La criogenia humana ¡°es como congelar un filete putrefacto¡±

?Es posible congelar a un muerto con la esperanza de resucitarlo cuando se conozca la cura del c¨¢ncer o se pueda revertir el envejecimiento? Esta ha sido una de las preguntas centrales del que se anuncia como primer congreso internacional de envejecimiento y criopreservaci¨®n, que se celebra en Madrid desde ayer hasta el s¨¢bado.

El evento combina ponencias de cient¨ªficos como Juan Carlos Izpis¨²a o Mar¨ªa Blasco con las de profetas como Aubrey de Grey y un pu?ado de empresarios que cobran a sus clientes cientos de miles de d¨®lares por preservar sus cad¨¢veres usando una t¨¦cnica de la que no hay pruebas de que sea reversible. El a?o pasado estas pr¨¢cticas ganaron actualidad por el caso de una adolescente brit¨¢nica con c¨¢ncer que gan¨® una batalla legal para ser congelada despu¨¦s de fallecer.

Max More, director general de Alcor, una de estas compa?¨ªas, explica el procedimiento al que someten a sus pacientes. Hay dos opciones, congelar todo el cuerpo o solo el cerebro sin extraerlo del cr¨¢neo. ¡°Lo ideal es que estemos al lado de la cama cuando el m¨¦dico declara la muerte legal. Despu¨¦s empezamos el proceso de enfriamiento" del cad¨¢ver, "reiniciamos la respiraci¨®n y la circulaci¨®n y le damos 16 medicamentos diferentes para evitar que la sangre se coagule¡±, detalla. Cuando el cuerpo llega a las instalaciones de la entidad, radicada en Arizona, se sustituye la sangre con ¡°anticongelantes m¨¦dicos¡± y se introduce en un tanque con nitr¨®geno l¨ªquido a 196 grados bajo cero.

Las empresas ofrecen dos opciones, congelar todo el cuerpo o solo el cerebro sin extraerlo del cr¨¢neo

¡°En ese punto se para el metabolismo, as¨ª que podemos esperar todo el tiempo que queramos, da igual si son 10 a?os o 100¡±, asegura este brit¨¢nico, fil¨®sofo de formaci¨®n. Seg¨²n las fantas¨ªas de More, en un futuro se podr¨¢n "clonar cuerpos" para los pacientes que revivan o revertir el efecto del envejecimiento en sus ¨®rganos.

Este brit¨¢nico explica que su empresa ha congelado as¨ª a 150 personas, al menos una de ellas espa?ola, aunque "hay toda una familia que ya ha firmado las cl¨¢usulas¡± para ser criopreservados cuando mueran. Entre sus clientes hay ni?os de unos dos a?os ¡ªuno de los m¨¢s j¨®venes muri¨® de c¨¢ncer cerebral¡ª y tambi¨¦n una persona que falleci¨® con 101 a?os. En total, se?ala, hay 1.130 miembros que pagan a Alcor, una fundaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro seg¨²n sus estatutos, para ser congelados tras su muerte. El precio es de unos 200.000 d¨®lares m¨¢s extras por desplazamiento por preservar el cuerpo completo y 80.000 d¨®lares por solo la cabeza.

Valeria Udalova, directora general de KrioRus, explica que almacenan 52 cad¨¢veres y 21 mascotas en sus instalaciones cerca de Mosc¨². Cuando se le piden garant¨ªas de que sea posible regresar de la muerte tras ser criopreservado explica: ¡°No hay ninguna garant¨ªa de que sobrevivas a esto, pero yo he hecho criopreservar a mi madre y otros directivos de la compa?¨ªa han hecho lo mismo con sus familiares, esa es la garant¨ªa que ofrecemos¡±. Su compa?¨ªa se vende como la ¨²nica de su clase en Eurasia. Cobran 36.000 d¨®lares por congelar todo el cuerpo y 18.000 por el cerebro. Entre las mascotas congeladas hay perros, gatos, varios p¨¢jaros y una chinchilla, asegura.

Ni siquiera el responsable de este congreso da cr¨¦dito a este tipo de procedimientos

Un "rito funerario"

Ni siquiera el responsable del congreso da cr¨¦dito a este tipo de procedimientos. ¡°No hay ninguna evidencia cient¨ªfica para que esto se pueda hacer¡±, reconoce Javier Cabo, organizador del encuentro. Antiguo cirujano tor¨¢cico del Hospital La Paz, en Madrid, Cabo es uno de los responsables de la Fundaci¨®n Vidaplus, organizadora del congreso. La organizaci¨®n se dedica a poner ¡°en contacto a la gente que quiere criopreservar c¨¦lulas madre del cord¨®n umbilical con grupos de investigaci¨®n de Alemania que realizan la criopreservaci¨®n¡±, explica. El m¨¦dico reconoce que, por ahora, la criopreservaci¨®n solo funciona con c¨¦lulas, como ¨®vulos, espermatozoides o embriones. ¡°Cuando empiezas con v¨¢lvulas cardiacas, por ejemplo extraerle la aorta con su v¨¢lvula a un coraz¨®n y mantenerlo sin lesiones de la congelaci¨®n, no es posible¡±, reconoce. Hacer algo similar con un cuerpo completo es ¡°un mero rito funerario¡±, zanja. ¡°Una vez que est¨¢s muerto, puedes elegir entre que te entierren, que te hagan una cremaci¨®n o que te congelen y te conserven como hac¨ªan los antiguos egipcios, pero en fr¨ªo¡±, comenta Cabo, que actualmente dice estar afiliado a la Universidad a Distancia de Madrid (UDIMA) y a la Universidad Cat¨®lica Nordestana, en Rep¨²blica Dominicana. Cabo s¨ª defiende que se invite tanto a cient¨ªficos serios como empresarios de este negocio. ¡°Se me ha criticado mucho porque les invito, pero creo que es interesante que se unan, se haga un think tank y que esto pueda llegar a ser realidad alg¨²n d¨ªa¡±, comenta.

"No tiene sentido"

Una de las voces m¨¢s autorizadas y cr¨ªticas del encuentro ha sido la del espa?ol Juan Carlos Izpis¨²a, investigador del Instituto Salk de California especialista en c¨¦lulas madre, regeneraci¨®n de tejidos y generaci¨®n de ¨®rganos humanos en animales. El cient¨ªfico resalt¨® varias veces que, en todos los casos, el estado de estas investigaciones es ¡°muy preliminar¡± . Sobre la criopreservaci¨®n se?ala a Materia: ¡°estamos todav¨ªa empezando a saber c¨®mo podemos congelar y preservar una c¨¦lula, imag¨ªnate un ¨®rgano¡±. ¡°He o¨ªdo y entendido que existen personas que quieren preservar ¨®rganos o incluso un organismo que ya no funciona, que est¨¢ muerto¡±. ¡° Si usted congela un filete putrefacto, cuando lo vuelva a descongelar seguir¨¢ putrefacto. Si usted congela un filete que est¨¢ bien, pues estar¨¢ bien, quiz¨¢s las condiciones organol¨¦pticas no son las mejores, pero estar¨¢ m¨¢s o menos bien, pero seguir¨¢ estando muerto. No se resucita. Me resulta muy dif¨ªcil de entender ese argumento y estas actividades en las que se trata de convencer a la gente de que se puede congelar un ¨®rgano o un organismo entero que ha dejado de funcionar¡±, espet¨®. ¡°Estamos hablando de algo que no tiene sentido¡±, a?adi¨® Izpis¨²a. El investigador se?ala que asisti¨® al encuentro "para conocer lo que se dec¨ªa" y asegura no haber cobrado por participar.

Mar¨ªa Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas, ha sido otra de las ponentes de primer nivel. La investigadora ha expuesto el trabajo de su equipo en busca de tratamientos para alargar los tel¨®meros, los extremos de los cromosomas, en ratones, y c¨®mo esto puede revertir enfermedades card¨ªacas y pulmonares. Su hip¨®tesis de trabajo es que alargar los tel¨®meros podr¨ªa alargar la vida y reducir los da?os acumulados por el envejecimiento, aunque su esto a¨²n no es aplicable a humanos. Blasco no hizo ninguna menci¨®n a la criopreservaci¨®n de humanos durante su ponencia. Materia intent¨® sin ¨¦xito recabar su opini¨®n sobre estas pr¨¢cticas.

Las dos primeras jornadas del encuentro se han celebrado en la sede central del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, el mayor organismo p¨²blico de investigaci¨®n en Espa?a. El CSIC no ha respondido a por qu¨¦ decidi¨® albergar el congreso ni si ha recibido dinero por hacerlo.