?Qu¨¦ hay detr¨¢s de que un ni?o se muerda las u?as?

Mu?ones en vez de dedos, heridas, infecciones, deformidades o cambios de color en las u?as son algunas de las consecuencias de la onicofagia (morderse las u?as). Pero ?qu¨¦ hay tras este h¨¢bito que practica un 45 % de los adolescentes? ¡°Las causas de la onicofagia, muchas veces, son dif¨ªciles de precisar, aunque afecta a un gran n¨²mero de ni?os, es m¨¢s frecuente en ni?os nerviosos, ansiosos o introvertidos. Tambi¨¦n existe una causa f¨ªsica que es el d¨¦ficit del hierro, lo que provoca un s¨ªntoma llamado Pica, que consiste en la tendencia a ingerir sustancias, como las u?as, que no aportan nutrientes al organismo¡±, explica Iv¨¢n Caraba?o, jefe de Servicio de pediatr¨ªa del Hospital Universitario Rey Juan Carlos-Hospital general de Villalba.

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Los ni?os se muerden las u?as de manera m¨¢s habitual que los adultos. ¡°Pero, los adolescentes son quienes m¨¢s presentan esta costumbre, con un 45 % y, en el caso de los adultos, desciende hasta un 10%¡±, apunta el pediatra, Iv¨¢n Caraba?o.

El hecho de que un ni?o se muerda las u?as puede ir asociado a alg¨²n problema de conducta. ¡°Pero es poco habitual que los padres acudan a la consulta de salud mental solo por el hecho de que su hijo se muerda las u?as. Sin embargo, pueden comentar que, adem¨¢s del comportamiento que les preocupa de su hijo/a, el ni?o/a tambi¨¦n se muerde las u?as¡±, comenta, Alberto Segura, psiquiatra infantil del Hospital Rey Juan Carlos I. Sin embargo, la onicofagia, a pesar de ser una conducta repetitiva e irresistible de tipo obsesivo compulsivo, como lo define el psiquiatra, que no suele ser motivo de consulta en los especialistas de salud mental, s¨ª repercute en la salud del ni?o y adolescente, con consecuencias como:

• Infecci¨®n en la zona de las u?as por virus, bacterias u hongos. Estas lesiones se producen sobre todo cuando el ni?o/a se muerde la zona de la cut¨ªcula (piel fina alrededor de la u?a).
• Deformaci¨®n de las u?as. Cuando el h¨¢bito de morderse las u?as se prolonga durante mucho tiempo, se deforman y su color cambia al amarillo.
• Desviaci¨®n de los dientes. Puede ocurrir que el h¨¢bito de morderse las u?as derive en una desviaci¨®n de los dientes incisivos. Sin embargo, es poco habitual que se produzca solo por la mordedura de las u?as. Se presenta en casos de ni?os que tambi¨¦n muerden objetos, como l¨¢pices o bol¨ªgrafos.

C¨®mo conseguir que el ni?o/a deje de morderse las u?as

El tratamiento para lograr que un ni?o/a deje de morder sus u?as ¡°muchas veces es frustrante, porque no hay ninguna medida universal para solucionar este problema¡±, comenta el pediatra Iv¨¢n Caraba?o, que explica las soluciones que se suelen recomendar en estos casos:

• Esmaltes para las u?as con sabor desagradable. Cuando el ni?o/a muerde sus u?as percibe un sabor que le desagrada con el fin de que deje de hacerlo. No obstante, este m¨¦todo no suele obtener buenos resultados, porque los ni?os buscan las ma?as para quitarse el producto de las u?as.
• Llevar un diario de las veces que el ni?o/a se muerde las u?as. Plantear un registro para que el ni?o/a anote las ocasiones en que cae en el impulso de morderse las u?as puede corregir este h¨¢bito.
• Tratamiento farmacol¨®gico en casos de ansiedad. Se puede recomendar para adolescentes y adultos que padecen onicofagia asociada a situaciones en que se padece ansiedad.