El telescopio m¨¢s grande del hemisferio se aleja de Canarias

Los dioses hawaianos lo empujaron hacia Canarias y el sistema judicial hawaiano lo vuelve a alejar. El Telescopio de Treinta Metros (TMT), el que ser¨¢ el mayor del hemisferio norte, tiene m¨¢s f¨¢cil su camino para instalarse finalmente en la monta?a sagrada Mauna Kea, un volc¨¢n inactivo en la isla de Haw¨¢i. Los planes de los cient¨ªficos estadounidenses eran haber comenzado a construirlo all¨ª en 2014, pero la contestaci¨®n social y unas irregularidades administrativas pusieron el proyecto en v¨ªa muerta, abriendo la puerta a la isla canaria de La Palma. Ahora, el juez designado para atender a las reclamaciones contrarias a la construcci¨®n ha hecho p¨²blico su informe, en el que recomienda a las autoridades hawaianas la instalaci¨®n del telescopio en Mauna Kea.

"La situaci¨®n sigue abierta y me han pedido que sigamos con el procedimiento aqu¨ª porque los litigios no est¨¢n cerrados en Haw¨¢i", dice Rebolo

Durante ese periodo de litigios en la isla estadounidense, el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma se ha reivindicado como un lugar excepcional para la astronom¨ªa. En estos meses, las instalaciones palmeras, que dependen del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), han recibido numerosas visitas de los t¨¦cnicos y cient¨ªficos del TMT, que se mostraron sorprendidos con la calidad del trabajo que se puede hacer en el Roque. En su ¨²ltima visita a Canarias hace unas semanas, el director del TMT, Gary Sanders, asegur¨® que ah¨ª podr¨ªa hacerse "una ciencia maravillosa". A finales de 2016, los cient¨ªficos estadounidenses eleg¨ªan oficialmente La Palma como su plan B en caso de encallar definitivamente en Haw¨¢i, imponi¨¦ndose a otros observatorios de primer nivel en Chile, M¨¦xico o China.

En los ¨²ltimos meses hab¨ªan tenido lugar una serie de vistas en Haw¨¢i para atender a todos los actores sociales implicados o afectados por la instalaci¨®n del TMT. Tras escucharlos, el juez designado para atender este proceso hizo p¨²blico un informe de 300 p¨¢ginas en el que recomienda a las autoridades que den su aprobaci¨®n al telescopio bajo una serie de condiciones. Los tribunales hab¨ªan dictaminado que no se cumplieron los requisitos para edificarlo en Mauna Kea, una monta?a sagrada seg¨²n la religi¨®n de los nativos hawaianos y que cuenta con especial protecci¨®n ambiental y cultural, y hab¨ªan ordenado que se celebrara esta vista.

En su ¨²ltima visita a Canarias hace unas semanas, el director del TMT, Gary Sanders, asegur¨® que ah¨ª podr¨ªa hacerse "una ciencia maravillosa"

Pero todav¨ªa quedan importantes obst¨¢culos por sortear antes de que el TMT se levante definitivamente en Mauna Kea, como explica Rafael Rebolo, quien ha impulsado con fuerza la candidatura espa?ola desde su puesto al frente del IAC. "He estado hablando con los responsables del TMT y recuerdan que todav¨ªa tienen pendiente otro dictamen de la Corte Suprema sobre derechos de uso del suelo", aclara Rebolo. Y a?ade: "La situaci¨®n sigue abierta y me han pedido que sigamos con el procedimiento aqu¨ª porque los litigios no est¨¢n cerrados en Haw¨¢i".

Por tanto, el IAC no se da por vencido y en Canarias se est¨¢n resolviendo todos los papeleos necesarios para la futurible instalaci¨®n del telescopio, que tendr¨ªa unas seis d¨¦cadas de vida ¨²til. Es m¨¢s, el propio IAC reclam¨® al Gobierno de Canarias que designara una persona cuya funci¨®n fuera allanar lo m¨¢s posible el camino legal y administrativo para que llegara el telescopio impulsado por la Universidad de California y Caltech. Y todo porque el propio consejo del TMT ¡ªdel que forman parte China, Canad¨¢, Jap¨®n e India¡ª tiene claro que el telescopio tiene que comenzar a construirse en abril de 2018, pase lo que pase. No saben cuando ser¨¢ la resoluci¨®n judicial pendiente y cualquier piedra en el camino llevar¨ªa el TMT a La Palma.

En el peor de los casos, todo este episodio habr¨¢ servido para reivindicar las instalaciones cient¨ªficas espa?olas y a sus equipos

Adem¨¢s, en el peor de los casos, todo este episodio habr¨¢ servido para reivindicar las instalaciones cient¨ªficas espa?olas y a sus equipos. "El hecho de que los informes estadounidenses, ante todo el mundo, fueran tan positivos y tan favorables acaban con cierta leyenda negra y suponen una oportunidad extraordinaria", asegura el director del IAC. "En el futuro pr¨®ximo habr¨¢ en juego nuevos telescopios gigantes, como el que quieren hacer los rusos por un lado y los chinos por otro, y todo esto ha venido bien. Ya estamos en conversaciones con ellos, por supuesto. Las oportunidades surgir¨¢n; ha sido un esfuerzo muy grande pero ha valido la pena", se?ala optimista Rebolo. Por el momento, en el Roque se espera la construcci¨®n del Telescopio Solar Europeo, el mayor del mundo, y ya se ha puesto en marcha la edificaci¨®n del primero de los 20 aparatos de la red de telescopios Cherenkov.