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Las epidemias de enfermedades transmisibles en el mundo desarrollado ya son lo suficientemente lamentables desde una perspectiva sanitaria. Pero tambi¨¦n tienen serias implicaciones en t¨¦rminos de la justicia social, porque exacerban prolongadas crisis de derechos humanos, afectando una prestaci¨®n de servicios p¨²blicos de por s¨ª d¨¦bil y profundizando las desigualdades existentes.

Al igual que el brote de ?bola de 2014 en ?frica occidental, el brote de Zika en Am¨¦rica Central y del Sur en 2015 afect¨® con mayor fuerza a los grupos sociales vulnerables (mujeres y ni?os, minor¨ªas ¨¦tnicas y los pobres). Como la fiebre amarilla, el dengue y otras enfermedades, el Zika se transmite por los mosquitos Aedes aegypti. Pero, en lo que es inusual para un virus transmitido por mosquitos, el Zika tambi¨¦n se puede propagar por v¨ªa sexual. M¨¢s raro a¨²n, se asocia con problemas neurol¨®gicos y del desarrollo que afectan a beb¨¦s: la microcefalia y el s¨ªndrome de Guillain-Barr¨¦. Por lo dem¨¢s, sus s¨ªntomas son m¨¢s bien leves.

Esto significa que, de los m¨¢s de 1,5 millones de personas afectadas por el Zika desde el principio de la epidemia, las consecuencias fueron m¨¢s preocupantes para mujeres en edad f¨¦rtil, especialmente las que estaban embarazadas. Entre 2016 y 2017 se confirmaron 11.059 casos de Zika en embarazadas, produci¨¦ndose 10.867 casos de microcefalia y otras malformaciones cong¨¦nitas en los sistemas nerviosos centrales de sus beb¨¦s. Un 56% de ellos nacieron de mujeres pobres y mujeres de color en el nordeste brasile?o.

Est¨¢ claro que la crisis del Zika no es neutral en t¨¦rminos de g¨¦nero. Es necesario abordar sus consecuencias de mediano y largo plazo poniendo ¨¦nfasis en las mujeres, especialmente las mujeres pobres. Eso no significa una mayor cobertura medi¨¢tica de las deformidades relacionadas con la microcefalia o incluso las dificultades a las que se enfrentan sus madres. Y ciertamente no m¨¢s campa?as para controlar su comportamiento.

Para prevenir la infecci¨®n, se recomienda a las mujeres usar repelente antimosquitos, no tener aguas estancadas alrededor de sus hogares, usar mangas largas, y, de ser posible, usar condones o evitar tener sexo. El Centro Estadounidense para el Control y Prevenci¨®n de las Enfermedades recomend¨® a las mujeres embarazadas abstenerse de viajar a los pa¨ªses afectados. Las autoridades sanitarias de El Salvador y Colombia llegaron al extremo de urgir a las mujeres a no quedar embarazadas hasta 2018.

Entre 2016 y 2017 se confirmaron 11.059 casos de Zika en embarazadas y 10.867 casos de microcefalia en beb¨¦s

Sin embargo, con todo lo bienintencionadas que sean, son recomendaciones que se equivocan en lo fundamental. Para comenzar, subrayan el control y vigilancia del vector de corto plazo, mientras desvinculan la enfermedad de los determinantes sociales y estructurales de la salud. Por ejemplo, la infraestructura p¨²blica como el agua potable, las redes sanitarias adecuadas y el acceso a la atenci¨®n de salud.

Tambi¨¦n cargan sobre las mujeres principalmente la responsabilidad de prevenir infectarse y embarazarse, al tiempo que no reconocen la falta de control que muchas tienen sobre sus cuerpos y embarazos. Muchas de las ¨¢reas afectadas por el Zika padecen altos ¨ªndices de violencia sexual y embarazo adolescente, carecen de educaci¨®n sexual y tienen un acceso inadecuado a anticonceptivos. Por estas razones, m¨¢s de un 50% de los embarazos en Am¨¦rica Latina son indeseados.

Para empeorar las cosas, en la mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos afectados por el Zika el aborto es ilegal o se permite solo en situaciones excepcionales. Por ejemplo, en El Salvador, donde entre diciembre de 2015 y enero de 2016 se informaron m¨¢s de 7.000 casos, el aborto es ilegal en todas las circunstancias. Si se demuestra que fueron autoinducidas, las interrupciones del embarazo pueden incluso llevar a condenas por homicidio.

La posici¨®n de Estados Unidos tampoco ha ayudado mucho. El a?o pasado, el gobierno de Presidente Barack Obama pidi¨® al Congreso 1,8 mil millones de d¨®lares en fondos de emergencia para ayudar a prepararse y responder a la amenaza del Zika. Pero intervino la pol¨ªtica del aborto, ya que los legisladores republicanos que encabezaban una audiencia parlamentaria sobre la epidemia de Zika, condicionaron los fondos a que en los pa¨ªses destinatarios se adoptaran pol¨ªticas antiabortivas.

Los problemas del enfoque predominante de contenci¨®n del virus (o sea, se pone demasiada responsabilidad sobre las mujeres mientras se les da muy poco poder) no recaen con la misma intensidad sobre todo el mundo. El a?o pasado, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud recalcaron la necesidad de poner los derechos humanos en el centro de la respuesta esta epidemia.

Las autoridades sanitarias de El Salvador y Colombia llegaron al extremo de urgir a las mujeres a no quedar embarazadas hasta 2018.

Pero, si bien el reconocimiento de los derechos sexuales y reproductivos de la mujer es un paso positivo, est¨¢ lejos de ser suficiente. Y para proteger esos derechos ser¨¢ necesario un compromiso pol¨ªtico profundo y sostenido, en particular entre las mujeres pobres y vulnerables en los pa¨ªses en desarrollo.

En particular, se deben modificar las leyes nacionales para permitir que todas las mujeres, est¨¦n embarazadas o no de un beb¨¦ con microcefalia, gocen de una completa autonom¨ªa reproductiva. Las mujeres deben poder basar sus opciones reproductivas en sus propios deseos y necesidades f¨ªsicas y emocionales, no en los juicios morales de los poderosos ni en el temor a sufrir sanciones criminales.

Por ejemplo, en Brasil los grupos de presi¨®n ya est¨¢n logrando un resultado as¨ª, habiendo enviado demandas a la Corte Suprema para garantizar mayores derechos reproductivos para las mujeres, incluido el derecho a un aborto legal y seguro. Son casos que se apoyan en la Constituci¨®n Nacional de 1988, que garantiza el derecho al aborto en caso de violaci¨®n, peligro para la vida de la madre, o anencefalia, otra malformaci¨®n cerebral cong¨¦nita.

Al impulsar estos cambios, las campa?as tambi¨¦n deber¨ªan reconocer y abordar los v¨ªnculos entre los derechos de la mujer y de las personas con discapacidad. De hecho, deber¨ªan promover la igualdad para todos los grupos marginados.

Es necesario tener en cuenta esto al abordar las consecuencias de mediano y largo plazo del Zika. Si una mujer da nacimiento a un ni?o con un s¨ªndrome cong¨¦nito derivado de este virus, la respuesta deber¨ªa sustentarse en la dignidad, el valor y los derechos de cada persona, reconociendo los procesos que mantienen en la pobreza a ciertas personas y grupos y les niegan sus derechos b¨¢sicos como ciudadanos. Por eso los activistas deben insistir en que el Estado se responsabilice de prestar los servicios adecuados de atenci¨®n y apoyo a cada mujer y ni?o: servicios que satisfagan tanto sus necesidades como respeten sus derechos.

Traducido del ingl¨¦s por David Mel¨¦ndez Tormen

Pia Riggirozzi es profesora asociada de Pol¨ªtica Global en la Universidad de Southampton.

Copyright: Project Syndicate, 2017.

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