Puyol: sobre la angustia, Piqu¨¦, Vanesa Lorenzo y el p¨¢del

Llega a la entrevista ¡°cansado¡±, tras pasarse casi toda la semana participando en un torneo ben¨¦fico de p¨¢del. Minutos antes, su pareja, la modelo barcelonesa Vanesa Lorenzo, nos ha hablado del entusiasmo de Carles Puyol (La Pobla de Segur, Lleida, 1978) por el deporte de la pala. El que fuera central del F.C. Barcelona entre 1999 y 2014 juega al p¨¢del con la misma intensidad y el mismo nivel de compromiso con que jug¨® al f¨²tbol. Puede que no sea un virtuoso, pero sigue siendo un portento f¨ªsico. Ahora ya no le importa ganar o perder, ese par de verbos que le obsesionaron durante a?os.

El foco de su vida est¨¢ en su familia (tiene de dos hijas con Vanesa: Manuela, cuatro a?os, y Mar¨ªa, dos), su relaci¨®n de pareja, la agencia de representaci¨®n de futbolistas que comparte con su excompa?ero y amigo Iv¨¢n de la Pe?a o alianzas estrat¨¦gicas como la que acaba de sellar con Uniqlo, la firma de moda japonesa de la que es imagen y embajador en Espa?a. Si Puyol juega al p¨¢del es porque le apasiona competir, en primer lugar, contra su propio cuerpo. Contra esa m¨¢quina de precisi¨®n que le propuls¨® a la ¨¦lite del f¨²tbol, pero que acab¨® dej¨¢ndole en la cuneta en la primavera de 2014, cuando tuvo que retirarse tras varias lesiones de rodilla de las que no consigui¨® recuperarse.

Puyol rememora aquellos d¨ªas en que se vio obligado a tirar la toalla, tras un largo periodo de recuperaci¨®n frustrada en que el dolor se convirti¨® en parte sustancial de su rutina: ¡°En cuanto asum¨ª que el deporte de ¨¦lite se hab¨ªa acabado, mi preocupaci¨®n pas¨® a ser si conseguir¨ªa recuperarme lo suficiente para llevar una vida normal, para vivir sin dolor. Hoy, puedo correr, puedo jugar con mis hijas, puedo participar en torneos de p¨¢del. Esa vuelta a la normalidad y a la salud la valoro como un enorme ¨¦xito¡±.

¡°Gerard Piqu¨¦ me demostr¨® que el sentido del humor es compatible con la profesionalidad y con la excelencia. Siento que le silben. No se lo merece¡±

De los casi 700 partidos que jug¨® como profesional, valora sobre todo una victoria por 1 a 0 contra el Real Madrid en el Camp Nou (¡°con gol de Ibrahimovic¡±) en noviembre de 2009, durante la segunda temporada de Guardiola. Aquel d¨ªa rechaz¨® con el cuerpo tres remates francos que parec¨ªan gol. ?l, que marc¨® el tanto decisivo en la semifinal de la Copa del Mundo de Sud¨¢frica, se recuerda rechazando remates ajenos. ¡°?Qu¨¦ quieres?¡±, concede, ¡°tengo mentalidad de defensa¡±.

?Cu¨¢nta vida hay despu¨¦s del f¨²tbol? Much¨ªsima, por suerte. El f¨²tbol es algo que me acompa?ar¨¢ siempre en la vida.

?Cu¨¢l es su recuerdo futbol¨ªstico m¨¢s antiguo? Los partidos informales en la Pobla con mi hermano y sus amigos, varios a?os mayores que yo. Yo tendr¨ªa unos seis a?os y solo me dejaban jugar si me pon¨ªa de portero.

?Qu¨¦ cualidades cree que vio la gente de Uniqlo en usted para ofrecerle que fuese su embajador en Espa?a? Vanesa [Lorenzo] me hab¨ªa hablado de la marca y de su filosof¨ªa de trabajo, que consiste en hacer accesibles la calidad y el buen gusto. Esa es una idea que me resulta atractiva. Entonces ellos se dirigieron a m¨ª. Creo que me ven como un referente del deporte y de la cultura del esfuerzo. Y supongo que tambi¨¦n valoraron que tengo una imagen bastante informal y poco convencional.

?Fue Louis Van Gaal el que intuy¨® el extraordinario defensa que podr¨ªa llegar usted a ser? No fue el primero, pero s¨ª el que me dio el espaldarazo definitivo. Yo fui quemando etapas, disfrutando como un enano, porque el f¨²tbol me apasionaba, pero sin plantearme nunca si iba a poder ganarme la vida como profesional. Van Gaal me encontr¨® un hueco entre la ¨¦lite. Aquel era un vestuario lleno de estrellas, pero el m¨ªster me convenci¨® de que pod¨ªa jugar con ellos y hacer una aportaci¨®n importante al equipo.

?Qui¨¦n m¨¢s fue decisivo en aquellos a?os? Laureano Ruiz [exentrenador del Bar?a y figura clave en los ¨¦xitos de La Masia], al que todos los que pasamos por las categor¨ªas inferiores del club debemos much¨ªsimo. Y luego, compa?eros como Iv¨¢n De la Pe?a, con el que solo coincid¨ª un a?o en el primer equipo, pero congeni¨¦ al instante. Me ense?¨® much¨ªsimo de f¨²tbol y de la vida. O Xavi, que fue esencial en mi carrera, porque crecimos juntos. Desde la primera vez que coincid¨ª en el campo con ¨¦l, siendo los dos unos cr¨ªos, tuve claro que hab¨ªa que darle el bal¨®n a ¨¦l, que era quien sab¨ªa de verdad qu¨¦ hacer con ¨¦l.

?Qu¨¦ se siente jugando al lado de Messi? Te contagia su ambici¨®n. Siempre quiere m¨¢s, nunca se cansa de ganar partidos y de marcar goles. Sientes que ¨¦l est¨¢ haciendo historia y que t¨² tienes el privilegio de estar a su lado, de ayudarle a ser el m¨¢s grande.

Usted form¨® una pareja de centrales legendaria con Piqu¨¦. S¨ª, es m¨¢s joven que yo, pero lleg¨® al equipo en un momento crucial para m¨ª, en el que yo viv¨ªa el f¨²tbol con angustia. La responsabilidad de ganar y de seguir ganando me pesaba. ?l me contagi¨® su optimismo y su alegr¨ªa. Me demostr¨® que el sentido del humor es compatible con la profesionalidad y con la excelencia. Siento que le silben. No se lo merece.