El 3% de las vacas lecheras llega al matadero en avanzado estado de gestaci¨®n

El 3% de las vacas lecheras llega al matadero en avanzado estado de gestaci¨®n, seg¨²n un nuevo informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Parece una cifra peque?a, pero solo en Espa?a, este mes de abril, estaban registradas 851.363 vacas en orde?o, as¨ª que el 3% supondr¨ªa m¨¢s de 25.000 hembras sacrificadas en el ¨²ltimo tercio de su pre?ez. El 1,5% de las terneras para carne, el 0,8% de las ovejas y el 0,5% de las cerdas tambi¨¦n llegan al matadero con una gestaci¨®n avanzada.

A petici¨®n de Alemania, Dinamarca, Pa¨ªses Bajos y Suecia, los cient¨ªficos de la EFSA han evaluado por primera vez el riesgo de que los fetos sientan dolor durante el sacrificio de sus madres. Las hembras pre?adas llegan al matadero por fracturas graves de su extremidades o por enfermedades como la tuberculosis, pero tambi¨¦n por despiste de los ganaderos y por falta de control en las explotaciones. En el matadero, los operarios aturden a los animales con tenazas el¨¦ctricas o con pistolas de bala cautiva, para evitar su sufrimiento cuando son degollados y desangrados. En el caso de los sacrificios religiosos por el rito musulm¨¢n (halal) y jud¨ªo (kosher), las leyes hacen una inusual excepci¨®n y permiten que los animales sufran, siendo desangrados con un cuchillo afilado cuando todav¨ªa est¨¢n conscientes. Pero los fetos, incluso d¨ªas antes del parto, no reciben ninguna atenci¨®n en ninguno de los procedimientos.

¡°Si se mata a la madre y se mantiene el feto en el ¨²tero y se deja morir, la probabilidad de que no sufra es alta¡±, resume el veterinario Antonio Velarde

El nuevo informe de la EFSA bendice este protocolo. Seg¨²n sus cient¨ªficos, es ¡°muy probable, con entre el 66% y el 99% de probabilidad¡±, que ¡°la situaci¨®n neurofisiol¨®gica de los fetos del ganado no permita la percepci¨®n consciente¡± del dolor. Entre los expertos firmantes figuran los espa?oles Christian Gort¨¢zar, catedr¨¢tico de sanidad animal en el Instituto de Investigaci¨®n en Recursos Cineg¨¦ticos; Miguel ?ngel Miranda, profesor de zoolog¨ªa de la Universidad de las Islas Baleares; y Antonio Velarde, veterinario del Instituto de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agroalimentarias.

¡°Hay poco conocimiento cient¨ªfico¡±, reconoce Gort¨¢zar. El informe de la EFSA recuerda el bajo nivel de ox¨ªgeno en el cerebro de los fetos y la predominancia de estados similares al sue?o, seg¨²n muestran los electroencefalogramas disponibles. ¡°Es improbable o muy improbable (entre el 1% y el 33% de probabilidad) que los cambios que ocurren durante el aturdimiento y el desangrado de la madre est¨¦n asociados con dolor u otros efectos negativos en los fetos del ganado¡±, concluye el documento cient¨ªfico, adoptado por la EFSA el 5 de abril y publicado ayer.

¡°Las hembras pre?adas suelen llegar al matadero por razones superiores de sanidad animal o de bienestar animal¡±, como impedir epidemias o evitar el dolor de una madre con una pata rota, subraya Gort¨¢zar.

¡°Hay que diferenciar los componentes cient¨ªficos, ¨¦ticos y morales", opina Velarde

¡°Si se mata a la madre y se mantiene el feto en el ¨²tero y se deja morir, la probabilidad de que no sufra es alta¡±, resume Velarde. El veterinario recuerda que el sistema nervioso de los fetos ya est¨¢ desarrollado en las ¨²ltimas etapas de la gestaci¨®n, pero diferentes sustancias inhibidoras, como la adenosina y la pregnenolona, impedir¨ªan la percepci¨®n del dolor. En humanos, el neurocient¨ªfico Lorenzo Fabrizi, del University College de Londres, ha mostrado indicios de que los fetos pueden sentir dolor en las dos ¨²ltimas semanas de la gestaci¨®n. ¡°En ni?os prematuros lo que sabemos es que el procesamiento del dolor cambia durante el ¨²ltimo trimestre de la gestaci¨®n, junto a muchas otras funciones y estructuras cerebrales¡±, explica.

El informe de la EFSA, de 96 p¨¢ginas, funciona como una recomendaci¨®n a los gobiernos de la UE. El documento afirma que, si se asume la hip¨®tesis ¡°improbable¡± de que los fetos sienten dolor, habr¨ªa que sacrificarlos en el matadero con una sobredosis de anest¨¦stico. Si la pre?ez se detecta una vez que la madre ya est¨¢ muerta, habr¨ªa que extraer el feto, aturdirlo con pistola de bala cautiva o tenazas el¨¦ctricas y degollarlo. Este procedimiento significar¨ªa un aumento de los gastos para las industrias c¨¢rnica y l¨¢ctea.

¡°Hay que diferenciar los componentes cient¨ªficos, ¨¦ticos y morales. Nosotros presentamos el conocimiento cient¨ªfico para ponerlo a disposici¨®n de las personas que toman decisiones. ?Es ¨¦tico o moral transportar animales en gestaci¨®n al matadero? Esa es otra pregunta¡±, opina Velarde.