Bichos asesinos: la serpiente m¨¢s venenosa del mundo

Muchos australianos le deben su vida a Kevin Budden, un herpet¨®logo aficionado que a los dieciocho a?os ya hab¨ªa capturado 59 serpientes venenosas ¡°como hobby¡±, siendo mordido ¡°solo cinco veces¡±, seg¨²n declaraba en 1948 a un peri¨®dico local de Adelaida. En 1950, Budden consigui¨® atrapar un gran taip¨¢n que devoraba una rata cerca de Cairns. Cuando intentaba meterlo en un saco, el bicho se solt¨® y le mordi¨® en un dedo; fue trasladado a un hospital, pero muri¨® dos d¨ªas despu¨¦s. El taip¨¢n, el primero de su especie capturado vivo, se envi¨® a los laboratorios serol¨®gicos de la Commonwealth en Melbourne, donde le fue extra¨ªdo el veneno ¡ªun c¨®ctel letal de neurotoxinas, miotoxinas y hemotoxinas capaz de matarte en menos de media hora¡ª y gracias a ello se logr¨® el ant¨ªdoto.

En Australia viven m¨¢s de sesenta tipos de serpientes venenosas, todas ellas el¨¢pidos, el mismo grupo al que pertenecen las mambas africanas y las cobras. Alrededor de media docena est¨¢n entre los ofidios m¨¢s venenosos del planeta; y uno de ellos, el taip¨¢n del interior (Oxyuranus microlepidotus), tiene el veneno m¨¢s devastador jam¨¢s descubierto en una serpiente: cincuenta veces m¨¢s mort¨ªfero que el de la cobra (con una sola mordida podr¨ªa matar a cien personas o a doscientos cincuenta mil ratones). A pesar de la potencia de su veneno, el taip¨¢n del interior (Inland Taipan, en ingl¨¦s) es un reptil t¨ªmido y discreto que vive en las remotas regiones del centro del pa¨ªs, por lo que sus encuentros con los humanos son muy raros. No ocurre as¨ª con el taip¨¢n de costa (Oxyuranus scutellatus), la especie que pic¨® a Kevin Budden, mucho m¨¢s agresiva, que adem¨¢s vive en las zonas costeras de Australia, como las personas.

Si prefieres que te mate otra bicha u otro bicho, la oferta australiana es amplia. En el ranking de especies peligrosas elaborado por el Museo Australiano de S¨ªdney figuran ofidios tan simp¨¢ticos como la v¨ªbora de la muerte (Acanthopis antarcticus), las serpientes tigre (g¨¦nero Notechis), dos tipos de cabeza de cobre (g¨¦nero Austrelaps), la de Mulga o rey marr¨®n (Pseudechis australis)... Hay tantas, que hasta han desarrollado una aplicaci¨®n para m¨®viles que permite identificarlas sobre el terreno. M¨¢s de 500 personas son atendidas cada a?o en hospitales australianos por mordeduras de serpientes venenosas, aunque los casos fatales son raros: una media de dos o tres muertes al a?o. La serpiente marr¨®n oriental (Pseudonaja textiles) es la principal responsable de los accidentes, por su fea costumbre de meterse dentro de las casas.