La ¡®eclipseman¨ªa¡¯ sacude Estados Unidos

Estados Unidos, el pa¨ªs por excelencia de los fen¨®menos masivos, se prepara para vivir uno inusual. El lunes, por primera vez en 99 a?os un eclipse solar total cruzar¨¢ EE UU de costa a costa. Millones de personas seguir¨¢n el acontecimiento, que ha desatado una man¨ªa ciudadana con consecuencias palpables e imprevisibles.

En la meca del capitalismo, encontrar las gafas adecuadas para observar el eclipse del 21 de agosto es una quimera, ya que casi todas llevan semanas agotadas. Para conseguir unas hay que suplicar a conocidos en instituciones cient¨ªficas o hacer largas colas en los museos que las reparten gratis durante determinadas horas al d¨ªa.

Un hombre lleva una camiseta que reza: ?D¨®nde estar¨¢s el 21 de agosto durante el eclipse solar? Unas se?oras sostienen en la mano sus gafas para observar el acontecimiento astron¨®mico aunque faltan horas para que ocurra. En los bares hay bebidas especiales sobre el eclipse. Y las escuelas y la mayor¨ªa de establecimientos cierran el lunes.

Para conseguir unas gafas hay que suplicar a conocidos en instituciones cient¨ªficas o hacer largas colas en los museos que las reparten gratis durante determinadas horas al d¨ªa

En Charleston?(Carolina del Sur), una ciudad de 134.000 habitantes, se esperan hasta un mill¨®n de visitantes para ver el eclipse solar total. Apenas hay donde dormir y mucha gente pasea por la calle. Aunque arrecian los nervios porque es posible que el cielo est¨¦ nublado e incluso llueva en el momento del eclipse, los residentes y visitantes desprenden entusiasmo.

"La gente est¨¢ tan emocionada", dice Courtney Odom, de 31 a?os que trabaja en un taller de pintura que ha organizado clases especiales para pintar un cuadro de un eclipse en Charleston. El inter¨¦s ha sido enorme. "Nos ha ido muy bien este fin de semana", subraya.

Decidir a ¨²ltima hora que se quiere visitar uno de los epicentros del eclipse cuesta f¨¢cilmente 2.000 d¨®lares para un vuelo de ida y vuelta desde Washington. En Charleston, donde finalizar¨¢ el recorrido del eclipse sobre EE UU, una noche de hotel ronda los 500 d¨®lares. Se espera que decenas de miles de personas se desplacen a algunas de las zonas donde el eclipse ser¨¢ total y hay previstas numerosas actividades paralelas al acontecimiento.

Es un fen¨®meno astron¨®mico de sensaciones m¨¢gicas. La luna pasa por delante del Sol y este se deja de ver. De repente en la ma?ana del lunes, se har¨¢ gradualmente oscuro y durante uno o dos minutos, dependiendo de la zona, la oscuridad ser¨¢ total. Las estrellas brillar¨¢n y los p¨¢jaros permanecer¨¢n inm¨®viles.

En una franja que cruzar¨¢ diagonalmente de oeste a este EE UU, el eclipse se ver¨¢ de forma total. En el resto del pa¨ªs el eclipse ser¨¢ parcial, como en Centroam¨¦rica, el norte de Sudam¨¦rica y Europa. Los eclipses solares totales no son ins¨®litos: ocurren en alguna zona del planeta cada 18 meses, pero lo dif¨ªcil es que se puedan ver desde puntos habitados. Tras el del lunes, el siguiente eclipse total visible desde la tierra tendr¨¢ lugar en enero de 2019, con Argentina y Chile como mejores pa¨ªses para contemplarlo. Y el pr¨®ximo eclipse en Norte Am¨¦rica ocurrir¨¢ en abril de 2024.

El eclipse del lunes llegar¨¢ al Estados Unidos continental a las 10:16 (hora local) en Lincoln Beach, Oreg¨®n. Desde ah¨ª, su sombra se desplazar¨¢ al este durante cerca de 90 minutos. La franja ser¨¢ de 113 kil¨®metros de ancho y 4.000 kil¨®metros de largo. Cruzar¨¢ los estados de Oreg¨®n, Idaho, Wyoming, Montana, Nebraska, Iowa, Kansas, Misuri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Georgia, y Carolina del Norte y del Sur. Termin¨¢ en Charleston (Carolina del Sur) a las 14:48 hora local.

El mejor sitio para verlo ser¨¢ Cardondale, un pueblo de Illinois, donde el sol estar¨¢ tapado por la luna durante m¨¢s tiempo: 2 minutos y 41 segundos. La trayectoria del eclipse pasa por encima de zonas rurales y peque?as ciudades, por lo que desplazarse en autom¨®vil est¨¢ casi obligado. La ciudad m¨¢s poblada desde la que se podr¨¢ observar es Nashville (Tennessee), que tiene 609.000 habitantes.

Muchos creen que la audiencia ser¨¢ masiva en un pa¨ªs con m¨¢s de 300 millones de habitantes y en pleno verano. ¡°Ser¨¢ ciertamente el eclipse total m¨¢s observado de la historia¡±, ha dicho el astr¨®nomo Rick Fienberg, de la Sociedad Americana de Astronom¨ªa.

Y habr¨¢ quienes tendr¨¢n vistas inusuales. Una compa?¨ªa de cruceros navegar¨¢ en la costa Este durante el momento de m¨¢xima oscuridad y no solo eso: a bordo del nav¨ªo actuar¨¢ el cantante Bonnie Tyler, autor del hit Total Eclipse of the Heart. Y una empresa de aviones, Air Charter Service, ha organizado vuelos para poder ver desde el aire el acontecimiento.