en barco a trav¨¦s del Mediterr¨¢neo, hace unos 7.000 a?os, y se puede ver que despu¨¦s de cierto tiempo se fusionan. La poblaci¨®n vasca de Espa?a, y eso se ve tambi¨¦n en su ADN, son todav¨ªa los nietos de esta fusi¨®n, de la primera ola, los cazadores, y la segunda, los agricultores, pero no de la tercera ola, la que trajo las lenguas indoeuropeas. Ellos hablan euskera, que no es una lengua indoeuropea. Quiz¨¢ el euskera es como un vestigio de una antigua lengua de los agricultores.