¡°Si los beneficios de las farmac¨¦uticas son altos, podremos investigar m¨¢s¡±

La qu¨ªmica Mariagrazia Pizza no sabe cu¨¢ntas vidas ha salvado. Es una de las pocas personas, y la primera mujer, que ha descubierto y licenciado dos vacunas: una contra la tos ferina, en 1993, y otra m¨¢s recientemente contra el meningococo b, causante de meningitis que pueden ser letales en los ni?os. Pizza, nacida en ?boli (Italia) en 1961, investiga en GSK, una multinacional farmac¨¦utica que da empleo a casi 100.000 personas y vende productos tan conocidos como el antibi¨®tico Clamoxyl o el aerosol contra el asma Ventol¨ªn. GSK, adem¨¢s, distribuy¨® 833 millones de dosis de vacunas el a?o pasado. Una de sus novedades es Bexsero, el nombre comercial de la inmunizaci¨®n desarrollada por la cient¨ªfica italiana contra la meningitis de tipo B. La vacuna no es obligatoria en Espa?a, donde solo se registraron 142 casos en 2015. Sin embargo, y pese a su elevado precio (m¨¢s de 400 euros), la demanda en las farmacias es tan alta que GSK es incapaz de satisfacerla. De visita en Madrid para dar una charla en el congreso anual de la Sociedad Europea de Infectolog¨ªa Pedi¨¢trica, Pizza reflexiona sobre los movimientos antivacunas y sobre los beneficios de las grandes farmac¨¦uticas, como GSK, que gan¨® m¨¢s de 1.200 millones de euros el a?o pasado.

Pregunta. En Italia ha estallado el esc¨¢ndalo de una enfermera que supuestamente fing¨ªa vacunar a los ni?os, pero no lo hac¨ªa. Cientos de ni?os habr¨ªan quedado sin inmunizar. ?C¨®mo es posible?

Respuesta. Ahora en Italia es obligatorio vacunar a los ni?os y circulan muchos rumores. La gente ya no convive con las enfermedades y se nos olvida el da?o que pueden provocar. As¨ª que surge gente que est¨¢ en contra de la vacunaci¨®n. En Italia ha habido muchas campa?as antivacunaci¨®n. La enfermera dec¨ªa que inmunizaba a los ni?os, pero era mentira. Es muy dif¨ªcil entender c¨®mo surgen estas reacciones emocionales contra las vacunas. Se habla de aquel estudio que vincul¨® la vacuna del sarampi¨®n con el autismo, aunque luego se demostr¨® que era mentira. En Italia se reconoci¨® la asociaci¨®n entre la vacunaci¨®n y el autismo. Las familias recib¨ªan dinero. La gente empez¨® a pensar que las vacunas eran peligrosas y que no hab¨ªa que vacunarse. Es un problema.

"Es muy dif¨ªcil entender c¨®mo surgen las reacciones emocionales contra las vacunas"

P. Usted es la primera mujer que licencia dos vacunas. ?Ha calculado cu¨¢ntas vidas ha salvado?

R. No. Yo tuve suerte, porque he trabajado en esta empresa muchos a?os. Primero se llamaba Sclavo, luego fue adquirida por Chiron, luego por Novartis y ahora por GSK. Aqu¨ª puedes hacer investigaci¨®n b¨¢sica y luego aplicarla en ensayos cl¨ªnicos. Hace poco se publicaron los datos de Bexsero en Reino Unido y los casos de meningitis B han ca¨ªdo. Tambi¨¦n ha habido brotes de meningitis B en Canad¨¢ y EE UU. Es muy emocionante ver que despu¨¦s de la vacunaci¨®n no hay ni un solo caso m¨¢s.

P. Cada dosis de la vacuna contra la meningitis de tipo B, Bexsero, cuesta en Espa?a m¨¢s de 100 euros y se necesitan cuatro. Son m¨¢s de 400 euros por cada ni?o. En Reino Unido cuesta 24 euros cada dosis. ?Por qu¨¦ esta diferencia?

R. Yo trabajo en la ciencia, no lo s¨¦.

P. Pero tendr¨¢ una opini¨®n.

R. S¨ª, tengo una opini¨®n. En general, es muy dif¨ªcil medir el valor de la vacunaci¨®n. Generalmente se gasta mucho dinero en f¨¢rmacos, que tienes que tomar muchas veces a lo largo de los a?os. Sin embargo, con la vacunaci¨®n bastan unas pocas dosis para toda la vida. Pero no existe la misma preocupaci¨®n por el precio de los f¨¢rmacos. Si miras el caso de Bexsero, empezamos a trabajar en 1998. La vacuna se licenci¨® en 2014. Es una investigaci¨®n de 16 a?os. Y es una vacuna muy compleja, hecha con muchas prote¨ªnas. Se puede entender que el precio de la vacuna sea bastante alto. Yo no s¨¦ su valor real, ni si cuesta mucho o poco. Pero hay que tener en cuenta el tiempo y los recursos que hemos invertido. Ese es mi punto de vista personal.

"La vacuna contra la meningitis B es una investigaci¨®n de 16 a?os"

P. Las pol¨ªticas de precios de las grandes farmac¨¦uticas no son p¨²blicas. Los precios de un mismo producto en distintos pa¨ªses pueden ser muy diferentes. Y esta falta de transparencia dificulta tomar decisiones relacionadas con la salud p¨²blica. ?Qu¨¦ opina de esta opacidad?

R. Yo nunca he tenido nada que ver con la pol¨ªtica de precios, as¨ª que no puedo responder.

P. GSK gan¨® en 2016 m¨¢s de 1.200 millones de euros. Un ciudadano puede pensar que est¨¢n haciendo demasiado negocio con la salud. ?C¨®mo le explicar¨ªa estos altos beneficios?

R. Los beneficios influyen en la cantidad de dinero que se invierte despu¨¦s en I+D. Hay que verlo en perspectiva. Si los beneficios son altos, una parte se reinvierte en investigaci¨®n. Puedes llevar a cabo m¨¢s proyectos y obtener m¨¢s productos nuevos.

P. En 2014 se anunci¨® la primera vacuna financiada por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, contra el c¨®lera. ?Le parece una buena manera de impulsar la investigaci¨®n?

R. S¨ª. En Siena tenemos el Instituto Novartis para la Salud Global. Es peque?o, pero est¨¢ integrado en un campus mayor, en el que colabora con otros departamentos. Sobre todo trabaja con la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, en vacunas que no tienen gran valor comercial, pero que son necesarias en pa¨ªses en desarrollo. En Siena investigan una vacuna contra las bacterias Shigella, con el dinero de la fundaci¨®n. Para este tipo de proyectos, necesitas este tipo de fundaciones.

P. M¨¦dicos Sin Fronteras critica que se exagere la inversi¨®n de las farmac¨¦uticas, mientras se infraestima la contribuci¨®n de los centros p¨²blicos a las vacunas. Los gobiernos, seg¨²n la ONG, pagan dos veces por la misma vacuna: primero por la I+D y luego el precio de venta. ?Qu¨¦ opina?

"El desarrollo de vacunas supone una gran inversi¨®n para las empresas"

R. Trabajamos mucho con centros p¨²blicos, con investigadores como Julio V¨¢zquez, director del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa, en Madrid. Colaboramos mucho con los centros de salud p¨²blica, porque obviamente es necesario un trabajo colectivo para desarrollar vacunas. Esto no significa que aprovechemos su dinero, sino que colaboramos.

P. Pero quiz¨¢ habr¨ªa que tener en cuenta la aportaci¨®n p¨²blica a la hora de fijar el precio de las vacunas. Por ejemplo, el 85% de la I+D de la vacuna experimental del VIH es dinero p¨²blico.

R. S¨ª, pero es una enfermedad considerada desatendida. En estos casos, la mayor parte de la financiaci¨®n suele llegar de organizaciones como la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates o de la Uni¨®n Europea. El desarrollo de vacunas supone una gran inversi¨®n para las empresas. En el caso de GSK, han desarrollado en los ¨²ltimos a?os una vacuna contra la malaria, sin ¨¢nimo de lucro.

P. Un informe de M¨¦dicos Sin Fronteras calcula que GSK invirti¨® entre 130 y 400 millones de euros en I+D para lograr su vacuna contra el rotavirus, alcanzando unas ventas de 2.600 millones de euros en solo cuatro a?os, entre 2010 y 2013. Es un gran margen de beneficio. Como creadora de vacunas, ?qu¨¦ siente cuando un pa¨ªs no puede pagarlas?

R. Es una cuesti¨®n de perspectiva. Desde fuera, lo que se ve es una empresa ganando mucho dinero. Pero hay que considerar que ese beneficio no es el final de la historia. Si quieres tener nuevas vacunas y f¨¢rmacos, necesitas reinvertir una parte de los beneficios.