?Por qu¨¦ todos llevaban las mismas Nike en el suicidio de la secta ¡®Heaven?s Gate¡¯?

Entre las zapatillas que todo el mundo recuerda de su infancia no est¨¢n las Nike Decade. Pero debe haber algo detr¨¢s de ese modelo para que alguien sea capaz de pedir 6.000 d¨®lares por unas, Frank Ocean le haga un gui?o en uno de sus v¨ªdeos y se siga hablando de ellas casi 25 a?os despu¨¦s de su lanzamiento.

Todo comienza en 1997 cuando una pareja busca al encargado de unos almacenes de North County, San Diego, para pedirle 40 pares de zapatillas iguales. No necesitaba un producto demasiado t¨¦cnico, la Decade era barata y pod¨ªa conseguirse en grandes cantidades. Pagaron algo menos de 15 d¨®lares por cada zapatilla y se llevaron tantas como pudieron, el resto ser¨ªan enviadas directamente a una direcci¨®n que indicaron y que nadie en la tienda conoc¨ªa, Rancho Santa Fe.

-Son muchas zapatillas ?son para un equipo?

-Algo as¨ª.

No pod¨ªan esperar mucho. Adem¨¢s de las zapatillas, deb¨ªan comprar camisetas, pantalones negros, mantas y contratar un seguro contra abducciones. En unas semanas se acercaba a la Tierra el cometa Hale-Bopp, que seg¨²n Marshall Applewhite escond¨ªa en su cola una nave alien¨ªgena que recoger¨ªa las almas de unos pocos elegidos.

Aquellos dos tipos que buscaban 40 pares de Nike eran seguidores de Applewhite y estaban preparando el mayor suicidio colectivo de la historia de Estados Unidos. Marshall Applewhite, conocido como Do, lideraba una comunidad en un primer momento conocida como Iglesia C¨¦libe para Erot¨®manos An¨®nimos que lleg¨® a proponer la castraci¨®n como m¨¦todo para acabar con las desigualdades. Todo en la comunidad era exactamente igual, desde el corte de pelo hasta el tama?o de los desayunos.

Gran parte de la vida de la comunidad se abastec¨ªa con donaciones de los miembros, que trabajaban para empresas externas. Una de las tareas por las que eran reconocidos era la creaci¨®n de p¨¢ginas web, algo que en en 1997 era una muestra de apuesta por el futuro y que ha facilitado que las ideas de Applewhite sean conocidas hoy d¨ªa; la p¨¢gina web del grupo sigue activa hoy d¨ªa, exactamente igual que entonces. Ninguna empresa externa comunic¨® acciones extra?as en el desarrollo de sus trabajos. O al menos, nada que no suelan hacer los encargados de dise?os de webs.

Las teor¨ªas de Applewhite mezclaban lecturas b¨ªblicas con ciencia ficci¨®n cl¨¢sica; sus ense?anzas iban del Apocalipsis a Arthur C. Clarke (el escritor, aunque hay un meteorito tambi¨¦n llamado as¨ª que ser¨ªa igualmente digno de Applewhite). Los extraterrestres se comunicaban con ¨¦l a trav¨¦s de Star Trek, de donde ven¨ªa parte del imaginario visual del grupo. Uniformados, los parches ¡°Heaven?s Gate Away Team¡± les identificaban como miembros seleccionados para una misi¨®n importante, sus almas ser¨ªan recogidas por una nave extraterrestre mientras los cuerpos, que ellos entend¨ªan como meros contenedores, deb¨ªan quedarse en el rancho Santa Fe. Los cuerpos y las zapatillas, claro. Sus almas ascender¨ªan (perm¨ªtanme el condicional) en un nave extraterrestre para llevarles a un nivel superior de la evoluci¨®n humana.

El 22 de marzo de 1997 el primer grupo de seguidores comenzaba el ritual que acabar¨ªa con sus vidas. Divididos en secciones, cada grupo se encargaba de eliminar rastros y tapar a los fallecidos con una manta morada antes de seguir ese mismo camino. Applewhite acab¨® con su vida o ascendi¨® de nivel el 26 de marzo, una fecha que muchos relacionar¨¢n con otro gran evento relacionado con las zapatillas. El d¨ªa siguiente las portadas hablaban del mayor caso de suicidio colectivo en la historia de Estados Unidos acompa?ado de fotos de aquellas zapatillas. Nike prefiri¨® retirarlas del mercado antes de que comenzara la carrera por el morbo.

Saturday Night Live hizo su propio sketch mezclando el suceso de Heaven?s Gate con anuncio de Nike. Las referencias llegaron muchos a?os despu¨¦s hasta Family Guy o el mencionado clip de Frank Ocean. En 2007 Nike contact¨® con el skater Todd Jordan para ofrecerle una versi¨®n especial de la Dunk, una zapatilla de baloncesto que Nike hab¨ªa introducido en el skate. Sin explicar demasiado, Jordan eligi¨® morado y negro por uno de sus primeros recuerdos asociado con las zapatillas. Nadie en la marca supo el verdadero motivo por el que Todd Jordan hab¨ªa elegido negro y morado hasta que alguien de prensa se lo pregunt¨® en una entrevista. Aquellas zapatillas Nike negras, esa manta morada. Cuando salt¨® la noticia de que iban a a ponerse a la venta unas zapatillas inspiradas en un suicidio colectivo, Nike las retir¨® del mercado.

No ha sido la ¨²nica zapatilla relacionada con eventos tr¨¢gicos. Una edici¨®n limitada de Nike Stab llamada Running & Gunnin fue retirada despu¨¦s de que un guardia de seguridad de Niketown Londres fuera apu?alado. Se llamaban Stan por estabilidad, pero parec¨ªa m¨¢s sencillo pensar en pu?alada. La polic¨ªa brit¨¢nica lleg¨® a crear un listado con las zapatillas m¨¢s usadas por criminales, con las Air Max 95 en el primer puesto, seguida de Reebok CL, Air Max BW o la cl¨¢sica TN (Air Max Plus). Despu¨¦s de todo, tiene sentido que lleven unas zapatillas con las que poder correr.